鐵手團總堂內，陰森森的大堂上高燒紅燭。
十八位鐵手團頂尖殺手在大堂中分兩廂坐定，靜靜地等候著。
鐘聲響起，眾人站起身來。
神秘的鐵手團宗主再次現身，緩緩坐于正中的巨榻之上。
眾人躬身施禮，齊聲道：“宗主！”
宗主點了點頭，示意眾人坐下，問道：“虎云，事情辦得怎么樣？”
虎云起身回道：“回宗主，王周已經除去。”
宗主輕輕咳嗽了一聲道：“我早就講過，任何一個愚蠢的人都會殺人，可如何做成自然死亡，而且不露痕跡，那就非高手不能為了。”
他轉向虎云，問道，“虎云，你是屬于前者還是后者呀？”
虎云躬身道：“請宗主放心。王周自己用竹筷插入鼻孔，而后在地上重重地一磕，竹筷穿過鼻孔刺入腦中，以致死命。”
宗主挑了挑眉道：“哦，這樣的死法倒是別開生面。”
下面的眾殺手發出了會心的笑聲。
宗主笑道：“好，虎云做得好。”
虎云躬身拱手：“謝宗主褒獎。”
宗主示意他歸座。
虎云坐回了交椅中。
宗主緩緩站起身，對下面的眾殺手說道：“日前，本尊接到了神都內線的密報，這樁案子皇帝已交與狄仁杰來辦理。
而今，這位狄大人已經秘密登船暗轉揚州，想打我們一個措手不及。”
眾殺手一聞此言，面面相覷。
宗主說道：“各位，大名鼎鼎的狄仁杰對大家來說并不陌生吧？”
下坐眾人互視，緩緩點了點頭。
宗主接著說道：“此人之能真可以說得上冠絕今古。
江湖上有多少勁旅都在他手下慘遭挫敗。
遠的不提，就拿蛇靈來說吧，那么龐大的基業竟在一夕之間便被狄某人毀于一旦，他的可怕由此可見。
這次輪到了我們，我不希望蛇靈的悲劇在鐵手團重演。
我們要打破狄仁杰不敗的神話！”
十八名殺手靜靜地聽著，大堂內一片肅然。
宗主繼續說道：“想做到這一點，各位就必須打起一百二十分的精神，全力以赴。
今天，虎云為大家開了個好頭兒，我希望后面所有的事情都要這樣去做。
如果有人掉以輕心，辦事不力，那就休怪本尊無情！”
下面眾殺手凜然答道：“請宗主放心！”
宗主又說道：“自即日起，所有人立刻停下手中所有事情，全力以赴將揚州之事辦好。具體事宜，本尊會指示到人。”
眾人齊聲答應。
也在此時，堂外腳步聲響，一名玄衣人急奔進堂，躬身道：“啟稟宗主，大師兄龍風派人前來傳信！”
宗主挑了挑眉道：“哦，看來是密信有消息了，呈上來。”
玄衣人趕忙將手中的紙條呈了上去。
宗主接過飛快地看了一遍，抬起頭道：“好家伙，龍風和云姑遇到了什么樣的人物，竟然要我鐵手團所有頂尖高手一同前往應付……”
他收起紙條，沉吟片刻，對下站的玄衣人說道：“好，答應他！你立刻給龍風傳信，就說十八位堂主星夜趕到！”
通往洛陽的官道上依然是車來人往，熱鬧非凡。
遠處塵頭大起，四騎馬飛奔而至，正是王莽、李元芳、魯吉英和寧氏。
王莽勒住戰馬一指前面不遠處的迎賓驛，對身旁二人說道：“到了！”
魯吉英說道：“我們進去吧。”
這時，李元芳搖了搖頭道：“不急，不急。”
王莽看了李元芳一眼，會意地點了點頭。
魯吉英和寧氏滿臉的莫名其妙。
王莽四下看了看，道旁有一座茶棚，人來客往甚是熱鬧。
王莽笑著對魯吉英和寧氏說道，“我們先到茶棚內略坐一坐吧。”
李元芳點了點頭。
魯吉英一愣，和寧氏對望了一眼。
王莽和李元芳已下馬向茶棚走去。
魯吉英和寧氏只得跳下坐騎，隨后相隨。
四人來到茶棚前，伙計迎了出來：“幾位客人，辛苦了。進來坐坐，喝杯茶再趕路吧。”
王莽點了點頭道：“給我們沏一壺上好的香片。”
伙計答應著跑了下去。
四人揀了一副座頭，坐了下來。
魯吉英說道：“敬旸，元芳，既然到了，我們為什么不進去？”
王莽和李元芳對視一眼，二人苦笑一聲。
王莽低聲道：“你以為鐵手團的人會善罷干休嗎？”
魯吉英吃了一驚道：“你是說，他們，他們……”
王莽輕輕噓了一聲，打斷了他的話：“先看看情形再說。”
魯吉英和寧氏二人對視一眼，緩緩點了點頭。
這時，李元芳的目光緊盯著不遠處的迎賓驛站。
驛站前人來客往，并沒什么異樣。
李元芳長出了口氣對魯吉英道：“魯兄，你的兩名隨從還在客棧之中嗎？”
魯吉英一愣道：“你是說季虎和那個車夫？”
王莽看了看李元芳，問道：“元芳兄，莫非你是想……”
李元芳點了點頭。
魯吉英和寧氏對視一眼，二人滿臉的疑惑，不知道王莽和李元芳在說什么。
王莽笑了笑：“魯兄，我和元芳兄已經有了萬全之計，只是要你的這兩名隨從幫個忙！”
魯吉英點了點頭，說道：“是這樣，他們還在。臨行前，我讓他們在驛站中等候。敬旸、元芳，你們問這個干什么？”
王莽和李元芳對視了一眼，微微點了點頭，說道：“好了，這個等會再說，我們先進去吧！”
說著，他從懷里掏出幾文錢放在桌上，站起身與李元芳、魯吉英和寧氏三人走出茶棚向迎賓驛而去。
此時，正是午飯時間，迎賓驛外堂中一片喧嚷，各色人等吃飯飲酒，猜拳耍子，好不熱鬧。
店伙計跑上跑下忙個不停。
王莽四人走進堂中，店伙計快步迎上前來，一見四人登時愣住了：“哎喲，先生，您，您回來了！”
王莽微笑著點了點頭道：“小二，我們四人要在店中宿下，還要上次住的上房。”
店伙計熱情地說道：“得了，您放心，那幾間房子還真空著呢。您快請，請！”
王莽沖身后的李元芳、魯吉英和寧氏三人使了個眼色，四人快步隨伙計向后面走去。
來到寧氏住的房間門前，王莽推門先走了進來，警惕地四下看了看，沖門外道：“進來吧。”