王莽說道：“賢弟，如蒙不棄，便與愚兄同行，一路之上也可相互照應。”
寧氏見王莽如此說，沉吟道：“只恐拖累兄長。”
王莽笑道：“哎，哪里話來。如此便說定了。”
寧氏微笑道：“如此也好，多謝兄長。”
正說話間，旁邊傳來一個聲音：“三位，對不住，能說句話嗎？”
王莽、李元芳和寧氏聞聲轉過頭來。
魯吉英笑容可掬地站在一旁。
王莽看到站著的人正是房中的中年人，雙眼不禁微微一瞇。
這時，寧氏的目光望向了王莽和李元芳，王莽和李元芳對視一眼，二人眼中露出一絲冷笑。
王莽點了點頭道：“請說吧。”
魯吉英說道：“堂中已無空位，只有這桌上還有張條凳，不知三位能否見容？”
王莽望著魯吉英：“如此甚好，我兄弟三人正嫌寂寞。”
魯吉英趕忙道：“叨擾了。”
說著，他坐在了李元芳對面的條登上，笑道，“三位，怎么稱呼。”
李元芳說道：“李元芳。”
王莽說道：“王敬旸。”
寧氏一拱手：“寧無雙。”
魯吉英笑道：“在下魯吉英。敢問三位是北上，還是南下？”
王莽說道：“我三人要到揚州。”
魯吉英笑道：“這可真是湊巧，小弟要到山陽縣，也要經過揚州。”
王莽笑了笑：“這可真是湊巧至極！”
李元芳微笑著望向王莽和寧氏：“看來，我們又遇到一位同路的朋友。”
寧氏勉強笑著點了點頭。
魯吉英大笑道：“有緣，有緣！真想不到，我四人湊成一桌，竟然還是同路。就沖這個，老魯今天就要與二位多喝兩杯！”
說著，他毫不客氣地拿起李元芳面前的酒壺，給三人斟滿，又給自己倒上，舉杯道：“借花獻佛，我先干為敬。”
說著，一飲而盡。
王莽、李元芳和寧氏三人對視了一眼，也將杯中酒喝了下去。
魯吉英連聲呼喊：“來，伙計，上酒，上酒啊！”
王莽抬眼看了看魯吉英。
只見此人尖嘴縮腮，小眉小眼兒，一副無賴的滑稽相，然而目光中卻隱隱透出一股精明之氣。
王莽輕輕地咳嗽了一聲，問道：“魯兄，山陽縣位于邗溝北端，那里的漕運很是發達吧？”
魯吉英轉頭望向王莽：“哦，兄臺博聞，竟知道邗溝渠段。”
王莽笑了笑道：“聽說邗溝近年連發翻船事件，不知魯兄可知一二？”
魯吉英登時一愣，目光望向寧氏和李元芳，只見他們二人的臉色凝重起來，雙目靜靜地望著自己。
魯吉英輕輕地咳嗽了一聲掩飾道：“帆船？咳，王兄有所不知，運河之上盡是三條桅桿的大帆船，多得很，多得很呀。
三位如有興趣，可到山陽一游，我陪三位坐大帆船看一看運河，啊！”
王莽明知他是顧左右而言他，卻并不戳破，只是笑了笑道：“那就多謝了。”
李元芳若有深意地看了看魯吉英沒有說話。
一旁的寧氏急道：“魯兄，王兄所說的翻船，乃是官船在邗溝傾覆的案件，并不是運河上的大帆船。”
魯吉英望著寧氏沒有說話，良久，他似乎下定了決心，苦笑一下：“我豈能不知王兄所說之意，只是，只是……”
寧氏著急地道：“只是什么呀？魯兄，你一個大男人怎的如此吞吞吐吐，好不爽快！”
魯吉英無奈地笑了笑道：“寧賢弟，此事說來話長啊。”
王莽笑道：“我們有的是時間，魯兄大可娓娓道來。”
李元芳點了點頭：“是啊，魯兄慢慢說，我們不嫌你啰唆。”
寧氏趕忙道：“不錯，不錯，魯兄你就給我們說說吧！”
魯吉英笑著點了點頭：“既然三位對此事如此有興趣，那我就說一說吧。
二位可能知道，邗溝渠位于揚州與山陽縣之間，乃朝廷北運的咽喉。
江淮鹽鐵轉運使每年將江南越州、漣水等地出產的海鹽打成麻包，從海陵、鹽城等地裝上躉船。
經運河運抵神都洛陽，再由洛陽中轉運至食鹽缺欠的北方重鎮，西京長安、甘州、涼州等地。”
王莽、李元芳和寧氏認真地聽著，三人微微點了點頭。
魯吉英長嘆一聲：“然而近年來，邗溝卻連發怪事。
王兄方才所言不差，只要是江淮鹽鐵轉運使的運鹽船經過邗溝必定翻覆，押運人員損折，船上所載的食鹽無蹤，這種情形已經發生了十多次。
每次翻船后，揚州漕運衙門會同當地官府派人前往覆船地點打撈，可只撈上一些殘船的碎片，船上所載的食鹽卻毫無蹤跡。”
王莽、李元芳和寧氏對望一眼道：“有這等事？”
魯吉英點了點頭。
李元芳問道：“那么，這些裝在麻包內的食鹽會不會是被水下的暗流卷走或是融化在水中了呢？”
王莽搖了搖頭，看向了魯吉英。
只聽魯吉英苦笑一聲：“李兄，官船每一次所載的食鹽最少也有數十萬石，你想一想，要多么大的暗流才能將其全部吞噬？
說到融化就更不可能了，數十萬石食鹽全部融化，最少要幾個月的時間。
而且，即使麻包中的食鹽融化，麻包也應該可以打撈上來吧？
然而，歷次打撈，河中除了破船殘片之外，卻什么也沒有發現。
如果說有一兩次翻船之后，沒能打撈到失事的物資，這誰都可以理解。
可翻船事件發生了十多次，每次打撈都是無功而返，這還不奇怪嗎？”
李元芳微顯詫異：“確實非常怪異。剛剛魯兄說，只有江淮鹽鐵轉運使的運鹽船在邗溝傾覆，是嗎？”
魯吉英點了點頭道：“正是。”
這時，王莽聽出了魯吉英話里的意思，問道：“也就是說，其他船只都通行無阻？”
魯吉英望著王莽豎起了大拇指：“王兄真是了不起，一語中的。你說的對極了，這正是邗溝覆船最為怪異之處。
也是朝廷屢次委員前赴邗溝查察的真正原因。”
李元芳問道：“那他們都查到了什么？”
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