出白草城三十里，官道的維護明顯差了許多，坑洼不平的沙磧地勉強還能看出是條路，兩邊是一簇簇低矮的雜草與高低起伏的沙丘，不時可見一塊塊巨大的被風沙侵蝕千奇百怪的頁巖石柱，孤零零矗立在荒野，像被上古遺棄的奇物。
一輛馬車不疾不徐奔馳在官道，馬車后方還栓著一匹精壯的黃驃馬，隨著輕快的蹄聲，馬背上的弓箭獵刀與褳褡也隨之上下起伏。
前方出現一個沙丘大拐彎，羅霄長鞭一抖，在駕馬的左側空處打了個響鞭，牽韁的右手一收一放，駕馬輕巧轉彎，車廂左側車輪微微離地，快速而穩定完成了一個近乎七十度的大轉彎。
“看不出，你還真會御車。”掀開車簾的程飛鳳看著嘖嘖稱奇。
“懂一點。”羅霄面無表情，他當然不會說為了賺生活費，他曾經在易水城劉氏車馬行干過半年多。
在羅霄看來，要脫逃的話，騎馬比駕車更方便快捷。只是真正的快馬只有他從修武堂領取那一匹才算，駕車的只是駕馬，速度并不快，只是耐力好些。而他們擊潰的巡邏騎兵的全是軍馬，馬臀上有邊軍烙印，騎這樣的馬只會惹來更大的麻煩。所以羅霄不得已，只能駕車逃離，等到前面的集鎮，再考慮更換馬匹了。
其實羅霄現在很郁悶，一個簡單任務居然搞成這樣，實在是始料未及。他不知道前方還會不會有與突勒人串通的邊軍阻截，但他可以確定，后方一定有追兵，突勒人絕不會輕易放過他們。
“前面快到紅柳鎮了，那里有團練民兵，只要進鎮，就算突勒人追上也不敢亂來。”程飛鳳在羅霄身后，但仿佛看出了羅霄的擔心，低聲寬慰道。
羅霄點點頭沒吭聲，倒是勞飛燕一臉不爽地用蘿卜粗的手指彈得手里斬馬刀錚錚作響：“進鎮后第一件事就是買塊磨刀石，這小鐵鋪打造的兵器就是不行，隨便磕碰幾下就卷了刃，還是我原來那把刀好……”
程飛鳳白了表妹一眼：“你那身巨力……對手的刀都被你劈成兩斷了好嗎，這才卷刃鋼火已經算不錯的了，你當是你原來那把玄鐵打造的斬馬刀啊。”
“啊！我的刀啊！該死的突勒狗……”
在勞飛燕的咒罵聲中，馬車轆轆前行，前方土圍子圍成的那一圈鎮墻遙遙在望。
……
距羅霄三人二十余里之外，阿古什帶著提克塞里、蘇拜以及一臉晦氣幾乎暴走的嚴宏，正循著車轍印記緊追不舍。
嚴宏的手下騎兵雖然沒死卻也是個個重傷，已無再戰之力，只有他還算完好。
嚴宏這個邊軍校尉其實并不止這么點人馬，他指揮整整一隊五十余人的騎兵隊，只是他這次出手是應突勒人之邀，上不得臺面見不得光，所以只能拉出自己的心腹一起出手。這一什騎兵就是他的心腹手下，結果事沒辦成自己差點沒命，整整一什心腹全廢了，還被突勒人各種嘲諷……這也就不難理解此刻嚴宏的晦氣加暴走心態。
不過此刻突勒人已經沒功夫再嘲諷嚴宏，阿古什正一臉鄭重向身旁并轡而行的一個山羊須中年行按胸禮：“想不到連柯林兄也被這幾個修武堂的小家伙驚動了。嘿嘿，有柯林兄加入追擊，這幾個小家伙插翅也難飛了。”
與阿古什一同策騎而行的，正是因對羅霄起疑而尾隨而來的山羊須掌柜，以及他手下伙計小八。這個叫柯林的掌柜及伙計小八倒不是突勒人，不過顯然與阿古什也是一伙。突勒聯盟與舞陽國及逐月國接壤，明里暗里招收過不少這兩國的強者，出現非突勒人屬下亦非奇事。
柯林微笑還禮，淡然瞥向嚴宏：“嚴校尉，你親自帶隊居然都截不住幾個修武堂弟子，還折進一什騎兵，這讓我們的付出有種打水漂的感覺啊。”
嚴宏臉色陰沉得能刮下霜來，恨恨吐出一口氣：“這次是我失算了，沒想到那個小子有一件靈器……”
“什么？靈器！”阿古什聳然而動，緊緊盯住嚴宏，“你確定？”
嚴宏猶豫一下，咬牙道：“雖然我不會鑒定，但那面青色圓盾給我的感覺，很像城守大人的護身靈器‘黑耀護臂’。能爆發青光抵消我的奧義刀芒的侵蝕，很有可能就是一件靈器！”
阿古什捋著濃須，淡褐色的眼珠透著一股意外的驚喜：“若真是靈器的話……唔，能跟易水城主之女混一起，這少年恐怕不簡單，說不準也是哪個城守子侄之類，或許還真有可能有件靈器。”
“靈器？！莫非是那個……”柯林驀然想起當初傳授斂息術給他們這一批各階戰士時，上師說過的話。因為這份秘術來源于上古妖族，妖獸捕食之前，收斂氣息令獵物放松警惕，是天生本能，再結合人族秘法才衍生出這種斂息之術。但有一個先天缺陷，那就是若是碰到用高階靈獸煉制的強大靈器，斂息術會本能激發反彈而失控。這就像叢林里兩只強大野獸相遇，會本能釋放各自氣息，與對方相抗。
聯想到當日情況，柯林越發肯定，嚴宏估計沒錯，那個少年身上確實有件靈器，而且必定是以強大靈獸為主材煉制的靈器，才會造成自己斂息術失控。
“跟黑耀護臂一樣甚至品級更高的靈器啊，整個聯盟都沒幾件……”柯林陰沉的眼睛透出一抹貪婪與強烈的占有欲，他追擊羅霄的原意只是想搞清楚為什么斂息術會突然失控，現在搞清楚了，他的目的也轉變了，由可有可無變成堅定的追殺——一定要把那件強大靈器搞到手！
阿古什與嚴宏還不敢百分百確定，而柯林卻很清楚，能夠把他這樣的戰士級強者的斂息術都引動失控的，絕不會是普通貨色，只能是也必須是高級靈器！
此時阿古什淡褐色的眼睛也同樣透出與柯林一樣的濃濃貪欲，猛抖韁繩，猝然加速：“加把勁，別讓他們逃了！”
……
紅柳鎮雖名鎮，但這樣的邊關小鎮頂多與境內大點的村莊差不多，一圈彎彎曲曲的丈余高土壘墻環護住小鎮，鎮里人口不過百來戶，只有一條十字大街，一家兼營飲食住宿的客棧，再加一個騾馬行及鐵匠鋪，基本就沒啥商鋪了。
不過這小鎮也有邊關集鎮的明顯特點，那就是武力防護很強，在集鎮的東西兩個入口，都筑有高高的瞭望塔與箭樓，其上有團練民兵日夜巡守。鎮子里還有一隊團練兵，相當于預備役，平日可防盜賊，戰時可應征輔兵，算是邊關集鎮的特色。
黃昏時分，一輛馬車后方系著一匹馬來到紅柳鎮西入口。
箭樓上三個值守民兵，兩人張弓搭箭，箭鏃斜指，一副隨時可射殺入侵者的狀態。為首一個背插大刀、腰間懸掛伍長木牌的漢子探出身子，警惕盯著馬車上的車夫：“從哪來？到哪去？”
車夫抬起頭，拉下面巾，露出一張少年面孔：“白草城來，往東去。”
伍長看到少年的模樣，微訝道：“是你？那個易水城修武堂弟子，好像叫羅……什么來著？”
少年笑道：“羅霄。”
伍長一拍額頭：“嗨！真是你啊。”
羅霄前兩天剛離開紅柳鎮，出鎮時盤查的也是這個伍長，自然一下就認出。
“羅小哥這么快就完事了？”
羅霄一陣無語，什么叫這么快就完事……
“哈哈哈，完事就好，這西北的地兒可不是個養人的地方。”伍長瞥了眼馬車，道，“規矩記得吧？”
羅霄點點頭：“兵器上繳，出鎮領回。”
“好，進去吧。”伍長一揮手，沉重的鋼木閘門緩緩升起。
羅霄驅駛馬車進鎮不到一刻，阿古什、柯林、嚴宏等一行出現在西口前。
伍長探出頭：“打哪來？到哪去？”
嚴宏倒是認得這個伍長，但他此行心懷不軌，連制式軍甲都換掉了，自然不想讓人認出，因此縮在隊尾沒吭氣。
小八上前應道：“白草城來，往東去。”
“知道規矩吧？”
“明白，兵器上繳，出鎮領回。”
伍長盯住阿古什等幾人，哪怕這幾人蒙著臉，也能從那高鼻深目看出是突勒人，連鞘腰刀朝幾人一指：“突勒人，安份點……進去吧。”
阿古什等人按胸為禮，緩緩驅馬而入，當他的目光停在馬棚子邊那輛馬車上時，灰褐色的眼珠閃動著危險光芒。