有時候勝與負之間并不僅是實力，因為每一個選擇的背后，都是無限的未知。
庚七的劍結結實實地砸在了劉贏的劍身，但反彈的力道卻遠不及想象的大，就像是重錘擊絮，聲音低沉，著力綿綿。
而劉贏的劍隨此一擊，卻如獰笑的響尾蛇，劍尖倏然改變了方向。
那竟是一把軟劍！當蛇信劃過庚七腰帶的時候，后者眼中光芒被陡然擊潰，蒙上一層深灰色的絕望。
兩人在空中一觸即分，落地的庚七鐵青著臉一聲不吭，雙臂貼著身軀將腰間緊緊夾住，大步退走。
一些見識稍淺的都未領會到發生了什么，但明眼人都已了解了庚七方才不得不掩飾的尷尬。
“好！甚好！世子以為如何？”小龍王拊掌而起，顯然頗為激動。
世子還未及發聲，窮奇搶先抱拳道，“世子，窮奇想下場試試。”
“你？”世子驚得將軟塌塌的身子挺了個筆直，“當真？”
窮奇點了點頭，表情雖然隱藏在濃厚的面紋里，但沒有人讀不出他的決心。
“出手莫要太重！”世子謹慎地叮囑道，伸出的手指微微顫抖，暴露了他心中的顧慮。
他對窮奇太了解了，出手無勝敗，只有生死，而他并不想在斬蛇山莊主事的公眾場合真的鬧出人命。
窮奇朗聲一笑，“少主放心，窮奇自有分寸。”說罷便徑直向劉贏走去。
“你剛剛一番激斗，可要休息？”
劉贏感受的到對手的壓力，遠非方才庚七可比。
勝庚七已是七分運氣，這場對陣兇奴，勝算自然渺茫，橫豎不外一搏。
于是他緩緩搖了搖頭。
“懂得一鼓作氣，很好！請出劍！”窮奇出口沒有一句廢話，甚至沒有一個多余的字，口氣沒有一點前輩的架子。
只要雙方同意，便是公平，雙方就應認真公平地完成較量。
這就是窮奇傳遞出的信息，而劉贏恰好讀懂了。
或者說，他們本就是一類人。
因此，劉贏此時面上的嚴肅，是用尊敬和認真拼組成的，窮奇，恰好也讀懂了。
首先出劍，劍不留情，這是劉贏表達敬意的方式。
窮奇嘴角一咧，眼前這個年輕人很對他的胃口，所以自己的劍也不能示弱。
于是寒光一閃。
劉贏還在原地，在那光閃的一霎那退了回來，額頭滿是冷汗。
窮奇也還在原地，從始至終都未移動過。
劉贏甚至沒有看清對方的劍是什么樣子，但他感覺到了那道殺氣，直切向自己的空門！
不退，只有死。
“對不起，應該讓你看清我的劍，你配得上看它。
但依本門法門，在鞘中的劍，才是最讓敵手捉摸不透的，出手便判生死。
我拔出劍，希望仍能讓它含光養晦，不辱沒它。”
窮奇緩緩拔出長劍，呲呲的摩擦聲抓弄著在場每一個人的耳鼓。
那劍光潔明亮，顯然是保養得非常好，但樣式卻非常樸素，沒有任何起眼的地方。
長劍劍身微微的有一些弧度，所以拔劍時摩擦的響聲會比直劍更加噪動。
那劍鞘被窮奇扔在一旁，他雙手牢牢握住劍柄，略弓起腰，對劉贏道了聲請。
劉贏點了點頭，忽然自左側撲了上去。
窮奇的眼睛死死地盯著劉贏握劍的手，并沒有動作。
劉贏在窮奇身前五尺處忽然擰身，劍從右側遞了出來，寒光再閃，劉贏再退。兩人又各自落在原地。
“你能做到嗎？”
劉贏被窮奇問得一愣，只聽后者說道，“我要出劍了！”
窮奇說動就動，如脫兔一般連換了幾種步法。
劉贏的眼睛并沒有看對手的腳步，也來不及分析其中變化。
他只是死死地盯住了對方的手，眼看窮奇發力出劍，手中的軟劍嘩啦啦一抖，從弧形劍的上方穿過，劍尖向下翻卷壓住對方劍勢，劍尖如蛇信般刺向劍風后的人影。
這一劍既封鎖了對手兇猛的來勢，又逼對方不得不在身法上做出應變。于是窮奇退，退得比他來的時候更快。
兩人又落回了原地，窮奇仰天大笑，竟然開口說了句，“我敗了！”
“什么？”在場所有人都被弄懵了，連劉贏也是一頭霧水。
“我年輕的時候沒有這么好的悟性，劍道修為也不及你，所以我敗了。既然是我向你發起的挑戰，挑戰的內容，勝負的判別在我。我敗了。”窮奇的斷語直白坦蕩。
他的劍術造詣儼然宗師，卻依然能保持如此敦樸曠谷，委實難能。
“前輩太過謙了。方才前輩是在指點晚輩，雖然只是三合，足以受用一生。”
“不錯，這就是我堅持下場的原因。你對對手招式變化的觀察力十分敏銳，這就是你能熟練運用顧應法的原因，同時出手又特別決絕果斷。這兩個要素，正是西宗出手法最核心的兩項要求。你若有興趣研習西宗劍術，前途恐不止今日，而老夫也樂意為此略盡綿力。”
“轟…”人群這下真的炸開了鍋，議論鼎沸，和方才幾番竊竊私語大相徑庭。
西宗不外傳，這是江湖人盡皆知的規矩。
此時窮奇居然在大廳廣眾之下表示收徒的意向，可真是一件江湖奇聞。
“這，這恐怕有些不妥吧？…”一名天奴在一旁提醒，多半也應是西宗的高手。
窮奇傲然道，“有何不妥？
西宗此前人才凋敝，歸根結蒂是太過執著血緣，再加之本門劍法對天賦的要求又比較苛刻。
馬氏一宗每代能領悟其中奧義者，鳳毛麟角。
許多優秀的劍技也因此殘損失傳。
長此以往，便無法守護先祖的遺學。
在斬蛇山莊的這段日子，我親眼見到劍宗廣開源流，開放互通帶來的種種好處。
我宗如果繼續固步自封，百年之后又將何以與其余四宗并立？
而今就有這樣一個好苗子在眼前，難道說我應效法楚厲王，棄良璞而自蔽？”
窮奇這番話，在這個場合，當著眾多江湖豪客，甚至斬蛇山莊少莊主，各宗元老劍奴，大論本派長短。
可見說者并非無意，而聽者也自非無心。
但是劉少莊主與其他三兇奴面色雖然陰沉，卻無一人敢出言譏諷。可見這窮奇并非凡人。
元羽似乎是想起了什么，嚅囁著問劉承武，“當年因殺氣太盛，辭了西宗宗主的崆峒隱士馬喆先，可在貴莊？”
少莊主湊過身子應道，“王爺好眼力。”
元羽心下大奇，“以馬喆先當年心性，居然能再這里隱去名號做劍奴，斬蛇山莊……”
“莫在人后亂議是非！當年我找上斬蛇山莊與宋王比劍，輸了他一招，愿賭服輸。之前的虛名，便休要再提了。”
窮奇并不理會二人，卻向劉贏問道，“小兄弟意下如何？”
劉贏本來對窮奇十分傾慕，本無意拒絕。
但剛才聽到元羽和少莊主那番話，反倒有些拿不定注意，“前輩。您若真是那位前輩，恐怕有些不妥。”
窮奇變色道，“怎么？是嫌我江湖仇家太多？”
“不，不！晚輩知道西宗當今宗主馬北真大俠，也是前輩的親傳弟子。晚輩若是隨前輩學劍，怕是不妥！”
“迂腐！”窮奇雙眉揚起，面有慍色。
馬喆先在江湖上一度是如神話般的人物，人稱笑面真君子，沖冠較睚眥。
他要是發起怒來，那可真是難以理喻。
小龍王對場上兩人印象都很好，一看勢頭不對，狂笑一聲，長身下場。“老英雄，你若要收徒，自然是好事，可是今天在這里收徒，就有些不講道理。”
窮奇雙眉一揚，“哦？不知何處忤了王爺心意？愿聞其詳。”
小龍王雙手抱拳，不緊不慢地應道，“前輩，今日本是元某按江湖規矩委托斬蛇山莊擇選良師，此事在先。
現在擇選尚未結束，前輩截胡收徒，豈不是亂了在下擇師之殷切？
況且被前輩盯上的人，還能翻出五指山去？
只是凡事有先后緩急，若是今日前輩以輩分壓人，會讓斬蛇山莊和元某非常難堪。”
若是小龍王用王爺的身份來壓窮奇，窮奇自然不會吃這一套。
但對方此時以江湖規矩相爭，反訴自己用輩分壓人，窮奇一時語塞，只能應道，
“小王爺說得不錯。此事今日暫且不論。劉小兄弟，望你認真考慮，老夫不會那么輕易放棄的。”言罷一陣長笑，自退回少莊主的身后。
劉贏對小龍王，少莊主，廣陵王分施一禮，又對窮奇單獨作了個長揖，退在一邊。
劉承武待小龍王落座，便伸手招呼最后一位武師上場。
這位武師金發蓬頭，圓睛碧眼，鷹鼻闊口，身材高大，卻是個胡人。
自司馬氏衣冠南渡，五胡亂華，胡人在江北并不罕見，但慶云卻看得稀奇，瓠采亭也免不得一番說教。
那胡人聲音渾厚，操了一口標準的華語，雙手抱拳，自報家門，卻是個老江湖，“夏人寄再興，有幸于西域覓得上古武學殘本寒冰掌。自行修煉，略有小成，愿有幸與小王爺共同切磋。”
元法僧咦了一聲，向劉承武轉了轉頭，“少莊主見多識廣，可知這寒冰掌是何武功。”
后者苦笑著搖了搖頭，“我也是頭一遭聽說。不過自炎黃大戰蚩尤，野史異說所云玄功奇法不知凡幾，其中失傳，隱逸甚眾。其中也不乏一些高妙法訣。此人既能過斬蛇山莊的初試篩選，應該確有些本事。”
元法僧笑道，“也罷，且看過再說。壯士請。”
寄再興吩咐人抬上一個木桌，桌上放了一只木盆，盛著清水。
木盆的中央另有一個盛水的銅杯。
只見他雙掌穿花，打了一套起式，套路雖然繁復，但也并非什么上乘武學。
只是他額頭青筋暴起，黃豆大的汗珠粒粒析出，后腦竟自騰起幾縷青煙。
“哇，這是什么功夫？”慶云看得禁不住驚呼出聲。
“應該是一種高深的內家功夫吧，似乎道宗修煉內丹的高手，或有類似修為。”瓠采亭也不是很確定，望向了一旁的祖暅之，那可是道宗的嫡系傳人。
祖暅之眉頭緊鎖，晃著腦袋，探著鼻子，仿佛想去嗅出些端倪。
也不知是因有所悟，還是未摸到頭腦，只是低聲嘀咕著，“不對，不對……”
瓠采亭還欲細問，見那寄再興已將雙手浸入盆中。
她生怕錯過了什么，忙探頭去看。
胡人的衣袖寬大，且不常打理，雙袂遇水，泛起一片渾濁。
雖然慶云三人居高俯瞰尚有些距離，但也感覺心頭涌起一陣油膩。
四周的看客都不知道這人葫蘆里賣的什么藥，無不屏息凝神，翹首相顧。
祖暅之從懷中摸出一個小筒，閉起一目向場中窺視。
瓠采亭瞧見喜道，“這就是袖珍玉衡嘛，借給我看看。”伸手要去搶，卻被暅之格下，示意噤聲。
不過片刻，已有眼尖的人先叫了出來，“看那銅杯，結冰了！杯中的水開始結冰了！”
眾人看時，果然見那銅杯中的水結起一層薄冰。
時值初秋，淮南之地依然是一片柳綠花紅，日照融融。
可是杯中水卻竟然真的在萬眾矚目之下緩緩凝結。
莫說是武功，就算是那些傳說中修煉內丹的道家隱逸也未曾聽說能夠如此神通。
難道，此人確實洞曉什么秘法？
小王爺覺得奇怪，親自下場在那冰面上一戳。
那薄薄的一層冰殼應手而破。
他再將沁濕的手指點在腮上，一股寒意沁入體膚，果然是真冰！
小王爺眼見那冰層似乎在越結越厚，不禁嚷道，“了不得，了不得，這功夫的確稀罕。若這寒氣能融入掌風，怕是比我那大手印還要霸道！”
他轉頭走向元羽和劉承武，三人便小聲議論起來。
那胡人見王爺滿意，便收回雙手，在身上隨意擦干，候在一旁。
祖暅之遠遠望見裁判席上三人頻頻點頭，似是要有定奪，忽然對慶瓠二人耳語道，“你們怕不怕事？”
三人相互對視，露出的都是年少無畏的笑容，便將頭湊在了一起。
寄再興兀自捋須微笑，忽然感覺背后升起森森寒意。
那種感覺就仿佛以往林間采藥時被躲在陰暗處的毒蛇鎖定那般。
寄再興這樣的胡人，自幼在世界最冷酷惡劣的環境下掙扎，對周遭陡生的危險有非常敏銳的感應。
他沒有回頭，因為來不及回頭，三道劍光疾如驚雷，居高臨下，顧應鉗擊，其勢自在必得。
三人顯然都是好手，又借了俯沖的勢頭，速度自是快到了極處。
沒有人料到在斬蛇山莊的地頭上還有人膽敢鬧場，寄再興沒有料到，在場的劍奴也因場中奇技背分了心神，略微松懈之下，便來不及在第一時間做出反應。
寄再興已經來不及回頭，更不能回頭，而左右能夠做出的騰挪都躲不開身后包抄來的劍風，那他便只剩下一個選擇，他開始向前沖。
在雙腿發力前，他將雙臂一振抖落胡袍，人便接著這一抖之力帶動雙腿，向前箭步掠出。
那胡袍頓時被三道劍氣絞得粉碎，忽然間便是濃煙大作。
眾劍奴急忙收攏，護住幾位王爺世子。
慶云高聲叫道，“莫跑了那個騙子！”，卻苦于被白煙困住，雙目淚流不止無法視物，便只得暫時退開幾步。
待那團濃煙略散去些，三人已是被劍奴團團圍住。少莊主冷著臉問道，“究竟是怎么回事？”
祖暅之收劍抱拳，深施一禮，鎮定答道，“少莊主，兩位王爺。此人是個騙子，我們不想諸位大人為之蒙蔽，故而出手戳穿。
這煙霧就是藏在他領口的白磷自燃發生的，他以拳腳為餌，將白磷抖入金屬背甲的甲片中，任其自燃，放出煙霧，故弄玄虛，仿佛是什么高深的炁功。”
祖暅之一邊解說，一邊從破碎的衣袍中搜出竹管和背甲，自里面抖出幾粒乳白色的顆粒，倒在甲片的縫隙里，用手托住，不一會兒就竄出一朵不易察覺的白色焰火，散出煙霧。“這甲片帶著體溫，會讓白磷燃燒，燃燒后也會提高甲片的溫度，所以那胡人才會額頭汗水涔涔。”
小龍王插嘴道，“那杯水結冰又如何解釋呢？”
祖暅之微微一笑，撿回了兩片袖子，從里面拎出兩個油布包，走向放水盆的桌子。
他拿起一個布包傾倒，一些白色的碎石落入水中，再用手略攪拌了幾下。
只見白色的碎石逐漸溶解，而那杯中之水，又封上了冰層，“此物叫做硝石，溶于水時，可吸熱成冰。硝石與白磷均有劇毒，平時并不多見，但卻是丹家常用的材料，家師華陽先生常有提及。故而在下僥幸查知。”
華陽先生乃道宗之首，其名擲地有聲。
四兇中的混沌早搶前一步，看似是進逼，其實是在防止他人對這三個來歷非凡的后輩猝然出手。
其余眾人錯愕有余，此時卻也均無動手之念。
還是小龍王自己先打破僵局，用手戳了戳那層新冰，苦笑道，“看來果然是著了道兒。不過此人能躲過三人聯手一劍，本事卻也不錯，為何還要故弄這等玄虛？”
少莊主點頭接道，“此人若沒有真材實料，也過不了鄙莊的初試。不過這等處心積慮地作弊，可見他對接近小王爺一事志在必得，怕是另有所圖。”
“哼！”那小龍王隨手拍碎了一把紅木椅，雙目充血，“我管他所圖何事！既然愚弄本王，又攪黃了我的大事，我就算找到天邊挖地三尺也會把他找出來碎尸萬段！”
元羽捋頷微哂，問道，“那擇師之事，小龍王欲如何了結？”
小龍王一躍轉身，怒指劉承武道，“當然是要找斬蛇山莊討個說法！這擇師大會是你們在主持，人是經過你們初試放進來的，當然要還本王一個說法！”
劉承武一時語塞。
他倒并非懼怕那小龍王，只是對方所責著實不假，自己的確難逃其咎，只能躬身賠笑，“小龍王所言甚是，既然是鄙莊失職，那么定當擇日再發英雄帖廣邀豪杰，重開大會，給小龍王一個交代！”
小龍王怒道，“你說擇日就擇日？今日已是如此，安知擇日又是何光景？我今日就需要討個說法！”
元羽此時也看不下去，勸道，“少莊主此番籌備已盡心力，只是未料有奸人作祟，如此咄咄逼人，有失皇儀。”
“拓跋羽，莫用皇族身份來壓我，今上的旨意，你也并非全聽的進去，”
他也不顧元羽面色難堪，雙眼圓瞪轉向劉承武，“少莊主，今日你是否是欠我一個交代？我是否可以斗膽提個要求？”
少莊主忙抱拳回應，“當得，當得。今日卻是鄙莊疏忽，小王爺若有吩咐，但講無妨。若是斬蛇山莊力所能及，必不敢怠慢。”
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寄姓，是大月氏部落姓氏之一。貴霜帝國貴族姓氏。
大月氏本是隴西地區的華夏族游牧部落之一。
大夏，是一個中亞古國，曾經因為亞歷山大的征服而傾向希臘文化。最終為大月氏西遷時所滅。
在上古時期，中國河西走廊地區也出現過一支叫做大夏的部落。竹書紀年當中曾經提到，崆峒是大夏等十二個部落的首領。
這兩個大夏和中國夏王朝是否存在關聯和淵源，史書上的直接紀錄并不存在。間接關系呢，確實是有些，其中細節會在本系列后續作品中揭開。因為這中間需要建立許多史觀上的問題，并非一兩句能解說明白的。
正如上節我們介紹國號的時候提到，漢代定名有一定之規，如果不是音譯，那么定取其意。比如羅馬被稱為大秦，取的是北朔南楚西秦之意。而大夏其國本音巴克特里亞，夏字并非音譯。在華夷五方觀念如此強烈的漢代，為什么能用華夏之夏名之，自然也不會是沒有原因的。