長安，大將軍府。
黑夜之中傳來少女的聲音，聲音然如孤峰拔起，直上云霄，卻又在最高處戛然而止。守在門外的西涼龍騎和其他侍衛親兵恍若未聞，依舊面無表情地站在值守崗位上。最近府中這種聲音越來越多了，有時候是在房間里面，有時候是在大堂，有時候甚至會在后院的秋千上面。
房間中，劉倩喘息著趴在床榻上，對陳誠道：“陶謙病重，只怕撐不過今年了。現在曹操已經有了兗州和豫州，要是他再得到了徐州，那就真是一發而不可收拾了！”
陳誠手掌中抓著一團溫軟滑膩，揉搓了一會面團，說道：“是我想錯了，要是不將劉備調入朝中，可能會更好一些。但即便是玄德取代陶謙做了徐州牧，也未必就能擋住曹操的攻擊。”
“要不我們帶兵去攻打曹操吧？”
劉倩忽然又有了精神，她翻身騎在了陳誠的身上，口中說道：“打仗才會........恩......恩........”
說著說著，她便說不下去了，將打仗的事情先丟在一邊，專心地做起運動來。許久之后，又有聲音響徹在黑夜之中。
次日，天子就下詔，責令兗州牧曹操從徐州撤兵，詔書中說：“..........若不懸崖勒馬，勿怪朝廷言之不預！”
曹操在接到詔書之后，先是大笑，然后對手下的文臣武將道：“將在外，軍令有所不受！”
他繼續從兗州調動兵馬和糧草，準備在下雪之前，徹底解決掉徐州的問題。然而就在曹軍繼續前進的時候，袁紹忽然上表，讓他的長子袁譚去擔任豫州牧，還讓他的外甥高干去擔任青州刺史。
這一記悶棍將曹操打得暈頭轉向，讓他變得有些氣急敗壞起來。之前袁紹和曹操以黃河為界，背靠著背分別往北邊和南邊發展，現在曹操發展迅速，而袁紹已經陷入到了和公孫瓚等人漫長的拉鋸戰之中。
袁紹強而曹操弱的局勢似乎有了要翻轉過來的跡象，結果袁本初忽然就來了這么一手。曹操又不是傻瓜，怎么會看不出袁紹這是想要限制自己的發展？他立刻停下了前線的軍事行動，想要先弄清楚袁紹這么做到底是想干什么。
若只是限制曹軍的發展那還好，就怕袁紹這是想要趁著兗州軍陷在徐州的時候發動突襲。以袁紹在士人中的聲望，以袁家四世三公的名聲，只怕真能將曹操的地盤給一口吞下去。想到這些，由不得曹操不感到害怕。
與此同時，因收復了洛陽而升任少將的劉備被封為徐州刺史，帶著關羽，張飛，高順等將領經南陽，荊州，豫州，沿途又招募了一千多丹陽兵，然后到達了東海邊上的徐州。
劉備到達徐州后，很快就得到了以陳登父子為首的徐州豪強的擁護。這些徐州豪強深知曹操的治下是多么的嚴酷，因此并不愿意投入到曹孟德的麾下。現在劉備以刺史的身份年入主徐州，需要當地人的配合，陳登等人的權勢不但沒有縮小，反而趁機變得更大了。
陶謙病重，在劉備到達徐州后很快就去世了，朝廷隨即又加封劉備為徐州牧，整個徐州就這樣落入到了劉備的手中。當地豪族糜竺，將妹妹嫁給了劉備，并倒貼了很多的嫁妝。除了財物之外，光是仆人就送給了劉備一千多人。
以至于劉備都為之感慨道：“徐州之富，更勝于關中！”
可不是么？關中這些年先是出錢出糧，支援何進和關東諸侯的戰爭。后來又經過了呂布和董卓之亂，再加上連續兩次大地震，哪里比的上安定了許久的徐州富庶？
陶謙為人剛直清正，在擊破了徐州的黃巾軍之后，又拉攏了盤踞泰山的臧霸孫觀等人，州中一向沒有什么戰事，百姓安居樂業。加上中原戰亂之后，很多百姓逃難到了徐州，使得徐州的戶口和經濟有了進一步的增長。
但這也正是曹操為何放著其他人不打，偏偏要來打徐州的原因。陶謙手下雖然有幾千丹陽精兵，但是州中豪強林立，他所能征發的兵馬和糧草數量都比不上曹操的兗州兵。而且陶謙手下并沒有能征善戰的大將，曹豹雖然在州中薄有威名，但是對上了夏侯淵，夏侯惇等人，每次都是被打得大敗。
這個時候曹操被皇甫嵩，劉備，劉表，劉繇，張揚等諸侯所包圍，唯一的盟友就是袁紹，結果袁紹還派了自己的兒子去擔任豫州牧，這讓曹操很是憤怒，他對程昱，荀彧等人說：“袁紹氣量狹小至于此乎？”
雖然出離的憤怒，但是曹操現在身處四戰之地，暫時不得不咬著牙忍了。他派遣陳宮前往鄴城，對袁紹表示了恭順的意思，準備在和袁紹修復了關系之后，繼續攻打徐州。
劉備被任命為徐州牧的消息曹操也知道了，但是他并不認為劉備會是他自己的對手，哪怕劉玄德是陳誠稱贊過的“天下英雄”。打仗靠的就是甲堅兵利，軍紀嚴明和糧草充足這三樣，徐州雖然富庶，但是人口和財富大多掌握在豪強們的手中，便是陶謙在時，也不能擴充更多的軍隊，劉備又能如何？
別說是劉備了，就算是陳誠親自前來，他也一樣要吞并徐州！
戰爭繼續在徐州境內爆發，劉備麾下雖然有關羽，張飛，高順這樣的良將，又有陳登陳珪父子輔佐，徐州兵依舊被曹軍打得節節敗退。不是關羽，張飛等人不會打仗，曹軍人數是他們的兩三倍不說，還都是久經戰陣的精銳，能夠敗而不潰，已經能夠證明他們的本事。
以前曹操的那些對手，都是被秋風掃落葉一般的就被干掉了。曾經盤踞在兗州平原上的那些幾萬十幾萬一伙的黃巾軍，全都被消滅得干干凈凈。
彭城，蘭陵等地先后丟失，關羽和高順領著敗兵一路退到下邳，兵馬只剩下了一萬多人，復又被曹操帶著四萬多人團團圍住。在徐州的平原上，兵多將廣就能夠占據絕對的優勢。這里沒有什么雄關險隘，地勢平曠兼且水道縱橫，十分適合大規模作戰。
曹操擊退了關羽和高順，趁勢圍了下邳城。他帶著許褚，典韋等親兵大將，打馬來到城下觀察情勢，見到城上防備嚴密，心中不禁有些憂慮，但是面上卻是豪氣不減。他提起馬鞭，指著城頭上，說道：“昔日陳文正說：天下英雄誰敵手，曹劉！今日觀之，劉備雖然不差，但是畢竟還是比不上我曹孟德！”
左右皆道：“主公英明神武，便是陳誠也比不上，更何況是劉備？”
曹操大笑，騎著馬在城下繞了一段，然后打馬返回軍營中。等回到了中軍大帳，曹操臉上的笑容立刻就沒有了，他對郭嘉和戲志才等人道：“天氣已經轉冷，要不了幾天就會下雪。劉備雖然不是我的對手，卻一直不肯投降。如今你們也看到了，下邳城守衛森嚴，不是急切可下的，這該如何是好？”
戲志才道：“聽聞下邳守將關羽與劉備情同手足，不如先圍困此城，等劉備率軍來援。若是能斬殺，或是俘虜劉備，則下邳自然不戰而降！”
曹操笑道：“我已命夏侯淵和曹純帶領騎兵在六十里外駐扎，若是劉備敢來，定然叫他討不了好去。”
郭嘉獻計道：“聽聞曹豹與劉備麾下大將張飛素有間隙，不如使人游說曹豹，若能執劉備之首來降，主公便上表為他求取徐州牧，如何？”
“曹豹？此人只怕不是劉備對手。”
郭嘉笑道：“就算此計不成，也無損于我軍。若是徐州因此生亂，便是更好。此外，督管下邳和廣陵糧草運輸的笮融崇信妖佛，為人十分貪財，主公不如命人以黃金鑄成大佛，送與其人。笮融貪婪殘暴，又崇信佛法，定然會生出亂子。只要外援斷絕，下邳城又能守到什么時候呢？”
戲志才補充道：“廣陵陳珪陳登父子，在士人之中頗有名望，不如使文若寫信招攬他們。現在劉備就靠著廣陵源源不斷地輸送糧草和兵馬，要是陳珪父子能夠投靠過來，則劉備不足定也！”
曹操知道這些計策都是花費時間長，見效慢，而起還不一定能夠成功。但是現在也沒有什么好的辦法，只能暫時看看再說了。他能夠力壓周圍的所有諸侯，靠的就是麾下的兵馬強大，能夠屢次擊敗敵人。所謂的計策，不過是錦上添花罷了。
當然，治理地方還是需要荀彧等士人和豪強相助的。曹操之所以能夠一直打勝仗，兵多將廣是一方面，糧草充足是另外一方面。很多時候，他麾下的兵馬在開始餓肚子的時候的，敵人早就已經餓得頭暈眼花。
糧草的多少是相對比較出來的，兗州的產出比不上徐州，可是曹操的糧草總是比劉備軍更多。兗州的人數比不上徐州，但是在籍的戶口數量和能夠征發的兵馬數量，卻要遠遠多于徐州。
在這種情況下，就算劉備用兵打仗的能力跟曹操一樣，那也只有敗下陣來的份。
無論什么時候，組織和動員能力都是決定勝負的非常重要的一環。從幾百年的戰國時代開始，一直到后來的解放戰爭，概不能外。