午后，維希鎮。
洛基山下的一處被茶園所包圍的別墅中，前帝國元帥劉易斯閣下坐在院子里的藤椅上飲茶。
這個已是冬季的季節里，南方午后的陽光仍然十分溫暖。
經過三個月的休養，他的身體狀態有了明顯的改觀，除了仍需要借助木杖行走外，日常生活已無大礙。
這幢鄉間別墅，是肖恩贈予他的房產，價值不菲。
這里風景秀麗，冬天溫暖，十分有利于他休養，當地人對他也很尊敬。
這讓劉易斯很喜歡，尤其是肖恩十分體貼地將他的家人接過來后更是如此。
要知道他的家族都生活在圣城，處于郁金香黨人嚴密看管之下，想把他們完好地弄出來可不是一件容易的事。
肖恩從來沒有向他說明細節，但劉易斯知道這其中的代價一定不小。
自從劉易斯被送到這里后，許多流亡人士常來這幢別墅拜訪。
他們當中有皇族遠支、貴族和金融家、富商，這些人在普瓦圖抱團取暖，聲勢不小。然而熱那亞人眼熱他們口袋里的財富，對他們的理念并不認同，有些人甚至認為這些財大氣粗的外來者正在侵蝕他們的利益。
起初元帥還耐著性子接待這些流亡者，后來他也被弄煩了，因為他們每來一次，元帥就要失去一筆財富以支持復國，現在可沒人給他發放年金，家族成員能帶出來的財產并不多。
至今他仍然不敢忘記皇帝的恩賜和栽培，也無一日不想著救回皇帝，但他知道自己的身體狀態已經不適合拋頭露面，他最多能在仆人的看護下，拄著木杖走到鎮子里就已經氣喘吁吁了。
那些保皇黨份子也不過是想借用他的名頭而已，劉易斯對此并不介意，正如他慷慨捐款，這是他目前能夠做的最大貢獻，心有余而力不足。
只是這些人令劉易斯有些失望，與復國相比，這些人更熱衷于舉辦舞會和交際，并在舞會上高談闊論指點江山。
今日，最著名的保皇黨份子約瑟夫法蘭克來拜訪劉易斯，劉易斯卻不能不見。這法蘭克恐怕是唯一在做實事的保皇黨份子。
劉易斯事實上對法蘭克也有些不滿，身為帝國情報頭子和秘密力量的負責人，法蘭克無疑是失職的。
劉易斯甚至聽聞一些保皇黨份子，對法蘭克在叛黨發起叛亂時毫無作為的表現也有相當質疑。
每當看到法蘭克謙卑地出現在自己面前，劉易斯就不由自主地想到了被郁金香黨人秘密關押的皇帝陛下。
“元帥，您的氣色比上次見時，又好了不少。這是帝國之幸。”法蘭克道。
“其實還是老樣子，我的余生大概也是如此了。”劉易斯道，有些傷感。
這是一位元帥的暮年，昔日的功勛和榮耀也隨著皇帝的倒臺而消失不見。
他知道法蘭克正在謀劃組建復國軍，并且已經募集了一筆巨款，從北方逃來的數萬人當中大多都是富人，每人象征性地出個一千兩千，就是一個天文數字。
然而法蘭克這些人當中，懂軍事的極少，那些有過從軍經歷的人也不過是曾在軍隊中鍍鍍金增加些履歷而已，他們慷慨地出錢謀劃復國，雖然不乏忠貞之輩，但許多人只是想借此在保皇黨中謀求一個地位而已。
法蘭克不止一次表達希望劉易斯早日恢復健康的意思，以便指揮未來的復國軍。如果劉易斯身體康健，當然復國軍總司令的不二人選。
但法蘭克要失望了，不是劉易斯不愿意，而是他的身體狀況不允許，他連走一段路都要歇好一會兒。普瓦圖最高明的醫生說，劉易斯能夠恢復現在這樣，已經是上帝的恩賜。
聽了元帥消沉的話，法蘭克也有些黯然。
雖然得知皇儲成功突破了亞述人的阻攔，在伊魯爾松占穩了腳，給了他希望，但形勢仍不樂觀。
如果他集合保皇黨人在南方開辟一個戰場，這對他一向支持的皇儲是一個很大的助力。
但他也敏銳地感覺到熱那亞人的態度有些變化，對他們這群人越來越戒備，甚至把普瓦圖受到海軍炮擊的悲劇也記在保皇黨人的頭上，正如圣城郁金香黨人控制的報紙上所說的那樣，海軍打擊的是保皇黨。千千吧
“元帥，我這次來是來辭行的。”法蘭克喝了一口茶道。
劉易斯大吃了一驚：“你是要投奔吉恩殿下嗎？”
“不，我要到圣努威去。那里或許是發揮我長處的地方。”法蘭克道，“熱那亞人雖然站在圣城的對面，但他們跟我們并不是一條心，在這里我無法施展。”
坐在庭院里，法蘭克看著不遠處的玫瑰園白色的建筑：
“您可能也感覺得到，熱那亞人甚至整個南方人既不愿與那些叛亂份子同流合污，但又不想看到皇帝的權威再一次出現，甚至他們骨子里是贊成郁金香黨人的某些主張。沒有他們的同意，我在這里招募不到超過一個連的士兵。”
“所以你想到奧特山脈以北去組建軍隊？”劉易斯問。
“是的，在圣努威我有許多朋友，他們寫信歡迎我去那里，當地仍忠于帝國的貴族已經組建了一支相當規模的軍隊，布萊爾克里斯帝安上將和杰夫格雷戈里中將是這支軍隊的指揮官。”法蘭克鄭重地說道，“他們都公開宣布效忠皇儲殿下。”
劉易斯點點頭，他命仆人找來紙筆，用口述的方式讓仆人寫下一串名字，然后交給法蘭克道：
“這些圣努威人都曾是我的部下，雖然有些人身有殘疾或者年紀不小了，但他們都經歷過真正的戰爭，可以幫助你們組建和訓練軍隊。另外，肖恩主持西線作戰時，曾遣散了不少軍官，這些人應該都散落在北方各省，他們至少比你身邊那些夸夸其談之輩強得多。”
法蘭克收下名單，慘笑道：“感謝元帥閣下。”
劉易斯感慨道：“希望這能幫到你，像你這樣的忠貞之士已經不多了。但……”
“元帥，您有什么要說的嗎？”見劉易斯欲言又止，法蘭克追問道。
“你去過玫瑰園嗎？”劉易斯問，他指的是肖恩。
“當然見過。”法蘭克笑著道，“肖恩對我很熱情，他用最好的食物和美酒來招待我。”
“僅此而已？”
“僅此而已！”法蘭克的面色有些不好看。
這恐怕是他萌生北赴圣努威另謀發展的重要原因之一。
顯然，這位在熱那亞擁有極大影響力的伯爵，只會站在熱那亞人一邊。出于對陰謀的敏感，法蘭克甚至感受到近來輿論和民情變化的幕后有肖恩的影子。
眾所周之，所謂南方聯盟的概念不正是肖恩的幕僚阿德里安梅杰首先提出來的嗎？由此可以看出躲在幕后的肖恩的一些政治傾向。
與他們這些保皇黨份子相比，包括肖恩在內的南方人與圣城并沒有不共戴天之仇。
法蘭克離開劉易斯元帥的別墅不到半個小時，肖恩就收到了這次會面的細節情報。
“看來，我的這位朋友要離開了，這是明智之舉。”肖恩笑著對梅杰說道。
“這也算是達成我們的目標。”梅杰回應道，頓了頓道，“但我們的形勢并不太穩固。比利斯人仍然不肯退出雪山行省，格蘭特和達爾豪兩位將軍只能維持均勢，而國民軍三個師的兵力則被新軍牽制，動彈不得。這對我們的后勤是一種考驗，因為我們現在已經無法利用海路加內河航運運輸補給。”
“如果我們將格蘭特和達爾豪的部隊，以及國民軍撤回呢？”肖恩問。
梅杰大驚道：“這萬萬不可，到手的勝利不能因為普瓦圖小小的受創就放棄。況且，從道義上講，伯爵您此前反擊比利斯人的侵略已經讓您站在道義上的制高點，一旦放棄，讓比利斯人卷土重來，會令您的名譽受損。我們倒是可以跟比利斯人秘密談判，他們也精疲力竭，無法再發動一次像樣點的進攻。”
“這讓我有種騎虎難下的感覺。”肖恩點點頭道，“格蘭特與達爾豪的部隊離我們實在太遠了，每運送1個金路易的物資，我們至少要花費2個金路易，熱那亞人恐怕很難忍受這一點太久。”
“是啊，恕我直言，與我這個北方人相比，南方人的格局還是小了些，他們只關心自己身邊的人和事，而忘了長遠的利益。”梅杰道，“熱那亞在這場大變局中擁有太多的優勢，然而他們的進取心或者叫做野心的東西實在不足，要不是普瓦圖這次受到炮擊，他們甚至對圣城發生的事漠不關心。此前他們允許您率軍北上，并提供戰爭資源支持，這真是一個奇跡。”
“阿德里安，我完全同意你的判斷，但如何改變熱那亞人的固有的觀念呢？”梅杰的分析，讓肖恩感同身受，但沒有熱那亞人的支持，肖恩也無法放開手腳。
“我有一個謀劃……”梅杰壓低了聲音，面色有些不自然，“這需要您的同意，它甚至不太名譽……”