吃到入夜，李公亮、孫傳嗣、徐常符封和韓振酒足飯飽，自有人帶他們去客房歇息，廳里只剩下劉震和劉玄兩兄弟。
何氏指揮丫鬟們收拾好飯桌，又端上一壺祁紅茶，放在兩兄弟中間的茶幾上。
“謝過大嫂。”
“四叔客氣了。”
“我那侄兒侄女可都睡著了？”
“睡著了。拿著你從京師里帶來的玩意，一直在玩，前兩刻才讓奶媽婆子哄睡了。”
“那就好。對了大嫂，我此去赴任，正好是浙東，你有給世伯的書信和東西，還請盡快備好，我等四日后要出發了。”
“這么快？不多住幾日？”
“我也想多住幾日，只是皇命在身，不敢耽誤。”
“娘子休怪四郎來去匆忙，他現在是巡察御史，代天巡狩地方，跟一般的地方官吏不同，有欽差皇命在身，更不敢耽誤。”劉震解釋道。
“既有正事，我也不敢強留四叔了。”何氏又問道，“老爺太太可好？我跟你大哥有三四年沒見到二老了？”
“父親和母親都挺好的，氣色紅潤，聲音洪亮，罵起我來還是那么響徹天地。”
劉震和何氏都不由大笑起來。
“你這促狹鬼，要是讓爹爹和母親聽到了，少不了你一頓排頭。”劉震一邊大笑一邊指著劉玄說道。
“無所謂，我都習慣了。”
笑過一陣，何氏又開口道：“真是想不到，四郎中了狀元，還定下薛家之女，老太太真不知道會怎么高興！”
“老太太寫過四回信來，確實高興。不過老太太和太太更牽掛侄子侄女。”
劉震和何氏對視一眼，點點頭道：“等明年，崢兒、琴兒有個四五歲，經得起顛簸，就讓你嫂嫂帶著他倆回趟遼陽。”
“那就好。”
說了一會子家常，何氏知道兩兄弟有機密話要談，便起身告辭了。
“四郎，你何必非要趕這攤事。雖然我知道你武藝精湛，可那是海上船上，浪大顛簸，鐵打的漢子也能給你吐成娘們。要是你有個閃失，我怎么跟父母親交待？”
“大哥，”劉玄臉色凝重，緩緩說道，“你知道我打小就立下大志，要立下一番不世之功。而今我國朝能立此大功的地方，可能只有山海了。”
“山海？哪山哪海？”
“蔥嶺雪山，還有這茫茫東海、南海，遠洋諸海。”
“哦，我們兄弟有些日子沒徹夜細談了，你且細細說說，要是說通了，我就放你自去，否則你休想上船！”
“大哥，我看過前軍都督府和鴻臚寺的詳報，也跟京師里的胡商細談過。室韋人在西邊建立了四國，溫欽查汗國汗帳在伏爾加河，方圓萬里都是荒涼廣袤之地，民眾也多為游牧蠻族，暫且不提。貴霜海都汗國先是以可不里為都，分據河中山南之地。后爭敗被逐，便遷至白沙瓦，進軍天竺，五十年前才新定德里為都。其域大部為天竺，有理蕃院雪域相隔，也可暫且不提。”
“更西處的帖木泰汗國，以大馬士革為都，領有兩河之地，往東過來是伊爾利汗國，以大不里士為都，領有波斯和河中之地。我要說的就是這兩汗國。”
“哦，你且說說。”劉震越聽越感興趣，把頭湊了過來。
“這兩汗國之地原屬大食國。曾經強橫一時，甚至在前唐年間兵犯過我安西。只是后來衰落分裂，又遇到室韋人整國西進，就此降服。只是室韋人，那怕是他們吹噓的黃金家族，也不過是漠北蠻野酋首，不識文字，以殺戮為樂。裂為四汗國后，帖木泰汗國王室貴族迅速大食化，通婚信教，至今百年，與前大食王室貴族無異。伊爾利汗國卻是迅速波斯化。而那時的波斯已然大行綠教，實為大食波斯混一。照此以往，伊爾利汗國王室和貴族怕是會奉異族為祖先。”
“不過當初有部分契丹、漢人隨室韋人西進，多安居于伊爾利汗國。這些人察覺有異，便強行推行以漢字改進的伊爾利文字，廣傳華夏先賢之識，又奉拜火教為國教，這才堪堪保住了伊爾利汗國之根源。只是近數十年，帖木泰汗國與伊爾利汗國因為信奉國教不同，由兄弟之國變為敵仇之國，互相攻伐。原本伊爾利汗國實力強盛，累敗西軍。伊爾利汗國內憂外患，漸漸處于下風。最近帖木泰汗國又遣使渡海去天竺勾連，貴霜海都汗國汗王貪圖貨利，以及河中、呼羅珊等地，陰結重兵，意欲東西對進，分占伊爾利汗國。”
聽到這里，劉震神情凝重道：“四郎的意思，用不了多久我大秦要舉師西進，援兵伊爾利汗國？”
“是的大哥。伊爾利汗國雖是室韋人立國，奉拜火教，用伊爾利文。可他們的正式官文，還有姓名用的都是我漢字，讀的是圣賢書，說得是京師官話。屆時帖木泰汗國舉綠旗東進，我大秦不幫伊爾利汗國，誰幫他？”
劉震想了一會，最后搖搖頭道：“四郎想得太遠了，西域萬里之地，又是他國戰事，圣上和宰輔們豈能輕擅動兵。”
說到這里，劉震不由臉色一正，嘆息道：“四郎，原來你自小苦讀經書，鎖廳投試為的是這般。是啊，我國朝文武分立，兵馬調遣、行軍打仗確實由軍機班和五軍都督府處置，但是否開戰端，跟誰打，卻是由圣上和宰輔們裁定的。”
劉玄笑了笑，不再就此多言，而是繼續另一個話題。
“大哥可知西洋佛郎機人來朝之事？”
“知道。我看過水師海防的邸報輯要。成德二年，有佛郎機大船自星瞻州而來，北上廣州番禺，求地為要塞，被逐。成德十年，有佛郎機海船六艘，寇擾交州、欽州、廉州和雷州，敗海門軍和海寧軍。朝廷集伏波巡海船隊和瓊州萬安軍，大破之，并傳旨禁防佛郎機片板過星瞻州。成德十五年，佛郎機遣使乞和，太上皇見其意誠，便允了。自此，我國朝開始與佛郎機等西洋國通商。”
“那大哥可知這西洋國自哪里來？”
“東西兩路，西路過天竺穿星瞻州，直上廣州番禺港，東路過大洋，中停南安州，再直上泉州刺桐港。”
“那大哥知道這西洋人即為西，為何能東西兩路皆來？”
“無非是西邊有一國，東邊也有一國，同宗同文而已，只是他們最初自西泛洋而來，稱之為西洋，久之便以此為統稱。”
劉玄心里長嘆了一聲，卻不動聲色，“原來如此，待小弟南下，有機會多獲悉些訊息，一并整理給大哥。”