夜，絳帳縣外的密林中。
貓頭鷹發出陣陣梟啼，令人感到一陣陣的毛骨悚然。
突然，一道黑影像一只大鳥一般從樹上飛了下來。
待黑影落到林中時，才發現這是一個戴著斗笠的，穿著黑衣的勁裝大漢。
黑衣大漢一聲口哨，“唰唰唰”從樹上躍下了無數個黑衣人，黑衣大漢低聲問道：“李元芳怎么還沒有來？”
旁邊一人回道：“算時間早就應該來了啊！”
黑衣大漢想了想：“會不會出什么事了？”而后一揮手，喊道：“跟我來。”
不一會兒，黑衣大漢一伙就來到了縣城的街道上，而街道上尸體橫七豎八地躺了一地。
黑衣大漢和殺手們靜靜地望著街道上的尸體，一名殺手問道：“首領，我們該怎么？”
黑衣大漢先是沉默不語，而后又摸了摸尸體，說道：“絕不能讓他們逃走，尤其是狄仁杰，否則我們的處境就會很不妙。尸體還是溫的，他們跑不遠，跟我追。”
話語一落，黑衣大漢就領著人向城外追去。轉眼間，一行人就消失在了夜色之中。
待黑衣大漢等人走后，街道上躺著的三具“尸體”突然動了起來，待三人站起身后，正是黑衣人要追殺的狄仁杰、王莽、李元芳三人。
李元芳焦急地問道：“大人，我們該怎么辦？”
狄仁杰想了想，說道：“馬上出城。”
王莽喊道：“走！”
說著，三人就朝著黑衣人來時的那條路上走去，轉眼間就消失在了夜色中。
……
長安，御花園。
武則天在隨從們的陪同下看著御花園中的景象。秋風蕭瑟，木葉飄零。
武則天突然感嘆道：“夫秋，刑官也，好一派肅殺之像啊！”
武則天旁邊一名身穿官袍，臉色有些陰霾的老者說道：“陛下，您還在想突厥使團被殺一案嗎？”
武則天說道：“兩國修好，來之不易。突厥內部有兩股勢力，以始畢可汗為首的主和派和以莫度可汗為首的主戰派。兩派明爭暗斗，水火不容。此次吉利聽從始畢的建議，派始畢前來議和，想不到會被害死在石河川。一旦吉利得知，莫度派勢力勢必抬頭，兩國的前景暗淡呀！”
老者哼了一聲：“難道我們堂堂天朝還會怕他小小的突厥不成？”
武則天橫了他一眼：“戰火重燃，黎民遭殃，那些企圖恢復李唐天下的逆賊就會借機興風作浪，國家再無寧日，這些你想過沒有，虧你還是堂堂的宰相！”
老者嚇著趕忙躬身說道：“是臣失言。”
原來老者正是武則天的侄子梁王武三思，當朝宰相。
武則天哼了一聲，問道：“狄仁杰還沒到？”
武三思回道：“還沒有。”
武則天不滿道：“這個狄懷英，怎的如此遷延，真是豈有此理！”
武三思聞言很是不滿的說道：“陛下，臣不明白，為什么偏偏要狄仁杰回來？”
武則天看了他一眼之后，說道：“要不，朕把這個案子交給你處理？限期三個月，逾期嚴懲。”
武三思結結巴巴地道：“這……這……”
武則天看著武三思這個模樣笑道：“你沒有這個能力，朕不勉強你。前朝宰相魏百策曾對太宗皇帝言道：開國之臣，但凡有一技之長，可以用之，可以不考慮其品德；而治世之臣，則要品才兼備，才可用之。狄懷英的才具品格，為世人所稱頌，這一點你是比不了的。”
武三思碰了一鼻子灰，尷尬地說道：“是。”
武則天望了他一眼，說道：“你很忠心，這很好。但是你要明白絕不能嫉賢妒能，你身居宰輔之外，要想著為朕分憂，為國家著想。不能總想著結黨營私，清除異己。現在有朕做主，沒人敢動你。然而，等朕百年之后呢，你該怎么辦？到了那時，我看你這腦袋遲早要搬家。”
武則天幾句話說著武三思冷汗直冒，低聲回道：“是，是，三思明白。”
武則天嘆了口氣：“而今局勢緊迫，除狄懷英之外，沒有任何人可以當此重任。”
話音剛落，一名內侍走過來說道：“張諫之大人求見。”
武則天說了聲“叫”，不一會兒，就見張諫之慌忙地快步走來。
待張諫之走到武則天旁邊時，躬身拜道：“陛下。”
武則天笑道：“諫之，是不是狄懷英到了？”
張諫之說道：“陛下，出事了。是這樣的，今晨，收到絳帳縣送來緊急公文，公文上說昨夜，京中千牛衛到絳帳驛館傳旨，帶走了狄大人。”
武則天聞言臉色一變，說道：“朕沒有派千牛衛到絳帳傳旨啊。”
這下輪到張諫之大吃一驚了：“怎么，千牛衛不是皇上您派去的？”
武則天臉色難看地說道：“當然不是，到底怎么回事？”
張諫之回道：“今晨，絳帳縣衙役發現昨夜傳旨的十幾名千牛衛全部被殺，狄大人失蹤。”
武則天一聲驚叫，連退三步，武三思也驚了。
……
夜，長安太極殿內，武則天正坐在案桌后靜靜沉思。
這時，張諫之和虎敬暉走了進來，拜道：“陛下。”
武則天抬起了頭，問道：“怎么樣了？”
張諫之回道：“欽差衛隊和羽林衛沒有找到狄大人。”
虎敬暉這時也說道：“臣遍查千牛衛，昨夜無人出京，看來那些千牛衛是假的。”
武則天聞言，嘆了口氣，說道：“看來，狄懷英已經遇害了。”
張諫之感嘆道：“想不到狄懷英一代名臣，竟然死于這些宵小之徒。”
武則天自責道：“都怪朕考慮不周啊，沒想到這些逆賊竟然如此的喪心病狂！”
張諫之說道：“他們連突厥使團都敢冒充，還有什么不敢做的呢？”
武則天慢慢地站起了身，說道：“可笑的是，我們竟然連對手是誰都不知道？”
張諫之低下了頭，說道：“臣等無能，令陛下殫精竭慮。”
武則天慢慢地開始踱步，過了一會兒，說道：“好了，你也不必自責了，這也不能怪你們。看來，我們要準備與突厥開戰了。諫之，先下手為強，我們要主動攻擊。”
張諫之點點頭，說道：“事已至此，也別無善法了。”
武則天轉過身來，說道：“你立刻擬旨，封左豹韜衛大將軍王孝杰為西北道行軍大總管，調左右威衛主力前赴涼州，在入冬之前務必展開進攻，一定要速戰速決。”
張諫之應聲道：“是，還有，陛下，三日后圓覺寺進香，是否要改期？”
武則天想了想，說道：“照舊，朕累了，你們下去吧。”