牛車載著羅霄慢悠悠走著，天將擦黑時，來到易水城郭外的一個叫“八里屯”的小村莊，因為這里距離易水城正好八里，而這就是羅霄寄住了近兩年的居所。
易水城房價雖不算貴，但也不是他這樣的底層草根能居住得起的——或者說，他勉強能住得起，但真心不劃算，還不如居住在城外的小集鎮或村莊，來回雖波折了點，就當是鍛煉了。
修武堂里倒是有學員宿舍，宿費也便宜，畢竟是官辦學堂，但他不敢住。他從不敢與他人同住一屋，怕哪天說夢話，泄露不該說的東西，斷了他來之不易的武道之路。
所以，居住在城外小村莊，是他最合適的選擇。
一般城郭周圍都星羅棋布著大量集鎮村莊，大小不一，即便在這些村莊里，八里屯也屬于墊底那一類，全屯總計不過二十多戶，百余口人。在屯尾倒數第三戶，一個用石塊砌就的破舊兩進院子，就是羅霄的住處。
院子雖然破舊，但勝在結實，面積也夠大，在前院還有個被羅霄平整出來的練武場。對這個居住了兩年的住處，他還是滿意的。
山村里一到天黑，基本沒人活動，所以羅霄一路進村，并未遇到任何鄉民。他直接打開院門，回到小屋，點亮油燈，再打開所有門窗，讓晚風吹散長時間無人居住而產生的各種異味。同時舉燈把屋里各角落及床柜桌椅都檢查一遍，看是否有鼠蟲蟻類光顧。
四下打掃清潔，弄完之后，羅霄拎著木桶到井邊打水，就著冰涼的井水沖洗一番。擦拭身體時，右手碰到左臂仙石圖案，心念一動，手上憑空幻現一株赤紅草藥，長著七葉，其葉晶瑩如紅玉，在暗夜中散發出淡淡毫光，更有奇異芬芳沁人心脾。
羅霄嘴角勾起，對于隨意能從洞天里收納物品的功能極為滿意，相比之下，這株在平時足以讓他狂喜的名為“赤玉七葉草”的名貴草藥，反倒不是太在意了。
羅霄隨手把赤玉七葉草往左臂一按，啪地一響，赤玉七葉草就像變魔術一樣消失不見。
雖然很想再進仙石洞天體會靈氣如潮的洗禮，但已經兩天沒睡好覺的羅霄還是抵不過疲憊，回到讓自己最安心的小窩，那種疲倦感更為強烈，回到床邊一頭倒下，就此沉沉睡去。
……
清晨，易水城南門剛開啟一會，羅霄就準時出現在城外，他是回修武堂交任務的。
今天羅霄穿上了正式學員服，一件有些發黃，在手肘、膝蓋等關節處打著厚厚補丁的白色勁裝，腰系青帶，代表了他武道二階的修為；而青帶帶穗上的一條金色魚龍印徽，則表明他出身易水修武堂。
從進城時守卒對他含笑打招呼，到長街沿途各家早餐鋪的店主、跑堂及圍坐滿座的食客紛紛向他問好并邀請他一塊進食，可見羅霄的人緣之旺，以及，他這個修武堂學員在平民眼里的份量。
天下修武堂，皆是朝廷官辦武學，學制十年，目的是為國培養“武士”這一社會最基礎且最重要的士族階層。在十年內成為武士者，可得王國授予田宅及士人爵位，有身份有地位有實惠，從軍至少是校尉起步，亦可入宗門修行更高層次，獲得更大富貴。若十年期滿無法成為武士，則肄業離堂，自謀出路。
即便如此，只要不是太愚鈍，苦修十年怎么著也能沖到開脈境，只要達到武道三階，再專修一門武技，肄業后無論是入伍、走鏢、看家護院或投入幫派，都能有碗稠的吃。腦筋活絡的或者還有一定潛力的，說不定還混得不錯。
如果羅霄的命運沒有改變，他基本上也就是走這條路，武士階層對極度缺乏資源的他而言，可望不可及。
與此相對應的還有個叫“文德館”的學堂機構，是遍布天下的基礎學堂，為蒙童開慧啟智，學而有成者亦可入郡府寶文閣深造，將來考取功名，以文進士，同樣可以與武士一樣成為士人。
自古以來，任何一個架構穩定的王朝，都需要文武之道兩駕馬車，缺一不可。區別只在盛世時文昌而武頹，亂世則武興而文弱。而近百年來整個域界動蕩不安，諸國相互征伐，亂世之象就算是一個普通百姓都能看出來。
值此大爭之世，諸國武道大興，武者地位尊高，完全壓制文道，無論貴族平民都以入修武堂為榮。只不過，學文不一定要天賦，但習武一定要，過不了聚靈關，就算是將門貴族出身也沒法修武。而對一般平民而言，哪怕有天賦也很難取得成就，因為修武與習文不同，每一個有所成就的武道強者，都意味著所消耗的數量龐大的恐怖資源——窮文富武，自古如此。
從某種意義上說，武道上能取得多大成就，并不取決于天賦、勤奮，而是取決于所占資源的多少——羅霄就是一個典型例子。
所有考入修武堂弟子，只提供基本食宿、功法。所謂“師傅領進門，修行靠個人”，要想提升，所需的靈氣、丹藥、武技、靈兵等等，都是自己解決。可以通完成本堂任務獲得獎勵，或者外出歷煉獲取機緣，總之成龍成蟲全看自己本事。
當然，如果有個好的出身，以上問題統統不是問題。本事固然重要，出身更重要，畢竟你一個人再能折騰，也比不過一個家族源源不斷的強力支持。而這，往往是一個武者能走多遠的決定性因素，極少有人能跳出這個窠臼。
而像羅霄這樣的低階弟子，還沒有外出歷煉的資格，而他的平民出身，也決定了他想獲取資源，只有完成本堂任務這條唯一渠道。所以，哪怕是只有很少的功績點，并極有可能直面恐怖獸潮這樣的危險任務，他也咬牙接下。
只不過，世事難料，機緣莫測。昨日之前，羅霄也只是這窠臼里一只螻蟻；而今日之后，他已經爬了出來，一切，都不同了。
從長街頭走到街尾時，羅霄正好把最后一個大饅頭咽下，仰脖飲盡碗里豆漿，把碗往桌上一放，扔下十幾個大錢，向店家道了聲謝，快步向修武堂方向而去。
身后隱隱傳來店家驚訝的聲音：“羅小哥這食量見漲啊，居然吃了八個！”
羅霄摸摸半飽的腹部，也有些無奈，自從他進入開脈煉血之后，靈氣吸收倍增，氣血搬運加快，食量大增，飯量翻倍。照這樣下去，他怕是連那小破院子都住不起，得搬回修武堂了。好在此次進龍淵山收獲不小，等把那些草藥處理了，接下來很長一段時間大概不會為生計發愁了。
修武堂是易水城最顯眼的一座建筑群，就在城南千尺峰下，茂林修竹，綠水環繞，一座座院落鱗次櫛比，如鱗的瓦面在朝霞映照下反射著淡淡紅光，遠遠看去像一條條露背紅鯉，所以易水修武堂又有“易水紅鯉”之稱。
山門前站著兩個身著白衣青帶弟子，都是十五六歲模樣，負手挺胸，氣勢昂然，也有那么幾分架式。看到拾階而上的羅霄，其中一個方臉少年神情一振，叫道：“羅莽子，你可算回來了，下月可是輪到你值守山門，真怕你任務還沒結束，我又得要順延值守，還好還好。”
“羅莽子”是羅霄的綽號，這里的“莽”并非莽撞的意思，而是指這個人“很莽”，也就是兇猛。
羅霄笑了笑：“這木樁子，你怕是還會繼續當下去。”
方臉少年瞪眼：“啥？么子意思？”
羅霄卻沒理他，頭也不回擺擺手，步入山門遠去。
修武堂山門值守，一般只在初階堂下弟子里輪值，三階以上，基本不用再承擔堂內雜役，只需專心修行。羅霄雖然腰系表示二階的青帶，但其實力已進入四階，只需找個時間通過考核，就能更換三階黃帶甚至四階紅帶。到那時，在這修武堂八百弟子里，他也算是出挑的了，哪還會要當木樁子把門？
隨著羅霄一路深入，身邊漸漸多了許多白衣弟子，只有腰帶顏色不同，紛紛奔向演武場，聚武演練。這種大型的幾百人聯合演武，只限堂下弟子，四階以上的入室弟子，不需要參加這樣的“早操”。當然，像羅霄這樣的走讀生也不需要參加。
修武堂只有兩類弟子：堂下弟子與入室弟子。一、二、三階為堂下弟子，四、五兩階為入室弟子。各階以五色腰帶區分，分別對應武道筑基五階。
無論是堂下弟子還是入室弟子，皆身著白衣，只以腰帶識別等級，由低到高分別為灰帶、青帶、黃帶、紅帶、黑帶。
除了弟子為白衣，執事、教習等教官級皆著黑衣，系犀皮帶，只以帶扣識別等級，分別為鐵龜扣、銅雀扣、銀虎扣、金龍扣等四級，對應不同階位職務。
由于此為官學，采取的是半軍事化管理，故等級森嚴，低階弟子對學長要保持起碼的尊敬，學長可在一定程度上指使低階弟子。而執事、教習等主要管理人員，更是可指令弟子在堂內行事，并有一定的獎懲權利。這就像軍隊一樣，下級必須服從上級，無等級無以體現榮耀，無階差無以激勵向上，這也是修武堂千年傳承下來的良好機制之一。
羅霄正走向任務交納所在的鷹揚堂，剛剛轉過堂下弟子修煉的七號乙級修煉場，就聽到側后角落里傳來一個惡狠狠的聲音：“把肉靈石交出來！別惹黑皮哥發火，哥發起火來，你這小身板折了都扛不住！”