秋日烈陽下，漫漫官道上行人寥寥，道旁樹林一只驚鳥飛掠半空，正要投入另一側的樹林里。同一瞬間，草叢里突然躍出一只錦毛飛鼠，肉翼箕張，曲爪抓撲飛鳥。
呼嚕嚕聲驟響，一圈暗青色光輪倏現，精準擊中半空中的飛鼠。
啪！血霧炸開，骨肉四濺。
僥幸逃脫的飛鳥發出尖鳴，驚慌鉆進樹林，再不敢露頭。
暗青色光輪一擊奏功，飛旋呼嘯著回到主人手上，滴溜溜轉了幾個圈鏗地驟停，顯出真貌——竟是一面青光瑩瑩的暗青色小圓盾。
圓盾明顯比一般盾牌略小一些，類似騎兵的臂盾，盾面宛如六片盛開的青色花瓣，每一片都有天然而玄奧的紋理。圓盾的握把處，連接著一條半透明的蛟筋，另一端系在護腕上。如此一來，這圓盾近戰時攻防一體，遠可當飛盾擲出，收發隨心，甚至還能當鞭子一樣抽擊，幾乎包含了所有兵器的性能，堪稱全能。
這就是羅霄的升級版“龍鱗飛盾”。飛盾與弓箭一樣都可遠攻，但比弓箭強橫之處在于可以全方位攻擊，最適合應對被包圍時的群戰。
羅霄估算過，此去白草城千五百里，至少得走七八日，他可不想浪費大好時光，正好可以練習飛盾。
江湖風波惡，藝多不壓身，只有抓緊一切空閑時間充實提高自身技藝，才能在修行道路上走得更長遠。
在煉制好龍鱗盾之后，羅霄又到修武堂秘武閣申領了兩套武技，分別是刀盾合擊術與飛鉈十二手，當然，少不了又得花去十數點功績。飛鉈十二手其實就是流星錘技，包含纏、甩、繞、點、抖……等等十二基礎手法，這門武技冷門生僻，難學難精，但一旦練有所成，神出鬼沒，殺傷力驚人。而羅霄把飛鉈換成飛盾，那威力更上層樓。
練習這門武技很耗時間，好在羅霄最不缺的就是時間。這一路上用心揣摩，甚至還嘗試著把氣爆箭的奧義心訣揉進飛盾里——說到底飛盾也一樣是投擲類兵器不是？
這樣一段時間下來，已頗有心得，加上獵戶出身的羅霄對投擲類武器天生敏銳，因此盡管他沒有專門修煉過鞭索類兵器，但反復練習摸索之下，技藝進步神速。白天他邊騎行邊訓練飛盾技，晚上則進入仙石洞天苦修，使得這一趟外出任務成為真正的“修行”。
這幾天修煉時，羅霄內視丹田，發現元氣所化的元力索已將元種完全纏繞包裹，看上去像蠶繭一樣，感知元種也縮小了些許。據他所知，一般元種化核至少需要三五個月。按羅霄在仙石洞天修煉，一個時辰抵外界一個月來算，只要有外界五六天時間，就能突破武士之境。
但是，且慢歡喜。
羅霄的情況很特殊，他的元種與一般武者大不相同，足足大了十幾倍，也就是說，還得在此基礎上再加十幾倍時間，至少要現實中的兩三個月才行。在仙石洞天里更夸張，得好幾年……
想明白此節，羅霄不由得暗暗慶幸，幸虧這仙石洞天的時間流速與外界差異巨大，否則就他那顆巨型元種，得到猴年馬月才能完全化核啊！
羅霄隱隱有種感覺，等這次任務完成，返回修武堂之時，或許自己就能突破武士之境了。真正令他撓頭的是，相對于突破武士而言，更難的是如何讓外界接受他這樣一個打破規則的武士出現——短短數月連續四級跳，從二階武者驚人地跳到武士！
如果武士能以這樣火箭般的速度出現的話，整個天鏡域的格局都會被打破，這絕對足以上升到域界戰略的大事。若被外界知曉，他將永無寧日。
羅霄可不想當這樣的出頭鳥，當下決定，哪怕突破武士，也暫不提請考核。只是晉階武士必定有超越普通武者的強大氣息，很難瞞過同階及高階武士，這倒是個麻煩事，傷腦筋啊……算了，走一步算一步吧，現在還沒突破呢，操這個心也早了些。
……
隨著羅霄一路西行，沿途景致也日漸荒涼，山林湖澤越來越少，黃土沙棘越來越多。呼嘯凜烈的西北風，也真正讓他意識到季候已經入秋了。
羅霄并不著急趕路，邊走邊修行，即便如此，在離開易水城十余日后，荒涼的地平線上，一座邊關城池遙遙在望。
白草城，抵達。
作為一座邊陲重鎮，白草城的建筑走的是低矮結實的風格，除了城墻。外城足有七丈高，比境內的城池普遍高出兩丈以上，城墻都是用厚厚的花崗巨石砌成。無盡歲月與狂暴風沙，將堅硬的巨石城墻侵蝕得斑斑點點、凹凸不平。
城門守衛也明顯比境內城門守衛多一倍，每一名守衛身上都散發著境內守衛所沒有的淡淡血腥氣。
羅霄看得分明，這些守衛頂多就是一二階武者，但他們看人時那剃刀似的目光，就連他這個準武士修為的人都感覺面皮發緊，心下暗凜，果然不愧為邊關重鎮，就連區區城門守衛都是刀頭舔血的狠人。
交納十個銅子入城費后，羅霄牽馬進入城里。入目所見，與境內城池大為不同。這里的店鋪房屋普遍又低又矮，基本都在一兩層之間，少有超過三層的建筑，而且多為土筑房。這大概是缺少山林，風沙肆虐地域特有的現象吧。
街道也是黃土摻沙鋪就，來來往往的人群及騾馬、駱駝、牛羊把沙土地踩得坑坑洼洼，更有滿地遺矢，大風一起，滿天揚塵，臭氣撲面，幾乎令人無法呼吸。
幸好羅霄在進入西北地界時就已學著當地人用長條頭巾裹頭蒙面，這才勉強遮擋風沙異味。如此惡劣的生存環境，莫說是對天地靈氣有要求的武者，就算是對凡俗之人而言，也非宜居之地。
羅霄搖搖頭，打算先找個店鋪落腳，然后按圖索驥，找到易水城設立的情報點，交接情報，休息一晚，明天立即返程。寧肯路上磨蹭些，也不能在此地久待，否則只怕修為不升反降。
店鋪倒好找，作為一個邊貿重鎮，雖然因為環境的緣故，高檔的沒有，但中低檔滿街都是。
羅霄現在也算有錢人了，當然不想委屈自己。沿街走不到一會，便找到一家環境還可以的店鋪，在二樓訂了間上房。梳洗一番之后，眼見天色尚早，便用布包裹龍鱗盾，扣在背后，走出客房，打算按照任務說明上提供的地址，先去探探道。
羅霄剛掩上房門，身后香風一蕩，兩個戴斗笠的白衣女子與他交錯而過，隱隱傳來一個粗嘎的女聲：“久聞這白草城是邊陲關城，戈壁黃沙，草原牧馬，景致與咱們河朔郡完全不同，咱這才借著這個任務的機會來看看，誰知竟然是這樣！什么戈壁黃沙，老娘吃了一嘴泥沙是真；草原牧馬更沒見著，只見滿街馬糞……原來想像就如同表姐你，而現實就是我啊！”
這兩人也是來自河朔郡？不過，最后那句話是什么意思？羅霄一怔，盯著二女的背影，慢慢地咂嗼出味來了，不禁啞然失笑。
雖然看不到這二女樣貌，但那說話的女子背影闊如門板，壯胖如大漢，而另一個女子背影修長矯健，雖然說不上有多誘人，但不看相貌，光是這兩人的背影對比，著實詮釋了想像與現實的落差。
這時就聽那身影修長的女子低聲道：“飛燕，別大聲嚷嚷，你這樣鄙薄白草城，讓本地人聽到，怕是會惹麻煩。”
飛燕？！這名字差點讓羅霄笑噴，突然感覺這女子的聲音有點耳熟，會是誰呢？
羅霄腦海里飛快把自己認識的女子過篩了一遍——說實話，他認識的女子真不多，因此很快就鎖定了，是她！
易水城守之女，燕山修武堂的黑帶弟子，程飛鳳！
她也接到一個白草城的任務？還是陪著她這個飛燕表妹來做任務？
被程飛鳳一通說，那叫飛燕的壯妞也壓低了聲音，小聲嘀咕。當然，以這位的嗓門，就算小聲也小不到哪去。
羅霄如果豎耳細聽，也能隱約聽到些內容，但這樣聽墻根顯然落了下乘，而且他跟程飛鳳就見過一面，還是做買賣，根本談不上交情，打招呼都顯得突兀。想想便停下腳步，等二女去遠了，這才走出客棧。
白草城丁字大街甲字十五號周記皮貨，是一家很普通的皮毛收購加工坊，前門是店鋪，后面大院則是加工坊。這樣的商鋪在這邊陲之城，不下十余家，很不起眼。
申時許，周記皮貨鋪前，一個當地常見打扮，裹頭蒙面的客人掀簾而入，清亮的目光一掃，店內情景盡收眼底：鋪面不大，黑乎乎的，到處掛滿毛皮及鞣制好的皮革，味兒比較熏，不過灰塵不明顯，看樣子灑掃還算勤快。
柜臺里穿著翻毛皮襖的掌柜正在算賬，算珠清脆地噼啪聲分外響亮。門邊的長凳上坐著個同樣裝束的伙計，托著下巴雞啄米似地點頭，似是在打瞌睡。
簾子一動，風沙入屋，打瞌睡的伙計頓時驚醒，一咕嚕站起，人都沒看清就嚎一嗓子：“貴客臨門吶！”
客人抬手撥開懸吊垂下的皮毛，目光直射掌柜。掌柜也似有所覺抬眼望過來，在柜臺邊上馬燈昏黃光線映照下，中年掌柜那張瘦削焦黃的面皮有些陰森。還別說，真有幾分情報頭子的模樣。
這客人，正是羅霄，而周記皮貨鋪，正是他千里迢迢趕來白草城的目標地點，易水城情報點。