見大家都在等自己，文清許也不好意思了。他三兩口喝完稀飯，再揣上幾個雞蛋，起身道：“走吧！”
眾人便帶好各自的考箱，分乘兩輛馬車，往城東的貢院駛去。每輛車的車前，都掛著‘鳳陽鄉試’的燈籠，今日全城戒嚴，沒掛這種燈籠的車轎，是不準上街的。
這時候還是天長夜短，等到了位于城東的貢院街時，天已經是蒙蒙亮了。這個點抵達是有講究的，因為此時貢院都設在城東，取東方文明之意，這個時點又叫東方微明，文與微同意，便是天時與地利相合。
那驅車的車夫便討賞，李之弘雖然不信這些，卻也喜歡好彩頭，重賞了車夫，這才下去馬車。
家丁們幫著把考箱搬到貢院前街，便被穿著大紅號衣的攔住，每個人只能帶一名書童進去，幫著搬行李，在等待入場時伺候，這就是書童存在的意義所在了。
李大妮臨場客串，與其余幾人的書童一起，背著包袱，拎著沉重的考箱，跟在李之弘等人后面，穿過前街，到了貢院門前的大廣場。這廣場方圓約有二里，平素是個繁華的集市，去歲打了兩個案子后，李之弘還帶著郡主來買過東西呢。
當然設計者的初衷，肯定不是讓人貢院門口練攤，而是給考生集合所用。李之弘四下望去，只見在廣場左右兩邊，各有一座壯麗的牌坊，左邊的牌坊上寫著‘騰蛟’兩個大字，右邊則寫著‘起鳳’，貢院大門前也有一座牌坊，題寫著‘天開文運’四個大字。
等走到廣場北面，又看到左右兩邊牌坊的背面，各寫著‘明經取士’‘為國求賢’四個大字，這就是此地非練攤場所的明證。
貢院坐北朝南，左中右三扇大門自然也是朝南，在中間門上，懸掛有‘鳳陽貢院’四個墨黑大字的牌匾，落款赫然是大名鼎鼎的韓國公李善長。
在貢院大門外兩丈處，還有一道轅門，也就是一道紅色的木柵欄，柵欄上開倆柵欄門，一般比較大的衙門外都有這個，以示閑人勿進。
考生們便在這道柵欄門前集結，漸漸地人開始多了起來。各縣的考生彼此都熟悉，按照區域劃分站成了十幾個方塊。李之弘笑笑道：“看著人來的差多了，怎么還不開始？”
“時辰不到。”文清許輕聲道：“卯時才有人出來開門。”
這些個潁州的都是上屆落榜生，對這一套流程自然是熟稔無比。卯時一到，便有三聲炮響，過后又有三聲，貢院大門緩緩打開，終于看到貢院里的景致，眾生不由自主的屏住呼吸，一個個緊張的要死。
只見兩隊身穿大紅號服的士兵，一隊手持著紅旗，一隊持著黑旗，從貢院里出來，站在柵欄前一起搖動大旗，口中齊聲高叫道：“恩鬼進，有恩報恩，怨鬼進，有仇報仇。”
讓第一回經歷這種事的考生面面相覷，一個勁兒抬頭看門匾，心說咱們沒走錯地方吧？怎么開始跳大神了？
便有懂行的考生小聲分解道：“這是召鬼魂呢。那些跟著考生來報恩的恩鬼就聚集在紅旗下面，而那些來找考生報仇的怨鬼便在黑旗下蹲著。等會兒會把這些旗子端進去，便把那些鬼魂也請進貢院了……要不有文昌帝君震著，他們不敢進。”
正說話間，二位主考官便在一眾同考官的陪同下，出現在貢院門口，左忠文臉色一稟，向眾考生高聲宣講一番：‘奉旨開考，不得作弊，否則如何如何’的陳詞濫調，便沉聲道：“開門吧。”
人流緩緩進入轅門，順著大門往里面走，就是儀門。進入儀門之后是龍門，而儀門與龍門之間，便是考生進考場的搜檢通道。
因為搜檢極為仔細，所以耗時也很漫長，所以許多考生便先不進去挨擠，在外面廣場上坐著歇息，等太陽升起來，又躲到墻根底下找陰涼。李之弘這才發現，貢院的圍墻足有兩張高，且上面布滿了荊棘，與后世的監獄有異曲同工之妙，想必用處也差不多吧。
一直到了兩個時辰，有兵丁出來道：“下蔡的搜檢。”
沈默趕緊跟著下蔡的考生一同進去，而潁州的幾人只有在后面慢慢等待。到了大門口，李大妮便不能進去了，李之弘只好自己提著箱子，進去了貢院。
真像個監牢啊。
因為科舉是當官唯一的途徑，當了官便會有權力金錢美女地位，所以雖然歷代查禁很嚴，卻依然會有少數考生，不顧名節和為學之尊，想盡辦法去作弊，其中‘懷挾’便是屢禁不止的一招。
說通俗點便是夾帶，主要是夾帶一些用蠅頭小楷寫成的經書，還有程朱的注釋，也有請人在外面寫好的文章，同樣用小楷寫在紙片上，名曰小卷，隱匿在身上或考籃中，帶進考場去。
一旦材料帶進去了，事情便好辦了。因為鄉試考試是在號舍中，也就是每人都在單獨的小房間里，答卷吃喝睡覺，縱使有人看著，三天時間也總能找到翻書作弊的機會。
于是朝廷規定，搜檢懷挾官每次一場考試入場前都要進行搜檢，搜檢官要將問題考生的姓名記下來，并將其揪出場，不許再考。所以在入場之前，都要進行嚴格的搜身檢查。
在大明朝，這種搜身檢查與懲罰更為嚴厲，朱老大還命令，被查出的考生要在考場外‘枷號—個月’，拘押期滿后‘問罪為民’，也就是取消學籍，這輩子別想再考了。但就像屠刀殺不盡貪官一樣，朱老大的嚴懲，也無法讓心術不正的考生望而卻步，懷挾之風難禁，朝廷只得一次次重申加強搜檢，加重懲罰力度。
李之弘想起自己上輩子高考，監考老師會在考生進場前用儀器檢查身上有無攜帶金屬制品，然后只能帶著裝著鉛筆橡皮尺子黑色水筆等文具的透明筆袋、準考證、身份證進入考場，有些地方連考生的礦泉水瓶都要撕掉封皮，否則不給進場。但也不會讓考生解開衣服，仔細搜檢，李之弘不禁暗道：‘萬惡的舊社會啊。’
正在胡思亂想間，便聽見里面高聲喊道：‘準備搜檢！’只見一群八九品的官員，帶著搜檢軍到了巷子里。
“十人一行貼墻站好！”隨著搜檢官一聲令下，眾考生便紛紛起立，光腳穿著內衣，手里拿著衣襪，排著隊站在甬道里。
每一位考生由兩名搜檢軍搜身，從頭到腳，仔細搜查，那些官員們則緊緊盯著，以防有什么紕漏。這些人的檢查極為變態，上窮發際、下至膝腫、倮腹赤裸，無一遺漏，毫無禮待士人的意思。
其實這些搜檢軍之所以如此較真，當然不是為了掄才大典的公正性負責，而是因為搜出一個舞弊者，便會賞錢三貫，頂他們倆月的兵餉呢……當然，能夠蹂躪一下高高在上的讀書人，也是機會難得，怎能不好生珍惜？
這些搜檢軍都是富有經驗的，除了考生身上外，對其隨身攜帶的考籃考箱更是重點檢查，用個小錘子東敲敲西敲敲，聽聽筆管是不是空心的，硯臺，考箱等大件有沒有夾層，還有被褥也要拆開檢查，甚至于考生帶來的包子、饅頭，也一概切開，瞧瞧是不是夾心的。
也著實能檢查出一些夾帶，每當有所斬獲，搜檢軍們便興奮的低呼，將如喪考妣的作弊者拖出去，每每此次，其余考生不免有兔死狐悲之感，對考試的印象也就更壞三分。
這種搜檢速度極為緩慢，等檢查到李之弘時，已經過午了，那兩個搜檢兵剛要對他動手，左邊那個突然一愣，朝右邊一個遞個眼色，那個兵丁也吃了一驚，旋即恢復常態，裝模作樣的搜查起來……實際上手都沒碰著他的身子。
面對著李之弘詢問的眼神，左邊那個趁著靠的近，在他耳邊輕聲道：“我們是留守司的兵。”李之弘恍然，他帶隊在正陽關堅守，等來了常思的援軍，這兩人跟著大軍幾乎兵不血刃就勝利了，保住性命不說，還喝到了自己給他們準備的醉月白酒，自然是認識自己的。