“老錢，我知道你看不起我們這幾個，只是這銀子，是好東西，誰不想要。而且我們這些皇家的閹才廢人，不找軟柿子去捏，難道敢去收忠順王的銀子，敢去收廣平王的銀子？還是你錢老爺厲害，海吃八方，哪里的銀子都敢吃下。”
“現在有處銀子你敢不敢吃？”
“哪里的？”
“遼東東寧鎮？”
“那家！聽說他家四哥兒進京讀國子監了，這么快你就湊上去了。”
“是人家找上門來的。”
“哦，那有點意思了。他們要什么？”
“買消息，但凡劉府的消息，他們都有興趣。”
“那就有意思了。行，這家的銀子不咬手，我接了，有消息遞給你。”
“好。對了，還有那件事，”說到這里，錢富貴壓低了聲音，老戴也把頭湊了過去，兩人竊竊私語，就是站在兩步遠，也是聽不大清楚了。
榮國府，王夫人叫人請來了璉二嫂子。
“見過二太太。”
“璉兒媳婦，今日叫你過來，是你薛姨媽來信了。”
“啊，薛姨媽，有什么要緊事嗎？”
“你姨父肝病又犯了，臥床了兩三個月，金陵、江南的名醫都看遍了，方子也開了十幾副，就是不見好。你薛姨媽也是急暈了頭，寫信過來，央求著能不能請一兩位御醫南下去看看。”
“這御醫好求，但是讓他們離京南下，這事就不好辦了。”
“我也是這么想的。我剛才問過老爺了，他說這事萬萬辦不得，御史們會彈劾的。”
“那可怎么辦？不能看著薛姨父的病不治吧。”
“可不是，你薛姨媽才三十多歲，還有你那蟠兒表弟，寶釵表妹，都還年幼，要是你姨父這主心骨倒了，這可如何是好？”王夫人也哀嘆著說道。
“要不讓薛姨父上京來一趟。從金陵，一路坐船，還算坦途。到了通州，再轉車轎，應該不動什么身子，再請幾個醫生隨身跟著，備些藥材在船上，肯定能平平安安到京師。”
對于璉二嫂的話，王夫人默然了一會，點點頭道：“你說的也有道理。金陵江南的名醫都看遍了，也不見好，不如到京師找御醫們來看看。又或許北地有名醫，知道對癥下藥，總是個機會吧。我這就回信給你薛姨媽。”
“好的二太太。對了，薛姨媽的蟠哥兒和寶釵表妹多大了？
王夫人想了想說道，“我記得蟠哥兒比寶玉要大四歲，寶釵比寶玉要大兩歲。”
璉二嫂臉色一喜，按下不說，談起了其它要事。
“二太太，宮里夏內相又派人來了。”
“他又來了？這回要多少？”
“回二太太，小內侍說是要幫著元春姐兒給幾位太妃送孝敬，請她們幫忙在皇爺面前說幾句好話，花費算下來得要四百兩。”
王夫人微閉著眼睛，默然了一會，說道：“給吧，給他，只要元春姐兒得了寵，那夏太監要反過來孝敬我們的。”
“二太太說得極是。只是現在府上沒有那么多余銀，要從綢緞莊里調些寸頭來。”
“這樣拆東墻補西墻可不行，綢緞莊還要銀子去收絲繭。你看看，哪處借著我們家的銀子，趕緊把它收回來了，短些利息也不要緊。”
“好的二太太，我這就去辦。”璉二嫂低著頭應道。
回到屋里，璉二嫂就急沖沖地問道：“爺呢？還沒回來？”
“回太太的話，二爺今兒還沒有回來。”有奴婢答道。
“這個短命鬼的，只怕又去爬哪家娼婦婊子的床了吧。”璉二嫂坐在炕上，氣得胸口一起一伏。
“二奶奶，你這是怎么了？誰氣到你了？”平兒揮揮手，示意婆子丫鬟們都退下，她坐到旁邊，輕輕地撫摸著璉二嫂的后背，柔聲問道。
“府里的這些爺們，一個個清高的清高，貪財的貪財，好色的好色，頂著詩書世家的牌子，吃喝嫖賭，樣樣精通。花銀子跟流水一樣，好像這銀子是從天上掉下來的一樣。”
平兒被璉二嫂前面的話給嚇住了，聽到后面，才知道璉二嫂是在煩惱府上的收支虧空。她是璉二嫂的貼身丫鬟和得力助手，知道一些內情。聽到璉二嫂這喪氣的話，一時也不知道怎么安慰了，只是隨口說道。
“二奶奶，你莫要煩心這些事，等到元春姐兒得了寵，寶玉長大些，中了試，這家業自然就會興旺起來。”
“哼，元春姐兒得寵，怕是用錢堆的吧。只怕還沒上位，賈府的銀子已經被掏干了。寶玉，唉，老太太那么寵他，二太太那么慣他，十歲的人了，還在跟姐姐妹妹們一起玩耍。宗學都是去兩天，歇三天，讀的什么書？人家劉府的明哥兒，聽說五歲開館，請了老師啟蒙，一邊治文，一邊習武。十二歲就中了秀才，還跟隨其父上陣殺敵，被譽為神童，十四歲被煙溪先生收在門下。”
“二奶奶，你怎么知道的這么清楚？”
“想跟人家做生意，自然要把人家的底細打聽清楚。其實不用去遼東打聽，隨便問一個從關東來的客商，都知道劉府三虎一鳳。”
“三虎一鳳？”
“是的，明哥兒上面有兩個哥哥，一個姐姐。他大哥說是比明哥兒大六歲，十八歲中了武進士，發在水軍效用，聽說曾經操舟大敗過高麗國水賊，早兩年娶了靖海軍指揮使的女兒，任金州巡海營虞候。”
“二哥說是比明哥大四歲，十八歲中了舉人，會試不中，就回家操持興平號，聽說娶了金山行省烏梁鎮兵馬統制，征虜將軍潘軍帥家的嫡女。三姐聽說比明哥兒大兩歲，去歲嫁給了嶺東行省學政司提學丘序平老大人的二子。”
“二奶奶，難怪劉府這么有財勢？”
“是啊，所以我就在想，怎么樣才能跟劉家搭上關系，一起做生意。正巧了，今日聽二太太提起我在金陵的薛姨媽，她有位女兒叫薛寶釵，正好十二歲。”
“二奶奶，你的意思是保這樁媒？”
“寶釵表妹總得叫我一聲表姐，叫二太太一聲姨媽。保了這樁媒，我跟劉府成了親戚，榮國府跟劉府也成了親戚，都不落空。想必老太太也該滿意了。”
“那湘云姐兒呢？”平兒有些不忍地問道。
“她，”璉二嫂雙手絞著一根手帕，過了一會恨恨地說道：“只能怪自己命苦了。”