時值初春，高鴻鵬乘上木鴛離開了金靈城。
眼前是一望無際的沙漠，身后是川流不息的暗河，此地是赤雷江與地肺沙漠的交界之所。三日前他出了金靈城一路向東，路過血魔門與神罡閣交界的疆域時，特地來到了這里一趟。
手中捧了一把赤雷江的清水，將臉埋進去，感受到的，是沁人心脾的涼爽。
一個月前他收到了家主的來信，信中告訴他計劃照常進行，于是他憑借著這幾年中打下的基礎，成功將信箋送到了藥玄谷的谷主身旁，其間他還與暗線秘密見了一次，拿到了家主囑咐的丹藥。
事情完結后，他就離開了藥玄谷，準備回宗門閉關一番。
十天前，齊云國皇室發下了五百枚潛龍榜的參賽令牌，其中七大門派各五十枚，剩下的一百五十枚令牌四散于齊云國境內，只要符合條件的修士，持有令牌后都可以前往齊皇城參加比賽。
另外為了將此盛世推向最高峰，齊云國皇室和七大門派皆拿出了足以讓無數修士瘋狂的寶物，其中有些獎勵讓高鴻鵬聽起來都覺得有些離譜。
如皇室所承諾的對第一名的封賞，不僅有侯爵之位、與皇室嫡親公主聯姻的條件，還有護國神獸異魔幻韻的指點以及各種各樣的寶物。
齊云國秉承的是公侯爵制，共有王公侯伯子男六等貴族，其中侯爵及以上的貴族，除了皇室嫡系的親王外，歷來只有十王，三十六公，八十一侯共一百二十七位。
此十王中有七位為七大門派的宗主，剩余三位分別是西北九蛟城的靠山王種修謹，南部趙家的平南王趙希奇和東部有琴家的有琴思博。
這十王皆是從鎖穴谷崩滅之后逐一分封一直延續至今的，除非齊云國發生巨變，否則未來也基本上不會有太大的變化。
而三十六公，八十一侯雖然看似很多，但相對于齊云國遼闊的疆域來說，這樣的數量算不得什么，更別說這一百一十七位爵位中還有近半是屬于皇室血統了，所以真正能憑借個人能力獲封頂級爵位的少之又少。
也是因此，侯爵及以上的爵位才愈顯珍貴。
它不僅代表著不小的封地和龐大的資源，也代表著齊云國最上層的身份，這樣的身份是極為便利的，哪怕在西北四國都能讓人高看一等。
而且獲封爵位也會在無形中獲得齊云國的氣運加持，雖然是否有用還有待商榷，但無疑也是讓修士趨之若鶩的存在。
至于與嫡親公主聯姻那便更像是附帶了，能成為潛龍榜第一的天才雖然不一定會看上公主，但有總比沒有強。
最讓高鴻鵬覺得有些意外的是護國神獸的指點了。
據說齊云國的護國神獸異魔幻韻乃是當年鎖穴谷的護派靈獸的幼崽，在異獸中也是十分有名的存在。
當年鎖穴谷崩滅之時，異魔幻韻的幼崽被齊云國皇室保護了下來，在皇室的幫助下，它的修為達到了妖王境，成為了齊云國皇室最為頂級的力量，齊云國皇室幻家能在勢力割據的七大門派下殘喘至今，也是因為異魔幻韻的緣故。
不過異魔幻韻已經有兩千多年的壽數了，雖然妖獸一族在壽命上有得天獨厚的優勢，但是其也已經蒼老到了極致。
目前異魔幻韻身處金庭山福地中已有五十年未顯露人前，沒想到此次潛龍榜之爭齊云國皇室竟然將這位老祖也給請了出來。
搖了搖頭，高鴻鵬不清楚幻家在想什么，不過他也并不想猜測了，因為高鴻鵬已經決定放棄這次潛龍榜之爭。
這些日子里他在藥玄谷與人探索丹道，到處游歷名勝古跡而感悟自然至理，道心已經有了極大的提升，雖然距離突破到騰云境還有極為遙遠的道路，但是閉關修煉一番，修為應能再有精進，因此他才有此番考慮。
太陽已近黃昏，赤雷江上閃耀著粼粼的波光，天邊，云彩上燃起火一般的顏色，赤紅與橘黃之間是絢麗奪目的光彩，讓人不自覺的便陶醉其中。
“那日怕也是這樣的風景吧......”
他感慨了一聲，不由得想起了幾個月前方孝鏖戰赤雷江的事跡，以一己之力對抗百余位同境界的修士，這位高家的死敵當真是可敬可怖。
佇立了一會兒，緬懷了片刻，高鴻鵬馭起木鴛，一路朝南。
十日后，他回到了宗門。
宗門外表上并沒有任何變化，時值春季，花團錦簇，仙鶴自由自在的飛于藍天之上，到處是生機盎然的景象，他也閑庭信步似的欣賞著，不過過得一會兒高鴻鵬便發現了不同尋常之處。
宗門的修士少了，喧鬧聲也小了許多，每個路過的修士眉宇間都好似纏著愁緒，遇到的幾位好友也鮮少有談話的興趣，匆匆聊上幾句后便各奔東西。
懷揣著疑惑，高鴻鵬回到了玉陽峰，招來家族中的修士詢問一番，即刻就明白了事情的緣由。
方孝死了......
這個消息他很早就聽過，而且不只是幾次聽說，但是一直以為其是謠傳，沒想到宗門內卻因這個消息而陷入了低沉。
自炎血塢方孝遇襲的消息傳出已經近四個月了，四個月中，不僅宗外的修士沒有見過方孝，宗門內的弟子也未曾見過方孝。
而且在方孝已死的謠言甚囂其上之時，有脾氣暴躁的長老硬闖靈機峰，想要讓方孝出面穩定一下人心，但都被黎仙真傳攔了下來，她對外只說方孝在閉關，但具體蹤跡卻始終不曾告知于他人。
在這樣的情況下，有謠言方孝魂火已滅，然而有長老去檢查靈殿之時，卻發現方孝的魂燈卻早已被蘇敏取走了。
這欲蓋彌彰的行為徹底坐實了方孝已死的言論，于是宗門內人心惶惶，不少弟子假借著任務之名遠避他方，留在宗門內的也開始打起別樣的心思。
有心系宗門的長老提出要盡快解決此事，但蘇敏卻只道真相自在人心，對其并未有太多的關注。
高層的鎮定雖然消除了不少人的恐懼，但暗地里風潮不斷，宗門弟子的士氣自然也不高漲，大家都鉚足了勁的努力修煉著，以期在未來真發生了災厄之時能多一分力量。
......好再尋他路......
思考間，家主發來了法符，高鴻鵬定了定心神，沐浴焚香之后就朝著玉陽峰頂掠去。
一路上，火焱松正開的燦爛......
......金焰滔天。