吉恩索倫病倒了。
他已經在敵后堅持了一年之久，手下的軍隊由最高峰時的6萬人縮減到了3萬人，缺糧少衣，彈藥基本靠繳獲。
隨著形勢越來越嚴酷，他只能依托黑森林地區茂密的森林堅持戰斗，起初他還能少量得到來自圣城的補給，自從8月中旬以來他已經有一個月沒有收到來自圣城的任何消息，直到9月15日。
噩耗擊垮了吉恩那顆堅強外表之下敏感的心，他得了肺炎，持續高燒和說糊話。
尼古拉斯赫爾曼和邁克爾施密特將軍一直陪伴左右，這兩位驍勇善戰的將軍此時愁容慘淡，人生最凄惶的時刻莫不過是如此了。
老赫爾曼公爵死于8月10日之夜，據說暴民將他分尸拋在大街上。慶幸的是尼古拉斯赫爾曼的其他親屬當時住在家族傳統封地，逃過一劫。
這位赫爾曼家族的第一繼承人，原本跟吉恩之間的關系十分微妙，因為他是皇后的親弟弟，很自然地與二皇子更為親近。如果讓他在皇儲與二皇子之間選擇，他當然會選擇二皇子。
但現在一切都改變了。
“打回圣城去！”
躺在帳篷里的吉恩，忽然驚叫著，離著老遠都能聽到。帳外忙碌的士兵和軍官紛紛停下手頭的工作，滿臉關切地注視著吉恩的帳篷。
赫爾曼和施密特二人齊齊想往里進，衛兵阻止了他們：
“將軍，你們不能進去，殿下的病會傳染的。”
施密特粗暴地將衛后推搡到了一邊，罵道：“該死，我正好也想躺下，那樣就不需要我操心。”
赫爾曼則安慰了衛兵一句：“上士，我們知道你是對的，但這個時候就不要拘泥于命令了。”
帳篷里飄散著藥草的味道，由于缺少藥物，軍醫們只能用當地獵人的土方給皇儲退燒，幾乎是聽天由命。
加伊院長說，皇儲的氣色看上去比前幾天好很多，雖然還是發低燒，但比前幾天臉上通紅的高燒好的太多了。
吉恩醒了過來，他讓人扶他半坐起來，看著自己的兩位將軍：
“我們要打回圣城去！否則我們等不到這個冬天的到來。”
兩位將軍齊齊默默點頭，他們別無選擇，一旦冬天的到來，他們會活活地被餓死、凍死。
赫爾曼想了想道：
“殿下，當前最重要的是您的健康。您若是一病不起，我們將別無所依，我們在這里忍饑挨餓，冒著槍林彈雨，抵抗殘暴敵人的侵略，到底是為了什么？請您一定要振作，這讓我們的犧牲顯得不是那么無足輕重。”
“是啊，殿下，請您一定要振作，皇族的尊嚴需要您來維護。”施密特將軍也在旁勸道。
軍隊很快集結起來，吉恩讓侍衛抬著自己檢閱將士們。
他們衣衫襤褸，包括許多軍官在內，許多人穿著草鞋，有人甚至赤著腳，如同乞丐。
然而他們挺直著身子，行著注目禮，目光堅定，追隨著自己的統帥。
仍很虛弱的吉恩，挑了十幾個大嗓門的侍衛到各個團，代表自己發表戰前動員令，他的動員令很簡單：
我們回家！
這是最好的動員令。
第21師首先出發，其戰力最強的第1旅在旅長霍恩斯的率領下，主動進入草原地區，吸引了亞述人的大部注意力。
三天之內，霍恩斯旅連續作戰十三次，以傲人的作戰意志給予亞述人以重創。
這次主動出擊，出乎亞述人的預料。最初階段，第21師得到了一些繳獲，他們甚至成功伏擊了亞述人的一處補給點，這讓21師的戰斗力得以維持。
然而進入十月以后，北方的氣溫驟降，加上長時間高強度的行軍和戰斗，第21師出現了非戰斗力減員，又面臨著亞述人重兵圍追堵截。
至10月5日，第21師只剩下了五千人，其第1旅因損失慘重而失去了戰斗力，但他們已經到了草原的南緣。
而施密特將軍的部隊則利用第21師浴血奮戰爭取來的空檔，護衛著皇儲從另一個方向向南突圍，并成功派遣小股部隊穿越防線，與仍在京畿北部抵抗亞述人的近衛軍一部取得了聯絡。
這些舊軍隊雖然上層幾乎被新政權收買，但中下層軍官仍然對舊帝國保持敬意，當他們聽說皇儲已經突破了亞述人的阻攔南下，紛紛鼓動起來，向上級陳情，希望能發起反攻。
這個消息傳到圣城，引起郁金香黨人的恐慌。只要皇儲真正地抵達京畿，那些對新政權表面恭順的人一定會借此反仆，讓仍不很牢固的新政權岌岌可危。
郁金香黨人立刻行動起來，他們隔斷了消息，并將新組建的軍隊大部調往北方，以備不測。
同時采取高壓政策，大規模地清洗投靠他們的軍隊，短短半個月之內大量的中低級軍官被逮捕，許多人未經審判就被槍決。
雖然這是自殘行為，但郁金香黨人借此真正掌握了軍隊，加上新組建的15萬，總兵力高達30萬。
與此同時，皇儲的軍隊也在靠近京畿的地方找到了一塊棲身的地盤，當地的舊軍隊向他投誠，打開了缺口，也讓他終于可以喘口氣。此時，皇儲的直系兵力只剩下一萬多人，但這支久經考驗的軍隊戰力驚人。
這樣，在北方，皇儲的軍隊、亞述人以及郁金香黨人所謂的新軍，在京畿的北部形成一個勢力交錯和暫時平衡的局面。
伊魯爾松省，其主要地區是奧塞拉河與它的一條主要支流所形成沖積平原，這兩條河流成了皇儲軍隊阻擋來自亞述人和新軍天然屏障。
不知道是南方的氣候，還是情勢稍微和緩，皇儲吉恩的肺病初愈。他身體消瘦，幾乎變了個模樣，就連加伊院長也認為他能活下來簡直是個奇跡。
有了這塊根據地，吉恩終于有機會弄明白圣城當初發生了什么，對此他只能嘆息。
不管出于道義還是親情，他都有必要發兵圣城救駕，然而他知道他力有不及，急需休養生息，積蓄實力。
然而時間不等人，圣城報紙上公然討論要審判尊貴的皇帝陛下。
“那些叛逆為何不主動進攻？”吉恩提出了一個疑問。
“新軍大多是新組建的，缺少有經驗和可靠的軍官。況且……”負責情報的佛朗哥法蘭克解釋道。
“況且什么？”吉恩不滿地說道。他現在的權威日盛一日，連桀驁不馴的施密特將軍現在在他面前也溫順的如同一只綿羊。
“圣城有一個傳聞。”佛朗哥看了看會議室里的高級軍官們，“我請求私下里向您匯報。”
“不必了，既然是傳聞，說明有許多人知道了。因此，總有一天這里人人都會知道。”吉恩揮了揮手。
“這個傳聞跟肖恩康納利有關。”佛朗哥硬著頭皮說道，“據說，殿下，我說的傳聞，他們說康納利伯爵是您的私生子。”
“嗯，什么？”
吉恩足足愣了半分鐘，他的嘴巴足以塞下一顆鴨蛋。在座的高級軍官表情也十分精彩，施密特則罵罵咧咧地說道：
“肖恩康納利真是陰魂不散。啊，殿下，請原諒，我是說他這個人離我們千里之外，卻總是用各種方式影響到我們。”
吉恩尷尬地說道：“諸位，這絕對是謠言。”
但部下們并不完全相信，正如吉恩沒有否認他年輕時曾有過一段并不為皇室承認的戀情。從現實生活來看，上流社會中某人有私生子并不算什么大新聞。
赫爾曼則道：
“這就可以解釋了新軍為何十分克制的奇怪表現，我聽說康納利伯爵的軍隊在9月發起了一系列的反擊，他已經將比利斯人趕到了離邊境線不足五百公里的地方，收復了三個行省，軍力正盛。”
頓了頓，赫爾曼建議道：“我們應該立即與康納利伯爵取得聯系。”
“他也出自你的21師，霍恩斯上校跟他私交不錯。不得不說，21師出人才。”施密特羨慕道。
“邁克爾，康納利伯爵也曾是你的部下。你跟他相處的時間比我多的多。”赫爾曼笑道。
佛朗哥卻澆了一盆冷水：“可他接受了圣城那群叛逆授予的西部戰線司令官一職。”
這位年輕的少校情報官認為這是一種嚴重的背叛。
施密特卻毫不在意地說道：“所以我一直認為，這個人太滑頭。不過我們得承認，這個人實在太能干了，如果能夠讓他站在我們一邊，局面將會大不同。”
吉恩環顧左右：“尼古拉斯，霍恩斯上校的傷勢怎么樣了？”
赫爾曼答道：“好的差不多了，幸運的是，那顆鉛彈只是穿過了他的肋部，讓他斷了兩根肋骨，沒有射中要害。否則，我們要失去一位杰出的軍官。殿下，我向您保證，再過一周，他就生龍活虎了。”
“很好，我需要他在一周后擔任我的特使，希望他能說服肖恩站在我們一邊。”吉恩決斷道，“另外，從今天起，他就是少將了。”
“遵命！”
然而吉恩的心境被佛朗哥帶來的傳聞所打破，年輕時的情景又一次浮上了心頭，有甜蜜、痛苦與悔恨，令他方寸大亂。
軍官們也看出統帥的心已經被攪亂了，紛紛告辭而去。
赫爾曼皺著眉頭走出了會議室，他叫住了施密特：“邁克爾，關于那個傳聞……”
施密特晃著腦袋道：“這種破事不要來煩我！”
“可是這很重要，不是嗎？”赫爾曼道。
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