馬喬之子馬健因父病逝，故而投靠魏暉。
誰料魏暉被司馬法打敗，失卻密州。
馬健不愿投降，帶著親信南逃。
一路漂泊，略顯蒼涼。
有感而發，嘆道：“朝廷動蕩，權臣當道。欲報國恩，卻落個飄零無根。天下之大，何處能夠容我？”
族弟馬廉建議：“寧澤占據金、漢、丞、梁四州之地，不如前往投之？”
馬健說道：“寧澤與陸驄無異，陸驄至少挾持惠帝，劉元香區區公主，又是先帝所生，豈能投之？寧澤野心勃勃，欲謀天下，是為國賊，我父招募義軍為國除賊，今日豈能從賊？”
“大兄所言甚是！”馬健親弟馬錦說道，“寧澤、陸驄皆為國賊，挾皇室以謀天下。我等義軍，豈能從之？以我之見，不如前往袞州投靠馮勝，馮勝與先父有舊，必能收容！先有落腳之處，再思救國之策！”
于是馬健帶領親信一路南逃，抵達袞州崇文郡。
崇文郡太守馮勝聽說馬健到來，親自迎入城內，對他說道：“昔日馮某落魄之時，馬兄相待甚厚。馬兄病逝，馮某心痛難當。幾位侄兒即來此處，便安心留下。且在馮某帳下聽候調用。”
馬健誠心道謝，便在馮勝手下做個主簿。
前線四州軍隊大戰司馬法，陷入焦灼。
袞州刺史吳雙緊急調動各郡兵馬，前往援助。
馮勝接到命令，對馬健說道：“前線吃緊，使君下令馳援。我欲出征北伐，還望侄兒代為鎮守崇文。”
馬健恭敬回應：“世叔放心，有侄兒在，崇文固若金湯！”
馮勝調動城內大軍，浩浩蕩蕩北上支援。
過了數月，前線戰報，司馬法大破四路聯軍，吳雙被其生擒，陣前斬首。
馮勝為吳雙報仇，卻被司馬法設計困住，遭火攻全軍覆沒。
袞州全軍潰敗。
消息傳回，羌陽太守劉盤立刻舉兵，要占袞州之地。
大靖太守李杉、錦屏太守白鏡堂紛紛舉兵，州內烽火再起。
吳家全軍覆沒，袞州無主，各地郡守自然生出野心。
三郡太守各自派遣使者，要求崇文郡選邊，投靠其中一人。
馮勝之子馮義怯懦，不知所措，便對馬健說道：“劉盤、李杉、白鏡堂皆如豺狼，如今父親亡故，不知如何是好，還望兄長助我！”
馬健回道：“世叔收留我等，命我鎮守崇文，自會全力以赴！”
馮義問他：“眼下劉盤、李杉、白鏡堂皆要奪取袞州，我等如何是好？”
“愚以為，劉、李、白三人趁亂舉兵，不顧朝廷禮法，皆為國賊，不可與之為伍！”馬健回答，“當拒絕三郡邀約，招兵買馬鞏固城防。”
馮義聽從建議，回文拒絕三郡太守邀約，下令全城招募士兵，交由馬健訓練。
耗資招募一萬兵馬，經由馬健之手訓練成可用之兵。
馮義拒絕邀約，三郡太守都不高興。
距離最近的錦屏太守白鏡堂派遣大將白亭晚出兵崇文，準備以武力強迫馮義。
在他看來，馮勝死后，崇文郡就剩一幫不成器的小家伙，很好對付。
白亭晚領兵八千來到崇文郡，馮義大驚失色，慌忙詢問馬健如何應付。
馬健請命出戰，馮義準之。
兩軍交鋒，馬健佯敗引誘白亭晚，伏兵盡出將其擊敗。
白亭晚后撤二十里地暫且駐扎，馬健也不追趕，回到城中駐守。
得知馬健大勝，馮義對他說道：“兄長文韜武略，勝弟多矣！弟素來無大志，怕令先父失望。若兄長執掌崇文郡，必定大有作為！”
當著眾官員之面，想要將城池讓給馬健。
馬健慌忙拒絕，回答說道：“世叔收容我等已是大恩。崇文有難，我等拼死相報，盡力輔佐，不敢有非分之想！義弟放心，有兄長在，必能保崇文無恙。”
馮義又勸，馬健堅持拒絕。
夜間，馮義回到屋中，跟妻子說起此事，怕自己無能，守不住父親基業。
妻子說道：“父親基業，豈能贈予他人？”
馮義回答：“兄長并非外人。”
“你姓馮，他姓馬，怎的不是外人？”妻子急道，“馬健若得崇文郡，我們一家老小還有命？”
“兄長忠義之人，不似你想的那般！”馮義倒是相信馬健。
“你若擔心自己無能，不如招賢納士！”妻子說道，“馮家旁系兄弟那么多，還怕沒人幫襯？”
馮義覺得有些道理，次日召集馮家族內旁系，叫大家推薦人才。
族內有些武力，或者讀過書的都被征用。
有一人名為馮喬，博覽群書，精通兵法，能觀人面相。
入府后找到馬健，對他說道：“馮義無人主之相，君有雄主之姿，不如取而代之，平袞州，南取塢地，北奪堰州，可以陸驄、寧澤分庭抗禮，割據天下！”
馬健說道：“陸驄、寧澤皆為國賊，父親自小教導，要以忠良為先！我生平之愿便是打敗陸驄，讓陛下奪回皇權！”
馮喬說道：“君無基業，如何營救陛下？馮義有心相讓，君可取崇文，以此為基，廣納賢士，招兵買馬平定亂局。似周南、鄭青之徒，皆有異心，并非忠于朝廷，君取其地，是為朝廷收服失土。普天之下莫非王土，君有心營救陛下，平定亂世，豈能拘于小節？”
“這……”馬健覺得有些道理，“而是我已拒絕義弟，豈能再提？”
馮喬說道：“在下見君有雄主之姿，故愿相助。君且等待，必有良機！”
過了幾天，城南百姓發現無數蟻類聚集空地，竟現大大的“馬”字。
然后有漁人撈到烏龜，背部也有大大的馬字。
這等奇異現象，很快傳遍全城，百姓紛紛議論。
有人說這些都是吉兆，應在一個姓馬的身上。這人絕對不凡！
正好馬健擊退白亭晚，聲名大噪，眾人都說應在他的身上。
馮義聽說此事，率領文武官員親自查看，果然如此，
心說天意如此，于是對馬健說道：“天降吉兆，皆應兄長。此乃天意，不可違！請兄長接下崇文郡！”
馬健慌忙回答：“為兄并無此念！義弟但有驅使，為兄全力而為，豈能主客易位？”
“此言差矣！”人群中，馮喬站出來大聲說道，“天意如此，合該將軍得崇文郡，以此為基征戰天下！大成國運衰敗，當有能者扶持，方能平定亂局。何況馮、馬兩家交情深厚，將軍忠義之人，豈會虧待馮家？當今天下，正需將軍力挽狂瀾。何況府尊之仇未報，非將軍不能也！”
馮義說道：“此言大善！兄長，弟自知無能，非陸驄對手，欲報父仇全賴兄長。還請兄長莫要推辭。”
文武官員其實都有眼睛，馮義的確不適合，一個是沒有能力，性格怯懦，再一個，他本身也閑散慣了，不喜歡這種復雜的事情。相比之下，馬健確實不錯，能力出眾，品行俱佳，又有天意。因此紛紛開口，支持馮義將大權轉讓馬健。
馮義再度開口，帶著文武官員第三次求馬健接管崇義。
馬健猶豫許久，終于說道：“我本無意，奈何義弟苦苦相求。今暫替義弟掌管郡城，他日義弟索要，當即歸還絕不留戀！”
馮義大喜：“兄長文韜武略，必成大器。亡父之仇，全賴兄長！”
“世叔之仇，豈能相忘？他日必定出兵北伐，一者報仇，二者營救陛下！”
于是馮義下令，將郡守印信取來，親手交給馬健。
同時脫下太守官服，替馬健穿上。
文武群臣一同行禮，口稱：“府尊！”
馬健接任崇文郡太守，厚待馮家。
為了平息少數人的不滿，求娶馮義長姐馮蘭，以馮家女婿身份上位。
這樣一來，馮家內部不滿消除，成了一家人自然全力相助。
馬健得崇文郡，任命馮喬為軍師，重用馮家族人。
親自統兵與白亭晚大戰半月，用馮喬計策生擒白亭晚，俘虜數千人馬。
白鏡堂大怒，親自率兵攻打崇文。
馮喬獻策，讓馬健不要出戰，只需堅守城內拖延時間，劉盤、李杉自會攻打錦屏郡。白鏡堂必定慌亂，趁其退兵之時追擊，可獲全勝！
馬健聽從建議，果然堅守城中。
白鏡堂帶兵猛攻，忽聞劉盤、李杉出兵錦屏，擔心基業有失，趕忙撤退。
馬健領兵殺出，隨后追擊，白鏡堂大敗，損兵折將。
白鏡堂逃回錦屏，遭劉盤、李杉聯手攻打，抵擋不住。
城池被破，劉、李大軍逼得白鏡堂倉皇逃出。
走投無路之下，咬牙前往崇文郡，向馬健投降。要求馬健出兵，攻打劉盤、李杉，為自己報仇出氣。
馬健接受投降，與白鏡堂、白亭晚一道殺向錦屏郡。
劉盤、李杉出兵迎擊，共同對付馬健。
不過各懷異心，被馮喬輕松離間，兩軍自相殘殺，損失慘重。
于是不敵馬健，被迫退出錦屏各自返回羌陽、大靖。
馮喬獻策，再度挑撥。
劉盤、李杉仇怨加深，羌陽、大靖兩軍不斷攻伐。
馬健卻趁這個時候休養生息，努力恢復崇文、錦屏兩軍民生。