李之弘和李元說：
“李叔，我給你一個單子，你盡快把這些東西給我準備好。另外，找個人去叫劉二寶，讓他明日一大早就來找我，過時不候。”
李元不動聲色，恭恭敬敬地找來紙筆：“少爺請吩咐。”
“你聽著，有這些東西：石灰、堿面兒、油渣、豬油、松香、鹽，嗯，還有一個大鐵鍋。暫時就這么多，可好準備？”
李元笑了：“少爺，您說的這些東西府上全有，都是現成的，就是不知道您需要多大的量。”
“每樣先來個10斤吧。”
“是，少爺，老奴這就叫人去準備。對了，鐵鍋在伙房就有，少爺您是需要把鐵鍋架出來嗎？如果在伙房外，還是否需要給您搭一個灶臺？”
“不用了，把那些東西都放到伙房去，叫人都離開，我待會就過去。”
“是，少爺。”
李之姝蹦蹦跳跳地過來，拉著李之弘的衣袖不高興道：
“兄長，你之前說好的要等病好了教我什么瑜伽的，可是你又成天出去，都不陪我玩，哼，我生氣了！”
“乖，姝兒，哥哥明天就教你瑜伽，眼下哥哥還有點事情要做。”
“哼，你騙人，我才不相信呢。”
李之弘想了想，摸摸妹妹的小腦袋：
“乖姝兒，哥哥確實有事，不過可以帶你看看。想不想看哥哥變戲法？”
李之姝頓時興奮了起來：“好呀好呀！兄長要給姝兒變什么戲法呀？”
“哈哈，你看了就知道啦。不過，姝兒要和兄長保證，不能把看到的說出去喲。”
“嗯，兄長，你就放心吧，姝兒保證！”
李之弘帶著妹妹來到伙房，李元叫人準備的東西早已經整整齊齊放在案板上了。李之弘還不是很放心，畢竟自己即將制造出以后能夠掙大錢的燒堿、肥皂、水泥、甘油等產品，還是小心為上，所以又讓李元叫來李大牛，就在伙房守著，不許下人進來打擾。
李之姝看著案板上的物件，感覺很好奇：
“兄長，這些東西還能變戲法？姝兒天天見它們，也沒見什么奇怪的呀？”
“嘿嘿，我的傻妹妹，你就瞧好吧。”
說罷，李之弘先把爐灶燒了起來，柴火充足，一下子就旺了起來。李之弘找來一個盆，將堿面小心倒了進去，加水溶解均勻，制成濃溶液；又將生石灰放進鐵鍋，加水小心溶解，充分攪拌均勻至漿狀，待溫度升高，體感強烈后，李之弘將堿面濃溶液倒進石灰漿中，充分攪拌。
李之姝的眼睛亮了起來：只見本來濃厚不透明的漿液逐漸變得澄清透明，鍋底還析出了一些像石頭一樣的東西。她高興地說：
“兄長，這就是戲法嗎？好神奇呀，你憑空變出了石頭！”
“嘿嘿，我滴傻妹妹，這才剛開始，好戲還在后面呢。”
“哇，那我要繼續看~還有，不許說我傻，我很聰明的！”
李之弘暗自樂呵，剛剛自己做的是苛化反應，初中生都能弄出來。將碳酸氫鈉濃溶液倒入石灰漿中，充分攪拌均勻，上層的清液就是氫氧化鈉濃溶液，是制備肥皂的重要原料。下層的就是以碳酸鈣為主要成分的苛化泥，暫時對制造肥皂沒有用處，但這可是以后大規模制造水泥的主要原料啊，也是寶貝。
李之弘小心將苛化泥過濾，將氫氧化鈉濃溶液倒出另行盛放進行冷卻，使其析出雜質固體并過濾，再對剩下的純度較高的氫氧化鈉濃溶液加熱熬干，直至其凝固成燒堿片狀晶體。他讓李元準備的堿面原料大概有10斤，刨去雜質，現在得到差不多4斤的燒堿固體。
然后李之弘把鐵鍋清洗干凈，加入清水和少量燒堿，將自家油菜花煉油后剩下的油渣倒入大量，燒熱并不斷攪拌，待油渣化開后，皂化反應就開始了，此時生成大量的脂肪酸納。待皂液與水出現分層后，李之弘加入適量食鹽，充分攪拌，蓋上鍋蓋靜置一個時辰。之后上層就析出了肥皂的主要成分，皂基，稍微加工即可制成肥皂。下層就是甘油，可不能扔啊，那可是能分解果酒中發酸發苦的單寧的好東西，以后自家的果酒能不能打開市場就看它了。
李之弘在等待皂基固化期間帶著妹妹去用了晚飯，回來后找來蒸饃饃的籠屜，將即將固化的皂基放了進去。又等了一會兒，皂基終于固化。李之弘切了一小塊下來，笑著對妹妹說：
“姝兒，剛剛我讓你不要洗手，手上現在仍然有油污吧？”
“嗯！”
“好，現在哥哥給你變戲法，”李之弘把那一小塊原始的肥皂交給妹妹，“你用它洗手看看。”
李之姝聽話的去了，然后驚喜的發現，那小東西居然起了泡沫！而且很快就把自己手上的油污洗干凈了，一點都沒有油膩滑手的感覺！
“哇！兄長，這個是什么東西，怎么這么神奇啊？”
“嘿嘿，這個就是哥哥給你變的戲法，我把這個小東西叫做肥皂。怎么樣，喜歡嗎？”
“嗯！兄長真厲害！肥皂好神奇！”
“晚上哥哥要把這些肥皂再處理一下，讓它有香味，變成香皂。明天你起床也可以用它洗臉，還能用它沐浴，保證效果好！不過，你可是答應哥哥的，不允許把這個消息和別人說，知道嗎？”
“我知道了，兄長，不過姝兒明天就要用那個，那個香皂，以后每天都要用！”
“哈哈，哥哥答應你！”
......
劉二寶一晚上心神不寧，第二天天還沒亮，就來到了李府大門口。看著緊閉的李府大門，心中蠻多計較：
自己還是有把柄握在了李公子手上啊，雖然自己幫了他一把去作證，可黑蛟堂那里，總懸著也不是個事兒啊。
這李公子還說要給我一個好營生，三個月凈掙三千貫以上？這是什么發財營生？真要是能掙錢，他能給我？別是有什么圖謀吧？可他又信誓旦旦的說要和自己簽契約，掙不到那么多錢就要賠給自己。哪有這樣的好事？這李公子，怎么從鬼門關闖回來后變得這么不一樣？
等了片刻，李府大門“吱吱呀呀”的開了，一個門子走出門，對著劉二寶說：
“劉掌柜，我家少爺請您進去。”
劉二寶跟著門子進了李府，還未走進前院，就聽到“砰噠霹靂”的聲音，像是在有人練功，還有很多人哼哧哼哧的喘氣聲。
劉二寶起了興趣，進前院一看，一下就發現近二十個壯漢很整齊的趴在地上，雙臂撐起身體，還有一個人領著喊：
“三十六！”
其余人一起喊道：“三十六”，然后身體一起下放，接近地面但沒有立即起身。領頭之人又大喊：“二！”所有人聽到后手臂迅速撐起身體。之后領頭人又叫：“三十七！”
劉二寶覺得很有趣，看向旁邊，又發現了一個練功樁，木樁可以旋轉，還裝著很多分支橫條，一個修長挺拔的身影正側對自己擊打著木樁，那身影重重，出手迅速，肘拳臂腿不斷地變換著出擊方式，看的劉二寶眼花繚亂，也在納悶為何這套拳法如此古怪。走近一看，才發現原來是李大公子李之弘。
劉二寶暗自驚詫：沒聽說過這個秀才老爺會如此凌厲古怪的拳法啊？他有這個功夫，為何當日在翠玉軒不使出來？難道真的是醉了？看著李之弘專心練功，劉二寶倒也不去打擾，恭敬地等在一邊。半刻鐘后，李之弘停下練功，轉身微笑看著劉二寶：
“本公子就知道你肯定已經來了，不過我的晨練還未結束，劉掌柜不如在一旁稍待？我讓下人給你沏茶來。”
說罷便有仆役引劉二寶至院中一顆古樹下就坐，還上了茶盞，劉二寶點頭稱謝。便就坐，看著李之弘將腳搭在院墻上倒立，雙臂撐在地上，然后身體不斷下放又撐起，不到一會功夫就做了一百來個。
李之弘放下身體，喘著粗氣，健碩的身體在秋冬的嚴寒中冒著白色蒸氣。晶瑩的汗水也在身上流動，閃耀著晨日的光芒。叫來一旁的仆役，拿起毛巾擦了擦汗，然后對著那領喊口號之人說：
“李二！帶著他們做完這組一百個俯臥撐，然后出門繞莊子中速跑一周，然后馬不停蹄到曬谷場上，八百步快速跑，四百步變速跑，一百步短跑，五十步折返跑，具體的都教給你了，一個時辰回來開飯，哪個人身上沒有濕透冒熱氣，就不用吃雞蛋了。李大牛，你小子給我盯著點，有人不按要求做或者偷奸耍滑的，不用顧忌直接給我揍。”
“是，少爺！”
之后笑瞇瞇地看向劉二寶：“劉掌柜，這就隨本公子來吧。還沒有用朝食吧？陪我一起吃點，然后咱們就開始議事。”
......
李之弘昨晚半夜起來對肥皂進一步加工，其實就是把皂基融化，加入食鹽、松香、水玻璃等，讓肥皂有了香氣，也更加堅固成型。此時拿出自己切的一小塊遞給劉二寶，不露聲色的說：
“劉掌柜，剛剛用完朝食沒有讓你洗手，手上還有油污對吧？來，你用它清洗一下看看。”
劉二寶看了看李之弘，確認他不是要對自己不利，嗅了一下手中的東西，感覺有些松香的氣味，嗯，應該不是毒藥。他鼓起勇氣，用它洗了手，然后就像昨天的李之姝一樣驚訝莫名：
“李公子，這，這是何物？”
“此乃香皂，劉掌柜以為，此物可否掙錢？”
“此物除洗手外，是否也可以用來洗衣物、沐浴？”
“正是！”
劉二寶興奮了起來：這東西好啊！自己的婆娘多次和自己抱怨，那豬胰子用起來又貴還又不方便，效果極差，可要是不用，就只能反復捶打衣物，費時費力不說，還很容易造成衣物的損壞。這個東西，不對，這個東西要是想賣出去，還得價格低廉啊！
“敢問公子，此物靡費幾何？”
李之弘昨天就測算過成本。所用的原料之中，除鹽、堿面和豬油稍貴之外，其余都是非常便宜，而且制成的肥皂，效果雖然趕不上后世，但同樣重量的一塊肥皂，使用壽命可達到其六成左右。
按照這個年代普通人家洗衣物的頻率來說，一塊半斤（也即如今的150克）肥皂足足可供全家用一個月之久，而成本，不到50文錢一貫寶鈔即合一千文銅錢，洪武年間的寶鈔信譽還是有的，一貫可抵一兩銀子，四貫可抵一兩黃金。即便到了洪武末期，由于官方并不回收舊幣而且繼續加印，導致寶鈔幣值下跌，但其幣值還能穩定在500文之上。而到了靖難戰爭期間，建文帝為了戰爭需要，瘋狂印制寶鈔，導致寶鈔幣值一瀉千里，最后一貫寶鈔還不抵100文銅錢，民間紛紛棄之，改用金銀銅錢交易。但縱觀大明276年歷史，大明寶鈔一直在發行，而且是官方貨幣，皇帝要獎賞大臣都是以寶鈔為單位。所以有些電視劇中看到皇帝獎勵功臣幾千幾萬兩銀子的情節，在大明歷史上是不會出現的。
而且這還是自己使用了別人加工好的鹽和堿面，要是自己去開采天然堿和鹽鹵，經過規模效應測算，總平均成本甚至不會高于30文，而邊際成本（每增加一個單位的產品所耗費的成本）幾乎為零。
而且，皂化反應剩下的甘油可是改良果酒果醋的好東西，而朱元璋猶愛喝酒，不僅軍中取消禁酒令，還鼓勵民間私自釀酒，只需到縣衙辦理文書就可自行釀造售賣酒品。酒的價格又是不低，如果自己收購果園，釀造果酒果醋，利用這皂化反應的廢料甘油改良，那么酒的價格完全可以再制定高一些，這樣就可以完全彌補造肥皂的成本，相當于賣多少錢就凈賺多少錢！
李之弘心里明白成本多少，但不可能給劉二寶交底，畢竟他和他的蘭幫在自己的買賣中只負責銷售及其渠道的擴散，核心的生產秘方、原料購入必須是自己獨家享有。如果后來他的渠道達到一定的水平，讓他入個股也可以。
他咳嗽了一聲：
“此物靡費不高，不過本公子問你，這一塊半斤左右，足夠普通人家使用一月之久，依你之見，如何定價較為合適啊？”
劉二寶想想，市場上的豬胰子一小塊最便宜也要一百文左右，還洗不干凈，最多用十天就要重新購買。這一塊光是效用就足以定價三百文，再加上如此芬芳，令人心生喜悅，就是五百文也完全可以啊！
“公子，小人覺得，這一小塊若真如您所言，那可以定價至少五百文。”
“好，這個價格也和我估計的差不多。現在，我的這個肥皂可以交給你獨家售賣，我知道你的蘭幫消息靈通，人脈廣雜，哪里需要這個香皂你再清楚不過了。我們就以這半斤的肥皂作為基準吧，一塊就定價五百文，三個月內，你每賣出一塊，我可以讓你抽成一百文。假如有其他商戶得到消息想從我這里購買，我也不會同意，只交給你。”
“我之前和你說過，三個月內，你掙不到三千貫，我給你補足，掙得超出三千貫，都是你的，我一分不要。也就是說，你三個月只要賣出超過三萬塊，我們的約定就達成了，考慮到這個東西的價值，我想應該很容易達到吧？光是咱們壽州城，就有幾十萬的人口，更別說中都鳳陽府那里富戶如云。
當然，后面買的人多了，咱們肯定要降價，但我給你保證，三個月內，你始終都會有一百文的抽成，我履行咱們之前的約定，時間就從我交貨開始計算。怎么樣？”
李之弘當然不是發善心，但是他需要迅速擴張自己的銷售渠道，打出自己的招牌，這樣后面生產水泥、玻璃、果酒等就有市場了。為了自己的客戶和后續的發展，讓出一些利潤給劉二寶，也不是不可以的。再說，以后自己生意做大了，他掙得錢肯定還得投回來入股，這一輩子就綁在我身上，成為我的馬前卒。我早說過，他和他的蘭幫，遲早都要姓李！
“李公子，此，此言當真？”
“當真！”