初春時節，洛陽已是鶯歌燕舞，上陽宮花園中綠柳抽新，湖水蕩漾。
武則天姍姍走在花園小徑中，可以看出，她的心情并不像早春的花園一般晴朗。
她雙眉緊蹙，腳步越來越慢，終于，她停住了，抬起頭來，仰天長嘆一聲。
突然，武則天搖了搖頭，輕聲吟道:“沙場風云變，朝中異事常。垂聽歸敗旅，萬里平沙黃。”
吟罷發出一聲長嘆。
這時，張柬之、李昌鶴二人快步走來，武則天轉過身:“怎么，又有什么壞消息？”
二人一愣，對視了一眼。
張柬之趕忙回道:“崇州快報，狄懷英已于日前到達治所。”
武則天點了點頭:“但愿這一次他還能夠有所作為。可是……”
話沒有說完，又是一聲長嘆。
張柬之說道:“陛下，且請寬懷，臣以為，有狄懷英掌崇州之事，當可盡快破獲逆黨，澄清關河。”
武則天抬起頭來:“那，對契丹的戰事呢？十萬大軍不明不白地覆沒邊塞。柬之、昌鶴，依你們之見，狄懷英還有沒有力量在近期內消滅李盡滅？”
張柬之、李昌鶴低頭沉思，誰都不知說什么好。
沉默了片刻，張柬之說道:“陛下，勝負不可逆料，也許狄懷英會有辦法。”
武則天苦笑了一聲，沒有說話，半晌，才輕聲道:“柬之呀，朕知道你不過是口出吉言，以寬朕心而已。”
張柬之輕輕嘆了口氣。
李昌鶴說道:“陛下，前日兵部司農郎李翰已發邸報給吉利可汗，詢問趙文翙大軍失蹤之事。”
武則天面露不悅之色，輕輕哼了一聲:“東硤石谷大敗，究其緣由，乃因趙文翙部神秘失蹤在突厥境內。爾兵部要即刻查清此事，如再遷延枉顧，爾小心則是！”
李昌鶴戰戰兢兢地道:“是，臣立刻傳檄，讓李翰催促突厥方面，盡快澄清此事。”
與此同時，突厥，石國。
石國是吉利可汗的西廷。
說是國，其實是一座并不很大的土城。
街道上，來來往往的都是突厥人和各色胡人，鋪戶林立，雜技百戲，倒也說得上是熱鬧非凡。
牙帳是突厥可汗居住之所。
說是帳，其實是一座類似宮殿的建筑。
大門前，突厥護衛嚴密把守著。
吉利可汗坐在牙帳內讀著洛陽來的邸報。
“啪”的一聲，他將邸報合上，抬起頭來。
身旁一位身著胡服的年輕人小聲道:“父親，怎么了？”
吉利深吸一口氣:“這是大周朝廷的邸報，說上個月向我們借道掩進的趙文翙部消失在我突厥境內！”
年輕人吃了一驚:“這，這怎么可能？”
吉利說道:“這已經是三日之內大周方面發來的第五份邸報了，看來，那邊很著急呀！”
年輕人說道:“父親，那我們怎么回答呢？”
吉利沉吟了片刻，說道:“此事有些蹊蹺，默啜，你立刻知會大將軍達勒哈，共同查察此事。一定要快！”
默啜點點頭:“是，孩兒馬上就去！”
說著，他快步走出牙帳。
吉利可汗望著他的背影，陷入了沉思。
牙帳大門外停著一輛馬車，默啜太子快步走出來，隨侍趕忙打開車門，默啜上了車。
馬車內，一名女子背對車門而坐。
女人慢慢回過頭來，竟然是肖清芳，她微笑道:“怎么樣，太子殿下？”
默啜笑了笑:“果然如你所料，大周天子的邸報已到，看來我們可以行動了。”
肖清芳高興地點了點頭:“只要此事一發，我想你父親的臉色一定會非常難看。”
默啜笑道:“這正是我想看到的。”
二人相視一眼，發出了會心的笑聲。
平山山坳，這是一個高崖環抱的小山坳，只有坳口處有一條窄窄的小路通進山坳。
山坳一片寂靜，只能聽到大風撞擊絕壁發出的呼嘯聲。
突然，一陣馬蹄聲響了起來，十幾匹馬馳進山坳，為首的是一個向導，后面跟著狄仁杰、王莽以及張環、李朗等八大軍頭。
狄仁杰勒住馬朝著身后的王莽等人大喝一聲:“大家下馬！”
王莽等人應了一聲，紛紛下了馬來。
狄仁杰四下里看了看，嘆道:“好一個隱蔽的所在！難怪王孝杰要將轉運給契丹人的物品存放在這里。”
王莽笑了笑:“先生，這地方要不是有向導在，恐怕咱們還真是不好找啊！”
狄仁杰抬起頭來，對著一個向導模樣的人問道:“向導啊，這里離東峽石谷有多遠啊？”
跟在一旁的向導說道:“大約一百多里。先生，不是我說您，您怎么想起到這個地方來呀？這兒雖是我大周管界，可卻是契丹人經常出沒的地方呀，萬一遇到契丹騎兵，那、那咱們可就……”
狄仁杰和王莽相視一眼，笑了笑。
王莽給了張環一個眼色，張環會意地點了點頭。
張環一拉向導:“行了，走，陪我們到那邊去看看。”
說著，二人向遠處走去。
待張環和向導走了之后，王莽一邊打量著四周的環境，一邊問道:“大人，王孝杰的事情怎么樣了？”
狄仁杰邊走邊說道:“哦，派出的幾路追兵都沒有追到，看來他是有人接應啊！”
王莽恨恨地說道:“這個王孝杰，恐怕早就想反了。”
說著，王莽嘆了口氣，他的目光四下巡視著，依山壁立著一坐木棚，已被大風吹得東倒西歪，棚頂也已蕩然無存。
王莽和狄仁杰走了過去，二人四下里搜索著——倒塌的支桿、滿地的干草、幾條破麻袋……
突然，王莽走過去，撿起一條麻袋仔細地看，麻袋上寫有“右威衛轉運使”的字樣。
王莽輕聲道:“大人，您看！”
狄仁杰抬起頭來，看向了麻袋。
王莽說道:“看來就是這里了。”
狄仁杰點了點頭，忽然，稻草中露出的一塊黑色吸引了他的注意。
他快步走了過去，撥開干草，原來是一只破靴子。
王莽仔細看了看這個快靴，這是一只薄底快靴，已經幫穿底漏，滿是塵土。
狄仁杰輕輕撣了撣，而后翻開靴筒向里面看去，里面模模糊糊印著幾個字，狄仁杰仔細辨認著。
半晌，他徐徐抬起頭來。