天色微亮，戈壁荒原的地平線上，被鍍上一層冷色調的灰白。駱駝草在風中獵獵顫抖，沒有清晨慣見的薄霧與露珠，只有無邊的死寂與干燥。
沙丘背風處，小八抖落一身泥塵，省出鼻孔里兩團黑色污垢，邊揉眼睛邊用柴枝把灰燼扒開，讓熱氣逸散開來。
昨夜他睡得很不安穩，狼叫了一夜，隱隱有慘嚎聲，多半是遭遇了阿古什大人。中間柯掌柜似乎回轉了一下，確認那姓羅的小子沒回來便又繼續四下搜索去了。
“他娘的，這小子恁會躲，讓八爺遭了一晚的罪……不過，就算你再能鉆地打洞，這天一亮，看你往哪逃。等兩位大人把你逮回來，看八爺怎么整治你！”
小八罵罵咧咧，拎起水囊，拔出軟塞，先用水潤潤嘴唇，再漱個口吐出含沙泥水，然后仰脖大口灌入，邊痛飲邊下意識望向羅霄消失的沙丘——他也知道那小子絕不可能出現在那里，這個動作純屬本能反應。
然而，一個匪夷所思的畫面突然出現，差點沒把小八活活嗆死。
沙丘頂上，空空如也，只有裹著沙塵的晨風凜烈拂過。
上一刻，除了風沙空氣，什么都沒有。然而，下一刻，一個人影就像鬼魂一樣憑空幻現，
那人現身之后，手一動，便多了一弓一箭，目光逡巡，很快對上小八的視線，然后，含笑，點頭，打招呼。
叭嗒！水囊落地，清水從鼻孔噴涌而出，嗆得眼淚鼻涕直流，小八完全顧不上，兩只眼珠子幾乎凸出眼眶。
羅——霄！
見鬼了！哇！！
跑！小八剛生出這個念頭，腳步一動——嗤！一道銳風響起，貫穿腳掌，生生將他釘在原地。
“啊！啊！”小八悲鳴著一屁股坐在沙磧地上，尖硬的沙石咯得他差點跳起來。
羅霄跳下沙丘，幾個縱躍便出現在小八身前。
小八剛把箭羽折斷，正咬牙用雙手捧住左足，想將腳掌拔出。然而羅霄一腳踏上去，將斷矢踩得更深。
“嗷——”小八面孔扭曲，嘴巴張大，正要發出驚天動地的慘嚎。
羅霄一抬手，弓梢前端生生塞進他嘴里，粗暴地截斷了他的聲音。
“我問，你答，合作的話，你還可以保留大半的牙，規則明白吧？”
小八滿嘴是血，汗如雨下，使勁眨眼。他本想點頭，但頭一動嘴里被磕斷的牙就生疼，那種劇烈疼痛甚至超過了腳掌的貫通傷。
羅霄慢慢轉動弓梢，用弓弦勾住小八的大牙，方便他回話，開口問道：“兩位掌柜到哪去了？”
小八伸出兩手，分別指向西、南兩個方向。
“找我？”
小八使勁眨眼表示肯定。
“那么，在這茫茫荒野，他們憑什么能準確找到我？”這個疑問一直梗在羅霄心頭很長時間，他怎么都想不通阿古什等人為什么能那么精準兜住自己，令自己的脫身計劃功虧一簣。
小八猶豫了一下，就這一下遲疑，就使他失去了一顆大牙——弓弦一絞一扯，大牙被生生拔出，那個疼啊……
“啊！啊！我說——”
隨著小八斷斷續續的述說，羅霄這才明白，原來世上還有這種詭異的追蹤之術。看樣子，以后打死也不能讓突勒人的手碰到身體任何部位。
羅霄估算了一下，如果小八沒說慌的話，自己從前晚到現在，兩次進入仙石洞天，前后長達大半年的修煉，覓蹤之息所附在身上的氣息想必已失效，這會就算阿古什催動元力催吐血，也沒法感應到他的存在了。
“很好，你很合作，你的牙保住了。”羅霄微笑把弓梢從小八嘴里抽出來，沒等小八露出喜色，長弓一揮，弓弦從小八頸側掃過，一下切開了他的頸動脈。
噗哧！
血泉如箭飆出，無論小八雙手怎么按都止不住。他雙目瞪大，死死盯住羅霄，喉嚨嘎嘎有聲。
羅霄似乎明白他要說什么，淡淡道：“我沒騙你，你的牙保住了。”
從小八看到自己現身的一刻，就已經注定了他的下場。更何況，雙方是敵對立場，是你死我活的斗爭，絕無留手可能！
羅霄沒有急于離開，反而好整以暇把兵器一件件取出，然后刨個坑埋了小八，并用水囊剩下的清水將血跡沖凈，用沙土覆蓋。做完這一切后，再把小八的那件毛毯披在身上，悠然坐回火堆邊。
沒錯，羅霄準備打敵人一個措手不及。
他不是個光挨打不還手的人，被人苦苦追殺百里，自己都主動避開了都還要殺過來！不狠狠跟對方扛一場，豈能甘心？這年頭什么都不怕，就怕念頭不通達。
之前他還只是個五階武者，哪怕半只腳已踏入武士大門，稱得上是準武士，但準武士絕不等于武士，元氣絕不等于元力。二者戰力天淵之別，哪怕羅霄元氣再渾厚，甚至超過尋常武士，品質上的差距也不是數量所能彌補的。
武士境成，元種化核，元氣轉化元力，相當于水變成冰。水要殺人至少得一池子，而冰要殺人只須手指大小一根！殺傷力完全沒得比，更別說到了武士境就能自由地元力外放，而武者只能借助奧義大量抽取元氣，轉化為元力，壓榨性地強行施放元力。
兩相比較之下，即使羅霄的丹田元氣總量超過阿古什或柯林，雙方以元力對轟，最終也會是羅霄先耗盡元氣而不會是阿古什或柯林。一對一都毫無勝算，更何況還是一對二。
所以，羅霄只能借助風遁，躲入仙石洞天，突破武士境，再找回場子。
而今大家都是武士級，哪怕以一敵二，打不贏也能跑得贏，加之覓蹤之息已解除，羅霄已經立于不敗之地。
現在，就是收賬的時刻！
不知過了多久，遠處出現一個黑點，黑點速度很快，前一刻還在數里之外，半刻時不到就近至百步。
羅霄一直沒回頭，恍若不覺，這跟他現在扮演的小八修為相似。小八不過是個四級戰卒，感應不到百步之外的鱷級戰士很正常。
黑點、這會要說是黑影了，當對方拉下面巾之后，露出阿古什那張夾雜著疲憊、憤恨、無奈、不可置信等等諸多表情的面孔。
無論誰，奔波了一個晚上，窮盡心力，結果除了砍殺了一群不知死活討野火的豺狼之外一無所獲，多半都會是這樣一副表情。
阿古什遠遠盯著那裹著毯子的的背影，雖然有八九分認為是小八，卻并不會完全放下戒心，能在殘酷的邊荒生存，這點謹慎還是有的。當然，他也絕不會認為這人會是羅霄，原因很簡單，他在數里之外時就已用水晶球測試過，毫無反應，嫌疑排除。
阿古什用沒受傷的左手按住斜插腰間的彎刀柄，腳步放輕，細眼微瞇，不錯眼球盯住那背影，如同一匹發現獵物的孤狼，慢慢靠近。
晉升武士后，羅霄的耳目靈敏度大增，哪怕不回頭，阿古什在百步外時他就已發現。他的手緩緩插進沙堆底下，握住埋藏的樸刀，包鐵刀柄在寒冷的沙砬浸潤下，像冰塊一樣冷，這冰冷的寒意剛剛沁入掌心，就被沸騰的熱血融消化盡。
此時的羅霄丹田元核砰砰劇跳，無數條元力索如蛇攢動，隨著意念的引導四下彈飛，如同白色小蛇鉆入一條條經脈，令他無時無刻不感受到經脈飽滿鼓脹，元力充盈。
這一刻，他戰意沸騰！
五十步、四十步、三十步、二十步……這不是最好的出擊距離，卻是最好的出手機會，再近的話，就算阿古什一時認不出羅霄的背影與小八的背影有什么區別，卻一定能感應到羅霄身上的殺氣！
就是現在！
羅霄眼神一厲，握刀的手一緊，樸刀正要破土而出，遠處突然隱隱傳來一陣兵器交鳴聲。
阿古什細眼一瞠，腳掌一旋，整個身體急速轉向，朝聲源傳來處沖去。
羅霄暗嘆失去一個打對方措手不及的機會，深吸口氣，壓制戰意，手掌一動，將埋藏的諸般兵器統統收進洞天，信手甩去毯子，站起身來。
無論阿古什是否發覺不妥，羅霄都沒法將這招“守株待兔”再玩下去。算了，突襲不成，那就正面硬扛吧，不管能不能干掉對手，至少得收個利息，讓自己念頭通達。
二人一前一后，朝兵器撞擊發聲處掠去，此時的情形可謂十分詭異。前方數十步外的阿古什只要回個頭，就能發現他踏破鐵鞋都找不到的羅霄就吊在他身后，找機會抽冷子下殺手。偏偏此時阿古什為遠處動靜吸引，加上下意識認為羅霄就是小八，居然沒有防備。
羅霄也發覺了這一點，這簡直是老天爺送來的機會，正想加速拉近距離，給阿古什來個狠的，然而前方出現的兩個戰成一團的人卻讓他都愣了一下。
其中一個手持兩根判官筆的老者，不出所料正是柯林，然而他的對手卻讓羅霄很是意外。
身披銅扣披風，額系紅巾，長發飛舞，手持一柄四尺長刀，神情肅殺。
正是前日在紅柳鎮馬家鋪子出現的那個青年武士！