李之弘走到幾個淚人身邊，在萬眾矚目下叫著自己的幾個家丁把他們一一扶起。看著幾個人還是魂不守舍的模樣，心中除了好笑以外，還有些心酸。
唉，這些人，如果沒有自己的提前泄題，又反復進行了演練，估計此番得中也是不太容易吧，更別說名次如此之高。除了葉明，他那天聽了自己的論題后，僅僅討論了片刻，就因為肚子痛去入了廁，后面又是連拉好幾次，奄奄一息。如果能夠多討論一會兒，聽一聽自己的一些見解，說不定名次還能繼續升個幾十名。不過看他此時的涕淚具下的激動神情，估計也沒有懊悔了。
幾人被李大妮等人還有自己的書童扶了起來，總算是緩了過來，看著眼前笑吟吟的李之弘，頓時眼眶又紅了。
看著幾人又要激動下拜，李之弘急忙攔住了他們：
“幾位兄臺，這是大喜事啊，怎如此失態啊，大家可都看著我們呢。”說罷不待他們回話，李之弘轉身對著圍觀的眾人道：
“感謝諸位前來賀喜，報喜的差役大哥請跟我們回客棧，不說大擺宴席，起碼也得讓諸位喝點慶功酒。感謝父老鄉親的祝賀，在下在這里讓人備上喜錢，每人一貫，見者有份，大家伙都沾一沾喜氣！”
這里喜氣連天，城東的財成賭坊卻是一片狼藉，愁云慘淡。坊主顧陶的手下要么被打趴下了，要么一哄而散，而自己卻鼻青臉腫的被人用凳子壓在身下，動彈不得。他又試著掙扎了幾下，卻仍是不行，只有放棄了。坐在他身上凳子上的人卻好整以暇，把一張憑證扔到他的眼前，冷冷道：
“顧大坊主，怎么著，我家老爺下的注你也敢不認是吧？”
顧陶摸了摸自己被打腫的腮幫子，哎呦地叫喚了一聲，然后殺豬似的痛苦哀嚎：
“不敢不敢，可是您家那位下的也忒高了點，十萬貫啊！這下子要還十五萬貫，我們這個小賭坊傾家蕩產也湊不出五萬貫啊大爺您開恩，我還您一萬貫？哦不，兩萬貫，不，最多三萬貫！再多小的就要砸鍋賣鐵，賣身償債啦！”
“哼，五萬貫只還三萬？既然如此，當初怎么就敢坐莊接受這十萬貫的賭注呢？有多大鍋下多少米，你老子沒教你是吧？”
“大爺，好漢，當初小子是被豬油蒙了心啊！而且那位李之弘想取得頭名，這機會不是太大，我們賭坊開出來這個二賠三的盤口，也是極高了。本想著他中不了呢，可沒想到真的中了。”
“嘿嘿，實話告訴你，小子，我們家老爺可是高瞻遠矚，早就斷定了這李之弘必然能夠得中，所以不光是在你這里，在其他的賭坊都押了李之弘勝，這一下子就能身家翻上好幾番，要是在你這里拿不到錢，我怎么在其他賭坊拿啊？告訴你，說好了五萬貫就是五萬貫，差一文都不行。你要是實在沒錢還，我有個招，你聽不聽？”
顧陶一聽大喜，急忙問道：
“不知大爺您有什么法子呀？”
“哼，也有其他人在你這里下了注對吧？我看也有押彭浩贏的，也有押李公子贏的，花樣還真不少，你把他們的本錢全都拿過來湊數，應該能湊出來了吧？”
顧陶一聽大驚失色：
“好漢！這可萬萬使不得呀！要是這么做了，我們賭坊就鐵定完蛋了！”
“完蛋？不還我們老爺的錢，我保證你財成賭坊現在就要完蛋！不過，我也不會讓你完全沒有活路，到時候我有人在你旁邊盯著你，你只要跟那些前來討你債的人說，有人在你這里下注十萬貫賭李公子贏，你資不抵債全部清償。那么我保你沒事。只要你辦的妥當，我后面會給你留下兩萬貫，到時候你換個臺面，照樣開，不礙事。”
顧陶小心翼翼：
“大爺您保證？我剛剛還聽您說，您在其他賭坊也都如數下了注，那其他的地方豈不是？”
“嘿嘿，真聰明，一點就透。”那人笑了，他揪起顧陶的頭發，給顧陶抓的哇哇直叫。“我家老爺一向是運籌帷幄，這回不光要從他李之弘身上掙得十數萬貫家財，還要讓他身敗名裂！”
顧陶有些不明白了：
“大爺，貴府老爺的意思，是能夠猜中這李之弘能夠高中？可那變數多大啊，貴老爺就不怕全都賠了？”
“哈哈，賠了更好，賠了更有的說了。再說了，就你們這個湊性，想拿回本金是再容易不過了，所以我家老爺這回做的是穩賺不賠的買賣。”那人冷哼道，“顧坊主就不要多打聽了，小心性命不保。得，這回給你們添麻煩了，還望不要怪罪啊？”
“不不，”顧陶嚇得冷汗直冒，“不敢不敢，是小的不識好歹，一定會按照大爺說的去做，大爺放心！”
“哈哈，那就最好了。這就告辭，不打擾顧坊主了。”坐在他身上那人冷冷一笑，一個鷂子翻身就出了賭坊大門，三步并作兩步，又是一個急停轉彎，不過剎那功夫就消失了。
他順著青石板鋪就的小道左拐右拐，身輕如燕，感覺就算是有人追趕他，也早就被甩了。他輕呼一口氣，摘下了蒙面布，又在臉上捯飭了一會，跨進了一個小別院，借著院中的井水清洗了一下，露出了真面目。正是李毛。
別院中有一人出現，打著招呼道：
“班長，事兒都辦完了？”
李毛拿起了擦臉毛巾，點頭問道：
“小貓兒，其他幾個地方的兄弟回來了嗎？”
小貓兒嬉笑著回道：
“班長你就放心吧。老猴兒還有老尖兒去的那兩個賭坊稍遠一些，回來的要慢。狗蛋、刺刀還有芝麻這會兒也在打探消息呢，但想查清楚背后是誰在散布消息就比較難了。對了，班長你說，咱們連長為何要自污啊？”
李毛擦完了臉，順手將毛巾準確的扔進了一個竹簍，回道：
“怎么就自污了？”
小貓兒非常困惑道：
“咱連長要咱們去賭坊要債，肯定是要不回來嘛，這么多錢，那那些坊主肯定就要拿其他人的錢來還，這樣一來，滿城都會鬧得盡人皆知，有人出數十萬貫買咱們連長中頭名。這個不管連長能不能得中，但如此巨大的賭注肯定會讓人懷疑，憑什么賭這么大？除了科考舞弊，那就沒別的解釋了。本來這事就挺沸沸揚揚的，現在連長這么干不是火上澆油嘛？如此一來肯定就會有人懷疑，那連長可不就危險了嘛？”