“我身體還好吧？”
“還不錯，不愧為‘歐羅巴之虎’。”
肖恩驚嘆于蘿絲的大膽與瘋狂，大半年來的壓抑與焦慮在這一夜得到了釋放。
當欲望得到滿足后，肖恩又可悲地有了某種不忠的負罪感，他意識到自己跟別的男人沒有什么不同。
“親愛的，你真可愛！”蘿絲縮在裹著行軍毯，好像她臨幸了肖恩，“你可別說要對我負責之類的話。我只想要一個孩子，你別多想。有人對我說，康納利家族不缺女主人，而是缺一個繼承人。”
“奧黛麗？”肖恩奇道，“你們什么時候這么親近了？”
“不，我跟她可親近不來，她是天生的上流社會中的女人，循規蹈矩，一天見十個不同的客人要換十次衣服，說著完全不同的話題，即便心里面十分討厭訪客，但看上去好客熱情而面面俱到，其實這很假很累，這樣的日子我可過不慣。不過，你別以為我們都必須圍著你轉，你要好好奮斗，否則我的孩子會得不到應有的保護。”蘿絲道。
“蘿絲，我突然感覺壓力巨大。”肖恩認真地說道。
蘿絲親昵地拍著肖恩的胸膛：“我會陪著你，直到永遠。”
漢斯霍恩斯穿著一身破舊的帝國軍裝，行走在通往希諾省的首府希諾城的路上。
他喬裝來到這里，并不太引人注意，因為戰爭的緣故，這樣打扮實在太過常見，因為各種原因散亂在各地的士兵極多，他們有的是傷兵，有的是被軍隊開除的，更多的則是逃兵。
如果讓他喬裝成商人或者學者等其他職業的人，這跟他的氣質完全不符。
但一進入希諾省，霍恩斯明顯感覺到氣氛明顯不同，他被巡邏隊帶了一處檢查站。
“漢斯霍恩斯？”一名少尉認真地檢查他的證件，“軍銜是上校？”
霍恩斯用的是自己真實的證件，他現是少將了，但還沒來得及更換新證件。
“是的，少尉！”霍恩斯點點頭，盯著對方筆挺的深藍色軍裝道。
那少尉將霍恩斯的證件還給了他，壓根就不關心這證件的真假，因為這個時代證件造假實在太容易了。但霍恩斯身上的軍人氣質是作不了假的。
“閣下，請原諒，我有幾個問題需要您回答。”少尉很客氣。
“請說。”霍恩斯點點頭。
“您所屬部隊的番號，有誰能證明您的身份，以及您來這里的目的？”少尉問，“如果你有隱瞞，我會以間諜罪逮捕你。”
“帝國第17軍團21步兵師第1旅，你們的司令官康納利伯爵可以證明我的身份，我此來的目的就是想見到他。”霍恩斯道。
“誰？”少尉不由得提高了聲量。
“肖恩康納利伯爵，六年前我們曾經在北疆并肩作戰。”霍恩斯道。
少尉不敢作主，他命人將霍恩斯單獨看押起來。在接下來的幾天里，陸續有幾個軍官來到看押地點見霍恩斯，他們的軍銜一個比一個高。
后來霍恩斯才知道，在他到來之前國民軍抓住了許多來自圣城的密諜。
第四天的晚上，霍恩斯被秘密帶到一處兵營，在這里他見到一位戴著眼鏡的上校，這位上校看上去更像是一位文人。
“我叫阿德里安梅杰。”來人自我介紹道。
“梅杰先生，很高興見到您。我叫漢斯霍恩斯，17軍團21師第1旅的旅長。”霍恩斯在路上極力打聽國民軍的消息，也知道梅杰的身份極為重要，“抱歉，為了安全抵達這里，我不得不這身打扮。”
梅杰當然聽肖恩提起過霍恩斯的名字，他甚至處理過肖恩的私人信件，其中就有霍恩斯的親筆信，他知道肖恩跟其是生死之交，關系很不一般。
但他不能輕易相信對方，說道：“我從報紙上看到21師的威名與戰績，這是一支英雄的部隊。”
“但我們損失也慘重。”霍恩斯面上浮現著哀傷之色，“尤其可恨的是，當我們在與侵略者浴血搏斗時，身后的家園卻被亂黨所占據。”
“所以……”
“我代表尊貴的皇儲殿下而來。”霍恩斯道，“希望梅杰先生能向伯爵轉達我的請求。”
“這是我的榮幸。”梅杰道。
身為肖恩最重要的智囊，梅杰既有責任弄清霍恩斯的身份，更有責任提前知道對方的來意，以便做好準備。
不用霍恩斯坦承，梅杰也能大體猜到皇儲的用意，無非是拉攏肖恩的國民軍，共同對抗圣城。
那來自圣城的謠言，出現的十分詭異，仿佛是刻意地將肖恩推到皇儲的那一邊。
郁金香黨人控制的新軍已經有所反應，至少十萬人馬布署在希諾行省的東邊，擺出一副隨時可以攻擊的姿態。
這使得肖恩不得不把第2、3整整兩個師的兵力放在新軍對面，這也是造成他無法繼續向西北進軍，將比利斯人徹底趕回去的重要原因之一。
這就是這個謠言顯得很詭異的原因所在，使得肖恩不可能得到郁金香黨人的信任，仿佛是害怕肖恩與郁金香黨人站在一起，唯恐天下不亂。
現在唯一確定的是，這個謠言來自郁金香黨人內部，而且謠言傳出來的時候，皇儲還在敵后作戰，雖然他有制造這個謠言的動機。
“關于那個傳聞，閣下怎么看？”梅杰試探地問道。
事實上不論站在什么立場，這個話題都很吸引人，梅杰也有一顆八卦的心。憑心而論，他倒希望是真的，因為這里面有巨大的操作空間。
“這完全是一派胡言。”霍恩斯謹慎地說道，“皇儲說，這不應該影響到雙方的合作，而且他不屑利用這個謠言。如果康納利伯爵還記得貴族的義務以及對皇室的忠誠，就應該與他聯合作戰，光復帝國。”
“據我所知，伯爵正從西北雪山前線返回，你將很快見到他。”梅杰當然不會替肖恩承諾，笑著道，“我想伯爵一定會很期待地到你。”
“我也很期待。”霍恩斯道，“這讓我想起了阿爾斯城的日子，時間過的真快啊。他不僅成為貴族，還在軍事上建立自己的卓越功勛，‘歐羅巴之虎’的美名名副其實，這讓我覺得有些自慚。”
“不，伯爵說，在抵抗侵略這一點上，無論是統帥，還是一名普通士兵，他們的貢獻都不能以用份量來衡量大小，這只是分工不同，都應當讓后人銘記他們的功勛。”
“然而，我似乎看到了內戰的爆發。”霍恩斯道，“也許下一場戰斗中，我的對手可能是我昔日的同僚。可我們本應該肩并肩地與外國侵略者戰斗。”
“但你也應該知道，郁金香黨人擁有廣泛支持，尤其是窮人和平民們的支持，盡管這當中許多人只是被蠱惑，以為推翻皇帝并趕走貴族、政府官員和稅吏，美好的生活就會自動到來。”梅杰道，“皇儲更應該知道，如果他只是想恢復昔日的體制，而不正視和反思人們推翻帝制的真正原因，人民會替他做出選擇。”
梅杰故意露出的口風，令霍恩斯有些失望。
他只是一位職業軍人，他所受的教育是忠君報國，以及堅持、自律和頑強的信念。
事實上，絕大多數人在這一場大變革中自我迷失，有人追趕時代的浪潮，有人只是投機家，有人冷眼旁觀，而有的人反而更加變本加利地堅持既有的觀念。
霍恩斯無疑是最后一種，他從未想過自己的理念已經有些不合時宜了。