“以穆泰在天宗的地位，恐怕還不足以知道那件事。”，元丕提醒道。
“但他至少知道現在在城外作妖的究竟是何方神圣。在他這一畝三分地，我相信他絕對可以做到明察秋毫，否則他就不配叫穆泰，不配本王來走這一遭。”
穆泰獨自占了一間牢房。
雖是牢房，有床，有窗，有幾，有墊，幾上甚至還有杯盞。
當他看到元澄躲著快步走來，鼻翼里便發出了輕微的哼聲，嘴角也微微向上揚了揚。
等到他瞧見元澄身后的拓跋渴言侯，神色才顯得略微緊張了些，急忙起身，上前兩步抓住欄桿問道，“渴言侯大人，您怎么會在這里。”
渴言侯與元澄相視一眼，元澄做了個請的手勢，于是渴言侯便放心答道，“哎，老夫此來是想保全穆、陸以及老夫三家的后輩，與任城王談判的。”
“什么？”，穆泰神色略顯驚惶，“大人沒有應下什么條件吧？”
“該談的，都已經談好了。”
穆泰聞言面色大變，他自然知道渴言侯的兩個兒子此刻也身陷囹圄，有此掣肘，這次談判斷然是不會有什么好結果的了。
“太急了，太急了啊，大人。我們手中還有王牌，未必不可翻身！”，穆泰激動地揮舞著雙臂，顯然有些懊惱。
“如果你口中所說的王牌就是斬春方大士，那我覺得也沒有什么必要抱那么大信心。”
任城王在此時忽然打斷兩人的對話，只是為了驗證方才他和渴言侯的那個猜測。
果然，當穆泰聽到斬春方大士這個名字的時候，身體不由一震，瞪起環眼問道，“啊？你如何知道？莫非大士已經現身？不，不可能，若是大士現身，此間又怎會有大士的對手？以大士的手段，他若想取平城，也不過如探囊取物一般！”
任城王聞言，臉上露出似笑非笑的神情。笑，是出于欣慰，他的猜測終是無誤。非笑，是因為他多少有些笑不出來。
果然是那個人啊，斬春方大士——元兆，嵩山寇冠云的祖師爺爺。
元兆成名極早，太武帝一朝赫赫有名的天師寇冠云都曾向他請教道法，至今其人已年逾百歲。今上初登大寶，都城尚未南遷。就在這平京外的黃花寺，元兆曾經斬殺了一位畫中妖神，春方大神，一時名動天下，更是因此得了今上御賜的斬春方大士封號。
神也斬得，當世又有何人能是他的對手？
穆泰對他的自信是理所當然的。
這時穆泰已經看清了任城王的表情，知道是自己中了激將，但他不怒反喜，仰天狂笑。
“哈哈哈，你詐我！元澄，伱竟然詐我！不過那又怎樣呢？你能耐斬春方大士如何？聽我一勸，速速撤兵投降，將我放了，興許北國無事。否則萬一大士發起怒來，又豈是你擔待的起，又豈是元宏小兒能承受的？”
穆泰既然已經淪為階下囚，說話便也不再顧忌，竟然直呼起今上名號。
元澄皺了皺眉，淡淡道：“斬春方，便是真無敵么？據我所知，斬春方大士固然北國神通無二，連李玄都也畏他三分。可是數年前在嵩山曾有一場斗法，還是遜了南國華陽些許道行。此刻華陽本尊雖不在此，但他的徒弟祖暅之，已得乃師真傳，前些日子在夏赤松的陣法中來去自如救走刁家那位公子的，正是此人。昨夜平城煙花漫天，炎龍噬月，也出自他的本謀。也許他一個人還不是斬春方大士的對手，但卻有平堯李詭祖和刁家那位小公子的輔弼，未必便沒有一戰之力。”
穆泰聽著元澄報出來的一個個名字，心頭便仿佛捱了一記記重錘！
元兆本人的道場，就在平城郊外武周山。比鄰這許多時日，穆泰與之自然相熟，因此元兆和華陽的那場秘密斗法，他也曾隱約聽說。雖然元兆沒有明言那一戰的勝負，但卻對華陽先生有一句評語——寒山逴龍，形容仰止；浩然代水，深不可測。
如此看來，斬春方大士大抵是未曾勝過對方吧。
華陽先生的這個徒弟，能夠在夏赤松眼前神不知鬼不覺救走刁沖，能夠點燃平城，實力是毋庸置疑的。可是穆泰心底總還是愿意相信元兆多些。
“不可能，你們不可能贏。武周山的云岡，還有一支奇兵，你們不可能贏的！”
果然還是有后手。元澄心道。
云岡這個地方，他并不陌生。洛陽此時開鑿的龍門窟，就是以云岡的佛窟為藍本的。
那里的確聚集有一些能人異士，許多甚至來自番邦。
保義軍對那里一直也有監控，只是這次北上緊急，元澄還沒有仔細探聽過云岡的情況。
一念及此，元澄竟沒有心情多留，只是留了幾名親兵監視渴言侯與穆泰的談話，自己則快步離開了牢房。
“云岡那邊的探子有沒有消息？”
“這……”，此刻接受問詢的青年名叫元世賢，高平侯元嵩之子，也就是任城王的親侄子，深得寵信。
他聽到元澄問起了云岡，不由面露難色。
“有就是有，沒有就是沒有。這個問題有那么難答嗎？”
被元澄厲聲一呵，元世賢急忙斂容正色道，“稟王爺。破城當日，云岡的探子的確來了平城，似乎是想要傳遞什么重要情報。只是，我們見到他的時候，他的人已經只剩下半個身子，另外半個，像是遭了野獸撕咬，骨肉接縫處皆是爪牙痕跡。當時，人，人已經，沒法說話了。”
“什么？這么重要的事兒，為什么不報告！”，元澄怒道。
“王爺！確是屬下失職。只是當時您正在提審穆泰，屬下恐王爺無暇分神。”
“罷了！”，元澄揮了揮手。
他知道這不是愛侄的錯，也不是任何人的錯。
一日破平城，這已經是最好的結果了。
但正是因為勝利來的太快，接下來這幾日的忙碌，非言語可以形容。
一名暗探遇襲這樣的小事，就算當時真的有人通報，任城王怕是也無心去管。
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元兆，寇謙師之師。出《太平廣記》，黃花寺壁。
講得是少女為黃花寺壁畫所媚，元兆作法斬畫中春方大神的故事。時在孝文初年。
這一則故事比《聊齋》畫壁要早了千年，也許正是蒲老的靈感出處。
(本章完)
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