秦氏叫丫鬟叫住了弟弟秦鐘，先一起回了寧國府自家院子里。
“姐夫不在家？”進了院子后，發現這里空蕩蕩的，秦鐘忍不住問道。
“你姐夫這些日子忙著接收關東來的貨物，還有過幾日要去清虛觀打西王母祈福蘸，賈府合族的大事，老太太和太太姐兒們都要去，需要他張羅，這幾日忙得見不到人影了。左右廂房的那些人，都被叫去幫忙了。”
“哦，”秦鐘應了一聲，坐在那里不出聲了。
秦氏仔細看了看弟弟，發現他果真長高了些，長壯了些。秦氏是秦業從善堂收養的義女，養到七八歲，突然又生有了秦鐘。秦業夫妻年事已高，秦鐘是秦氏一手帶大的，兩人的感情，不比元春與寶玉這對姐弟少半分。
“鐘哥兒終于要有出息了。”秦氏欣慰地說道，“我看你跟了劉先生后，不僅功課上進步不小，更能明事理了。再過幾年，能看到你中秀才舉人，東華門前唱名，姐姐就是立即死了都安心。”
秦鐘抬起頭，不解地問道：“姐姐，你為什么說這樣的話？”
“是姐姐太高興了。”秦氏悄悄地拭去眼角的淚水，笑著答道。
“今日寶二爺要我到賈府宗學來讀書，說代儒公也是京中名儒，我礙于面子不好推辭。姐姐，明兒你找個話由幫我拒了吧。”
“知道你臉皮薄，又顧忌我這里，不好回了寶二叔的面子。你放心，我自有辦法回了他。”有了劉玄這個更好的去處，秦氏肯定不愿意讓弟弟進賈府宗學。這里盡出賈珍、賈瑞、賈蓉、賈蕓、賈薔這樣的人物，掌學的賈代儒名義上是京中名儒，可只是大家看在賈府面子給了一聲尊稱。一個二十年的老舉人，有什么臉面在一堆的進士、學士面前稱名儒？
“那就好。”秦鐘也知道賈寶玉在賈府的地位，上下都寵著這位銜玉公子，生怕回了他的好意，讓自己姐姐為難。
“你現在每幾日去劉先生哪里？”
“先前是五日去一趟，現在是三日去一趟。”
“我看你的字有了幾分風骨，是先生讓你練的？”
“正是。姐姐，你沒見先生的字，那真是筆意雄勁，姿態閑雅，瀟灑飄逸，尤其是用墨豐腴。先生有一日開玩笑說，師祖煙溪公曾笑他的字是黑熊當道，森然雄闊。”
“是嗎？”秦氏的美目里洋溢著光彩。
秦鐘又繼續說道，“先生善兩種字體，平日詩詞或隨意時，用的是寫意體，重意不重形。寫策論制義時，用的是是端正體，秀潤華美，典雅莊重。先生曾言道，這端正體是寫意體的規范體，專門用來在科舉考試寫卷子用的。”
“先生果真是天縱之才啊。”秦氏贊嘆道。
“我也是這么傾贊的，可先生說，他的書法火候未到，只是徒有形而無韻。”
“這是先生謙虛。鐘哥兒，這點上你要好生向先生學習。”
姐弟倆正說著話，丫鬟寶珠慌急著忙地跑了進來，失色地說道：“大少奶奶，那人，那人又來了。”
秦氏的臉色一下子變得蒼白，嗖地站了起來，把門給關上了。
“姐姐，是誰來了？”秦鐘詫異地問道。
“你把鐘哥兒帶到內屋去，快點。”外面傳來腳步聲，秦氏背靠著門，死死地抵著，然后對寶珠低聲道。
“姐姐，到底是誰？”秦鐘掙扎著問道。
“我的小祖宗，你莫要聲張，快些跟我進去。”寶珠連拉帶拽，把秦鐘拉進了內屋去。
“你還是不肯從我？”門外一個男子聲音說道。秦鐘在內屋卻聽得真真的，像是一個炸雷劈在了他的頭上。因為他聽出來了，外面的男子正是賈家的族長，東府的主子爺，自己姐姐的公公，珍老爺。
“當日我在廟會上遇到了你，可謂是一見傾心，心里全是你的樣子。可是你那熬了幾十年還是七品郎官的父親，死活不肯讓你做妾。我是萬般無奈，只得讓蓉兒明媒正娶了你，先讓你進了寧國府再說。”
賈珍話里話外，仿佛為了秦氏費了多大的苦心，完全一副一往情深的樣子。
“我早就交待過蓉兒，萬不可沾你一手指頭。這小子，倒也孝順聽話，不枉我教誨他這些年。只是你一味地不從，又何苦呢？在這東府里，我就是這天，你從了我，誰敢胡言半句？”
秦鐘聽得賈珍這恬不知恥的話，已經氣得渾身顫抖，雙手握拳，要不是寶珠死死地拉住他，早就沖出去跟賈珍拼了。
“今日我來，還是那句話，快些從了我。”賈珍貼著門說道，“本老爺雖然不喜歡用強，但耐心有限，都給你半年時間了，還在這里推拒。本老爺脾性不好，要是誰忤了我的意，就是親生兒子也打他個半死。可人兒，你可要記住了，你家里還有老父母，還有幼弟，本老爺弄死他們，就跟碾死三只螞蟻差不多。”
秦鐘聽到這里，像是一盆冰水從頭頂上澆了下來。賈珍說得沒錯，他如此身份，真要用心對付自家，千百種法子讓自己一家求生不得。他跟著劉玄讀了兩三個月的書，被時常帶著去東西兩市體驗民情，去大興宛平縣衙看訴訟審斷，多少明白些現實的道理。不再是此前那懵懵懂懂，一味害羞不知事的少年郎。
“再給你三個月時間，可人兒，要是你還不從了本老爺，我定將你秦家破家滅門。”賈珍丟下一句話后，轉身離去了。
過了好一會，聽到外面沒有動靜，秦鐘才走了出來，看到姐姐秦氏靠在門上的身子瑟瑟發抖，那張美艷無方的臉全是淚水。
“姐姐！”此時的秦鐘方知姐姐在賈府里過的是什么日子，不由上前抱著姐姐一頓痛哭。
“鐘哥兒，你以后可要好生讀書，秦家的期望可全在你身上，萬不可自棄。”秦氏撫摸著秦鐘的臉，流淚笑著說道。
“姐姐，你萬不可答應那個禽獸！”秦鐘聽出姐姐秦氏有了放棄之意，連聲說道。
“可是不答應又怎么辦？”寶珠在旁邊流著淚說道，“那人總是拿老爺太太，還有鐘哥兒你來做威脅。大姐兒這半年來，日夜擔驚受怕，挨得一日算一日。入了這寧國府，就如同是進了牢籠，萬掙脫不開了。”
秦鐘想到了一人，決然地對秦氏說道：“姐姐，我想起一人，肯定能救姐姐和我們一家于水火之中。今晚我就去，就是把頭磕破了，也要求他答應。”
到了掌燈時分，秦鐘進了劉府，先把功課交了，看到書房里只有劉玄一人，撲通一聲跪在地上，連連磕頭道：“請先生救救我姐姐，救救我一家！”
聽完秦鐘略述的話，劉玄沉吟道：“想不到這賈珍長得一表人才，卻是這般禽獸不如？你既然算是我的記名弟子，要是真讓這賈珍得逞，丑事敗露，你們秦家名譽有損，我這做老師的也是顏面無存。只是此事重大，你且容我思量幾日，想個萬全之策。”
“謝先生，先生要是救出我姐姐，秦鐘就是做牛做馬，也要報答先生的大恩大德。”
“你先起來吧，去那邊練字，待我好好想想。”
“謝過先生。”