“這就是力量種子嗎。”
在租住的小院里，羅霄拇食二指輕輕拈著那顆指頭大小的琥珀，對著陽光細看。透過泛著黃光的琥珀中心，可以看到有一粒黃豆大小、泛著淡淡毫光的種子狀物體。
通過向仲裁執事及教習們的請教，羅霄已大致弄清楚了這力量種子的來龍去脈與使用條件。
力量種子來源于吳氏家族秘地唯一一棵力量之樹，此樹只結一母，稱為“力量母果”，每隔十年母果會結出若干實籽，這就是種子。然后這些種子或者賞賜族中優秀子弟，或做為饋禮贈送權貴，或與其他世家交易等等。
這些種子無時無刻都需要濃郁的靈氣滋潤，一旦離開適宜的靈氣環境就會枯萎。吳氏家族傾盡全族之力也只能用少量中品靈石加大量下品靈石營造出一個靈氣尚可的環境來保存力量母果，實在沒能力再為族中子弟保存種子。無奈之下只能采取一個折中法子，那就是用琥珀將種子封印，得到種子的子弟各憑本事弄來足夠的靈石，然后擊碎琥珀，取出種子自行溫養，待開花結果便是收獲之時。
羅霄手里這枚種子還被封印著，說明它的原主人吳家五公子吳俊彥還沒有能力培育它。不過也快了，據羅霄聽知，吳氏子弟通常會在晉升武士之后，得到家族一筆賞賜——整整十顆下品靈石，來做為開啟培育力量種子的開端。再加上各家賀儀，家族資源傾斜，若出任朝廷官員還有靈石俸祿等等收益，基本上可以維持足夠力量種子生長的靈氣環境。
如此，大約需要十年功夫，便可開花結果。而十年時間，也差不多是一個玄武士晉升到白虎武士的時間，正好享受成果。
吳俊彥已是五階圓滿，距離晉升武士也就在半年至一年之間，如果不是賭輸了，很快他就會解封種子，放到族中專屬密室內培育。只可惜，他輸掉了這枚力量種子，而吳氏一族從來沒有補賜的先例。也就是說，丟了就是丟了，永遠失去獲得第二枚的資格。
羅霄能夠想像到，吳俊彥該是多么強烈想弄回這枚種子，所以他才逼迫這位五公子在眾目睽睽之下，立下先晉級白虎武士才有贖回力量種子的誓言。當然，他不會天真認為吳俊彥會就此善罷甘休，更不會真的交還力量種子——老子憑本事贏來的，憑什么要還？
羅霄只為了爭取時間，在自己練成風之影之前，不至于承受來自易水三大世家之一吳氏家族的強大壓力。他確信，只要三個月，最多半年，就能風之影大成。希望在此其間，這位五公子與他的吳氏族人能安份點。
羅霄這樣想著，指頭輕輕用力，啪地捏碎琥珀，在力量種子將現未現的瞬間，一把扔進仙石洞天：“十年么？不，我要溫養百年，看你最終能長成什么樣的果實！”
……
二月春風，乍暖還寒，往年到這個時候，正是新一屆學子入學之時，修武堂大門前會熱鬧非凡，全城及周邊甚至遠在外郡的適齡少年男女，都會在父母師長帶領下，涌到千尺峰下，接受資質檢測。合格者歡呼，失利者嚎哭，當真幾家歡樂幾家愁。
然而既然有新入學的，自然也有修煉期滿離開的。十年苦修，一朝證果，成功者魚躍龍門，失敗者跌落塵埃，自此一在朝一在野，彼此身份差距如云泥，所謂十年同窗之誼，終將在森嚴壁壘前漸次湮滅。
此刻，就在千尺峰下，修武堂操練廣場前，八百弟子云集，排列成十二個方陣，正聆聽監正大人那滾滾如雷音般的訓話。
“……新的一年來臨，新的一屆學子入學，同樣也將有一批學子滿屆出師，抑或肄業。很遺憾，能順利出師，成就武士者，百里挑一，他們將擠身士族，改變命運，成為家族良駒與國之棟梁。而肄業者，只能奮發圖強，自謀出路……若在往年，本堂會依據各位學子的能力與品性，適當推薦。然而僧多粥少，能達成所愿者畢竟少數，絕大多數肄業學子，終難如愿，尤其是那些連入室弟子標準都沒能達到的人……”
十二個方陣，八百弟子，依舊一片安靜，然而至少近半弟子心跳如鼓，腦袋轟隆作響。這些人，有的是本屆肄業弟子，有的是雖然未滿屆卻已臨近，自知絕無可能在短短數年內晉升紅帶，他們都是監正所說的‘連入室弟子標準都沒能達到的人’。這些人才是最惶恐無助的，因為他們連獲得推薦的資格都沒有。無論是富商的護衛，還是權貴的隨從，至少都是四階。四階以下，屬于武者墊底，只能從軍或給商隊護衛，在勞碌奔波中賺點賣命錢。
“然而，今次，你們將有一個新的不一樣的選擇，這個選擇來自朝廷的恩賜，君王的恩澤。”監正大人清朗而洪亮的嗓音清晰地響起在每一個弟子耳邊，展現出了九階強者的強大實力。
“由于北疆異動，邊疆不靖，貿然調兵恐引邊釁，故此，朝廷向三大關城相臨諸郡之修武堂頒布召集令，無論是行將滿屆出師的弟子，抑或是修行未滿，但自知無望順利出師者，皆可提前肄業，參與邊防。為期一年，一年后若繼續為朝廷效命，可轉入軍籍。但凡響應朝廷號召者，可至各城守府度支安置銀二十兩，一年期滿退伍后可獲修武堂優先推薦。在此其間，若立軍功，可為軍吏，若立大功，可為國士。”
監正大人話音剛落，操練場的安靜頓時打破，在八百弟子中間掀起一片軒然大波。
立大功，升國士！這太吸引人了，或者說，對那些十年苦修卻晉升武士無望的弟子，以及未滿十年就自知無望的弟子們而言，無疑是在被堵死了通往仕途之路的大門旁打開了另一扇窗。
而且此次朝廷征召條件非常優厚，有報名費（安置銀）、有期限（一年）、優先晉升、優先推薦，更不用說只要有軍功，就能升軍吏。比起往年從軍戍邊熬資歷，且五年內不得退軍籍不知好多少。
一時之間，響應紛紛——當然，絕大多數都是青帶及黃帶弟子，至于紅帶以上，都有著不錯的前程，更有晉升武士的可能，大多不會走這條路。當然，那些十年期滿仍未能突破者除外。
“異族猖獗，犯我邊關，正是我輩武者奮起，破敵塞外，揚我武威之時。”
“正是。功名抵向馬上取，敢笑胡兒不丈夫——出塞！殺胡！”
“走走走，報名去。”
“同去同去！”
紛紛擾擾中，羅霄靜靜地看著，他看到了黑皮，看到黃七，甚至看到了徐圓。他們或爽快或遲疑走到城守府派出的文吏面前，在籍冊上寫下自己的姓名，按下手印，領取安置銀。
他看到了吳俊彥抱臂沉默，眼神冷淡。
他看到了潘揚本已踏出一步，但低頭想了想，捏緊拳頭，慢慢收腳，回到隊列。
他看到了段青嵐咬著嘴唇，輕輕搖頭拒絕了捧著銀兩返回的徐圓的勸說，在閨蜜難過而不解的眼神中慚愧地低下頭。
“如果沒有那場際遇，或許我也會是其中一員吧。”羅霄默默看著，良久，忽爾展顏一笑，“不過，一切都已經改變了，不是嗎？既然如此，何需惆悵，只需前行已矣。”