“這天兒啊，要轉寒咯。”縣令葉昌云早起出了縣衙后宅，遇上這層層涼透的秋意，不由得縮了縮身子、攏了攏袖口感嘆道。
“哎呀，東翁您起來這么早啊，這還不到五更呢！”
同樣早起的師爺費長青連忙走到跟前，給縣令披上了一件狐裘，“東翁您得注意身體啊，這幾天皆是如此，想必定是徹夜無眠。唉，學生失職啊，竟不能為東翁分憂！”
“行了老費，我還不知道你嗎，這些天你也沒睡好吧。再說了，陛下要發布律令，整個大明的官員都是人心惶惶，又何止我一個小小的七品縣令呢？”
“聽說這次的律令叫大誥，顧名思義就是陛下要教導官吏民眾，咸使有聞。
據學生在京同年透露，陛下這次應當是發了狠了，要動真格了。大誥一經頒布，天下皆要按律施政，否則便要遭受堪比郭桓案空印案的酷刑啊！三月的郭桓案真的是讓陛下動怒了，貪腐如此巨大錢糧，又引得無數富戶破產，臨到結案了，還讓參與會審的審刑司的吳庸吳大人為此人頭落地，以消民憤。”
“是啊，陛下一力反貪，無非是年幼時受的元末那些貪官污吏的氣，仁祖淳皇帝當年也是被逼而崩。本官亦是元末生人，自然曉得那亂世如草芥的人命和如蛇吞象一樣的臟吏是什么樣子。可如今大明的貪腐與元末截然不同啊，陛下一意孤行，怕是又要激起民憤了。”
“噓，東翁慎言啊，小心隔墻有耳，那劉驛丞的手下可不是吃閑飯的，人家明面是驛丞，暗地里可是……聽說他前幾日親自快馬加鞭趕去了京城，不知又是探到了什么消息。”
“哼，他能去干什么，還不是去求他的族兄給那個不成器的小混蛋開藥去了。李如斌倒是一條響當當的漢子，這結識的人也都像他一樣仗義疏財。可他養的這倆兒子啊，小的不讀書游手好閑，大的倒是有點出息，可居然剛中案首就去狎妓喝花酒！
這還是十五歲的少年郎，要是等他進入官場還不知要怎樣留戀花叢呢！陛下最深惡痛絕的，除了貪官污吏，就是這等居功自傲毫不收斂的所謂少年英才了。這要是讓陛下知道了，不說剝皮充草，起碼也得是發配邊關，永不敘用！”
“東翁，可學生認為，這里面一定有隱情。且不說那李之弘多年以來一直是舉止得當、彬彬有禮，雖說為人木訥，可也是心地純善之人啊，更別說以十五之齡奪鳳陽府案首！這可是天人之姿啊，東翁您也一直視其為您座下弟子，更別說他拜見大宗師后依舊登府敬茶，依然視您為座師啊！這個時候，您只要稍稍提點一下那翠玉軒該怎么說話，相信他們也不會這么不知好歹。”
“唉”，葉昌云嘆了口氣，“我何嘗不知該如此啊，可那翠玉軒背后是何人你也應當知道，惹不起啊。本官能做到的，最多就是中立不偏幫，這就要看我那不爭氣的弟子的本事了。可他到現在還高燒不止，怕是兇多吉少了。”
“東翁，如您允許，學生想去探望一下那李之弘，順便也讓李保長安心。前年大災，李保長為咱們縣可是樂捐了八千貫錢，對縣里也是有恩情的，他又人脈廣雜，能上達天聽，據說和鄭國公也有點兒說不清的關系，應當謹慎應對。此時不去，于情于理都說不過去，您說呢？”
“善，那你就以本官個人的名義前去探望吧，記得要探清楚我那弟子的具體情況以及李如斌的反應。”
“學生這就去辦。”
……
花開兩朵，各表一枝。此時在李家后院柴房的胡三，身上的繩索已經被李之弘解開了，面前還放著一壺女兒紅，一碗白米飯，還有一份萬三蹄，看的胡三是口水不斷，哈喇子快把自己的破衣爛衫浸濕了。可不遠處李之胤那銅鈴一般的兇惡眼神，又讓胡三心里沒底:
我滴猴來，這不會是斷頭上路飯吧？可我啥壞事都沒做啊，也就是調戲一下大姑娘小媳婦，幫著二哥放印子錢收債，這應該不至于吧？對，肯定不至于！再說這兩個小毛孩能把我咋滴，給老子吃飯那是應該的！嗯，淡定點。呼——人家劉二哥對我有恩呢，我雖然人不怎么樣，可救命之恩實屬難報！除非他們把我往死里打，否則，別想讓我透露出半點風聲。
再說了，就算把我往死里打，我身上的傷痕也足以定他李如斌一家的罪了，私設刑堂這個罪名可是不小，嘿嘿，我胡三好歹也跟著典史張大人混過。
胡三想到這里便心下大定，可冷不丁一句長悠悠的話讓他嚇得差點失禁:
“胡三，吃好點啊，過不了多久你就要上路咯，別做個餓死鬼呀。”胡三定睛一看，原來是那李之弘在說話，這個小哥兒，長得還挺秀氣的，不是說快死了嗎？怎么現在好的跟沒事人似的。
“你別嚇我，老子可不是嚇大的。”
“嘿嘿，哥也不是嚇大的，哥是交大的。”李之弘暗自嘀咕了一句，隨即又說:
“胡三，知道自己犯什么事了嘛？嗯，我給你數數啊，一是欠李之胤500貫錢，拒絕償還；二是包庇他人行兇，收納贓物；三是強買強賣，僅用一貫便強行購買李之胤價值十五貫的狐裘大衣；四是，嗯，二弟，你說第四項罪名是啥？”
小胤子看著胡三吃驚的表情得意道:“還有，嗯，我也不知道，胡三，要不你來說說，你還有什么罪？”
李之弘在一旁都笑歪了:得，當代訴訟強調禁止自證其罪，我這經過嚴格訓練的當代法律人啊，穿越了一回就忘本了，嗯，這樣不好，但是很爽。
胡三肺都氣炸了:“兩位少爺，你們可得講良心啊！我胡三平時是有些偷雞摸狗不干正事，可我哪里有你們說的那樣？別的不說，我什么時候欠二少爺500貫了？你要說少一點，30貫，我就當破財免災，惹不起我還躲不起嘛？這這么多，把我連骨頭帶肉全賣了也沒這么多錢啊。我不可能認！”
“哦，你不認？也就是說，‘胡三欠李之胤500貫錢，拒絕償還’這一條你不認？”
“沒錯！”
“那就是說，你不認拒絕償還，那就是要償還？那還不是認了？”
“不對，不，……嗯，我認！”
“認，那更好辦，趕緊把五百貫還給我！”
胡三徹底蒙圈了:我滴猴來，認也不是，不認也不是，這到底是什么情況？
“胡三，說說吧，這五百貫要怎么還？”
“你，你空口無憑沒有證據，我要去告你！”
“嘁，二弟，給他看看什么是證據。”
旁邊李之胤笑嘻嘻地拿起一張墨跡未干的字據給他看，上寫:今胡三借李之胤五百貫急用，半年后償還七百貫，此據為信。落款:胡三，李之胤；日期:洪武十八年四月一日(嗯，愚人節快樂)。還有一個紅彤彤的手指印，胡三看呆了，連忙去檢查自己的雙手:我滴猴來！我滴手指什么時候粘上印泥滴？
胡三又氣又羞:“大少爺，你這是偽造字據！就是拿到官衙，我也不可能認的！”
“哦，證據呢？你如何證明我偽造？不用等到明天，這墨跡就干了，我們李管家干過當鋪的供奉，我找他把這紙稍微處理一下，保證一點假也看不出，怎么樣，敢不敢和我玩？”
胡三頓時泄了氣:“大不了我就給你李家當一輩子佃戶唄，那也比死強。我知道你想從我這里得到什么，可劉二哥對我有恩，我不可能說出來的。”
“胡三，你倒是有情有義，是條漢子。可你別忘了，你還有一個鎮江府的遠房表兄吧？他現在是什么情況你不會不知道吧？
如果我說，你那遠房表兄為了轉移財產躲避處罰，特意選了你這個城狐社鼠一樣的不被關注的人，為了掩人耳目然后立下這份字據。至于為什么選擇我二弟，第一他有這個錢，第二他年紀小容易被哄騙，第三，你這份字據借五百還七百，半年一到轉手掙兩百，任何一個人都有可能利欲熏心和你立下這份字據。再說了，我二弟天天被打，說不定哪一天挨揍就是因為這份字據被我父親發現了呢？”
胡三心里咯噔一聲：壞了，他怎么知道？不過倒也是，半年多前我那冤死的表兄真的派人來找過我，那個管家當著我又是下跪又是哭著抹鼻涕，求我照顧我那表侄女，當時整個縣城都知道，要說趁機求我收納財產，也不是說不過去啊。我雖然拒絕了，可現在一想，嘿，你大爺的當時不是要拖我下水吧？
“哈哈，胡三，如果你夠聰明，就會發現，不管這個字據是不是真的，縣令大人都會覺得你肯定借了這么多錢，而且會問借這么多錢要去做什么，只要我們家這邊稍稍漏口風，你那個遠房表兄的情況，我想你會有什么下場？嗯，涉嫌轉移藏匿郭桓案余逆財產，依照今上的作風，咔嚓一下估計是輕的吧？”
“胡三！我們家也是良善之輩、正派人家，不到萬不得已也不會用這法子。如果你替那劉二寶隱瞞，很大可能要被殺頭，可他劉二寶呢，你覺得按照他的性格會幫你出頭嗎？你這是何苦呢？再說他劉二寶欺負到我的頭上了，害得我差點喪命，你說，于情于理，我該不該找他劉二寶算賬？我們給你時間考慮，不過，我是真的不希望你眼前這頓飯，成為你的斷頭飯！”
胡三神情變得落寞了，慢慢思忖起來，突然好似下定了決心一樣說到：“大少爺，你，唉，你要問啥我就說吧，不過，我想求大少爺答應我一件事情。
我寶哥做的事情我都知道，可殺人放火攔路搶劫勾結盜匪這些滔天禍害他沒有粘過，他也不敢，所以，我要你給我保證，我二哥可以進班房、蹲大獄，但不能被殺頭！大少爺你是個有本事的人，別人都說你是文曲星下凡，一定有方法的。咱都是爺們漢子，一口唾沫一個釘，做不到，我就是下地獄變成冤魂我也饒不了你！”
李之弘笑了：這個家伙，倒是有點現代法律精神啊，還知道罪刑法定和比例原則。就沖這，我答應他也是應當的。
“行，我答應你，我只要求回我的公道，對他我并沒有什么恨意，另外我也可以保證在律令允許的范圍內為他劉二寶辯護或者脫罪，但如果他涉及到官府甚至更上面的事情，我就無能為力了，我這么說，你滿意嗎？”
“行，大少爺，我信你！”