戰火仍然在遼東大地上燃燒。
劉東只用了兩天就攻陷了鐵嶺衛城。
或者說建州軍已經失去了堅守城池的信念，至少劉東覺得自己還沒有開始真正發動全面進攻，建州軍就主動撤離了鐵嶺衛城。
因為撤離太快，也讓劉東沒能堵截住太多建州軍，斬殺俘獲的建州軍士卒不過兩千余人，這個數量也也讓劉東很不滿意。
從鐵嶺衛城一路北上，在中固城，建州軍終于組織起了一場像樣的阻擊戰，安費揚古親自率領一萬二千余人建州軍在中固城堅守，雙方圍繞中固城血戰了五日，最終安費揚古不得不退出中固城，退回到安樂州城中去。
在這一戰中周軍損失也不小，尤世祿的薊鎮軍傷亡超過四千人，而劉東的遼東軍也有五千余人的傷亡，但是安費揚古逃離中固城時，也只剩下四千余人，損失一樣巨大。
伴隨著中固城的鏖戰的展開，安樂州城中的氣氛也越發緊張。
努爾哈赤內心也是復雜的，安費揚古在中固城能不能擋住周軍意義其實已經不大，就算是能擋住又如何，隨著周軍源源不斷的北上，他們既可以繼續勐攻中固城，也可以從南邊兒走松山堡和靖安堡抵達安樂州城下，還可以走北面慶云堡這一線渡過馬鬃河進攻安樂州。
中固城不是唯一要道，只要周軍兵力不斷集結，他們可以從任何一個方向對安樂州發起進攻。
守還是走？
赫圖阿拉去不了，就只有去阿兒干山了，但是阿兒干山那邊能容納得了多少人，能養得活多少人？
城中漢人是肯定不會跟著去的，就算是女真八旗這些人，只怕也會有很多人不愿意去，可要守安樂州，守得住么？
鐵嶺衛城都沒守住，安樂州能守得住？
當然你也可以說鐵嶺衛城那時候士氣渙散，兵力尚未集結起來，也可以說中固城太小，安樂州更適合堅守，但要知道一旦安樂州被圍，那就真的是誰都走不了了，趁著現在周軍還在調集集結，還能逃得出去，可以立即出邊墻往北，逃到阿兒干山那邊去。
努爾哈赤不認為安樂州守得住，他也知道族中已經有不少人開始找各種理由來攻擊拿下安樂州之后就該知足，先行消化掉所得漢人的人口和地盤，不該草率再起戰事了。
甚至也有人提出可否上表大周取消大金國號，繼續保留建州左衛指揮使的身份，退出邊墻外，保留藩屬身份，永鎮邊墻，以求得大周的寬恕。
這些人都在做夢。
都這個時候了，大周連赫圖阿拉都攻陷了，你覺得大周會因為你主動求饒就善罷甘休？換了自己都不可能就此罷手。
這些人都是只想保著他們自己的榮華富貴，保住現在的奢靡生活，至于說其他，他們都不會在意了。
問題是內部的這些流言蜚語和意見紛呈已經影響到了整個軍心，時間也不允許再拖下去，一旦中固城那邊失守，再想要走，就難了。
“大汗，人都到了。”親衛進來輕聲道。
努爾哈赤勉力撐起身體，下了炕，覺得腳步有些虛浮，身子也有些輕飄飄的，這一段時間急火攻心，又在炕上躺太久，讓他身體也有些吃不消了。
堂內的人不少，何和禮，費英東，扈爾漢，阿拜，皇太極，還有一個，李永芳。
李永芳逃了回來，他無處可去，大周對他恨之入骨，一旦落入大周手中，必定是凌遲的命運，所以他只能跟著建州一條路走到黑了，甚至比建州諸將更死心塌地，這一點建州諸將也都知道，所以并不排斥他。
而孫德功則消失了，不知道究竟去了哪里。
看了一眼堂中眾人，努爾哈赤心中感慨無限，褚英、代善、莽古爾泰三個兒子都不知所蹤，褚英據說是降了，不知真假，但很大可能性是真的。
代善和莽古爾泰據說是被俘虜了，最終命運如何，不得而知，但努爾哈赤顧不得那么多了。
他兒子大大小小十來個，最受喜歡的皇太極還在身邊，阿巴亥身邊還有三個，所以他也不在乎了。
氣氛很沉悶，避開了族中其他貴族們，能來參加的都是努爾哈赤的心腹，而且努爾哈赤依然牢牢地控制著局面。
“……，情況就是這些，現在安費揚古在中固城堅守，從目前得到的戰報來看，應該還能守住幾日，但是最終是守不住的，而且即便是守得住也沒有意義，周軍可以從南北兩側繞襲，我們現在已經沒有那么兵力去阻截，而且士氣上也大受影響，所以……”
何和禮的介紹讓眾人心情越發沉重起來，局面如此險惡也就罷了，關鍵是沒有好的對策和出路。
“南線的情況……”扈爾漢忍不住多問了一句。
何和禮看了一眼努爾哈赤，努爾哈赤面無表情，慢吞吞地道：“這個時候還有什么遮著掩著的？額亦都下落不明，多半是陣亡了，代善被俘虜了，南線大軍基本被周軍殲滅了，否則也不至于連赫圖阿拉都丟了，我們能動用的兵力都集中在中固城和這里了，現在大家就要商量討論一下未來的出路，是走是留，何去何從，……”
費英東皺著眉頭，“都說中固城守不住，這安樂州守得住么？我們手中還有三萬多人馬，守安樂州看似可以守，但外無援軍，那守得了多久，周軍此番大舉進犯，一旦圍困，我們能堅持多久？周軍可以源源不斷地遣大軍入遼，我們的援軍呢？難道還能指望東海女真那幫野人？或者蒙古人？”
“薩甲剌被俘，但估計大周那邊會收買東海女真，不能指望，蒙古那邊，宰賽算是有點兒魄力和想法，但是現在大周氣勢正盛，他敢這個時候和大周翻臉么？另外，就算他翻臉，也是遠水解不了近火，對我們來說時間來不及了。”扈爾漢搖頭，“至于察哈爾人那邊，根本不用去指望，林丹巴圖爾根本就控制不住察哈爾人，內部七拱八翹，他不行，……”
“那大家的意思就是只有北走？”努爾哈赤心中稍安。
他的想法也是北走阿兒干山，這幾百里荒無人煙走下來，他相信周軍不可能跟上來，頂多也就是把清陽堡和鎮北關收復，寬甸六堡甚至赫圖阿拉自己都不要了，周軍還能怎么著？他要看看這些周軍能在這冰天雪地里堅持多久。
李永芳皺著眉頭呲著牙問了一句：“大汗，北走的話，這幾萬人的糧草怎么解決？北邊可供不起這么大的消耗，……”
一句話就把在場所有人給問沉默了。
沒錯，可以北走，現在也還來得及，安樂州里也還有些糧草積蓄，但一旦走出去，尤其是過了清陽堡和鎮北關，那就真的是一片茫茫山林草地了，帶的這點糧草能堅持多久，十天，一個月，還是三個月？
就算三個月，三個月后怎么辦？
在草原森林里邊吃樹皮草根么？別說狩獵，單靠狩獵所得，根本不可能養活幾萬人，也許幾千人還能行。
還有，全都是士卒北上，那其他女真族人呢？也北上的話，那消耗更大，更接濟不上，只是最現實的難題。
“這一點我想過，北走肯定很艱難，甚至幾萬人可能只能剩下一半甚至三成，但如果我們不走的話，周軍蜂擁而至，我們守得住安樂州么？守不住，我們都知道的，那結果就是被全殲，……”努爾哈赤頓了一頓，“我已經給策穆特黑去了信，請他支援一些糧食肉干到阿兒干山，也讓窩集部那邊送一些糧食過來，另外費英東立即出使朝鮮，曉之以利害，大周滅了我們，下一步刀鋒必定要指向他們，我們不需要他出兵相助，只需要他悄悄為我們提供一些糧食，我們只要活著，大周便無暇來對付他們，……”
堂中氣氛稍微松動了一些，東海女真窩集部和建州關系最為密切，能夠要到一些糧食，瓦爾喀部實力最強，但策穆特黑對努爾哈赤最為敬服，也應該可以拿到一些糧食，薩甲剌所在的虎爾哈部不太好說，努爾哈赤也沒提。
另外就是朝鮮。
建州女真和朝鮮已經秘密往來有幾年了，拿下寬甸六堡之后就有往來，朝鮮也為建州提供了不少糧草，而建州也給了朝鮮不少馬匹，現在這條路還得要走下去。
但現在局勢變化如此之大，朝鮮還會像以往那樣愿意給建州以糧草周濟么？所有人都對這個問題存疑，但卻都不敢提出來。
李永芳甚至也對東海女真那幫人會不會繼續支持建州持懷疑態度，但現在的確如努爾哈赤所言，無路可走，還能怎么辦，只能北走，走一步算一步，看看形勢。
“大汗，如果真的要走，那就得盡早準備起來了，三日內必須要離開，這期間恐怕要盡可能把安樂州城里能帶走的東西都帶走，其他可以不要，但糧草之物盡可能地帶上。”何和禮嘆了一口氣，一旦踏出這一步，就沒有回頭路了。