通濟渠全長兩千里，西起神都洛陽東至盱眙，河面寬闊，是大運河的主干渠。
此時，夕陽西下，水面波光粼粼，狄仁杰的官船展旗揚帆，浩浩蕩蕩地行駛在河面上。
狄仁杰迎著天邊最后一抹余暉，靜靜地站在船頭的甲板上。
微風輕輕吹起他斑白的胡須。
曾泰手持運河圖快步走了過來，輕聲道：“恩師。”
狄仁杰轉過頭：“曾泰呀，有事嗎？”
曾泰說道：“恩師，王周昨夜被殺，而今奉恩師鈞令，護船使已擺出所有纛幡儀仗并發遣三艘快船，傳送專署加急牒文到揚州，想揚州官吏不日即可接到。”
狄仁杰點了點頭：“是啊，王周遇害是典型的殺人滅口，行事之人絕不是江湖莽夫，而是訓練有素的專職殺手。
這就說明，盤踞揚州的贓官們已徹底撕下了偽裝，決心孤注一擲。
天下沒有他們不敢冒的險，也沒有他們不敢做的事。
曾泰呀，我有一種隱隱的感覺。”
曾泰忙問道：“什么感覺？”
狄仁杰說道：“此次揚州之行定然會兇險異常。”
曾泰望著水面緩緩點了點頭。
狄仁杰點了點頭，目光望著河面，心不在焉地點了點頭。
曾泰說道：“恩師，您好像心情不太好？”
狄仁杰笑了笑道：“我是想起了敬旸和元芳。他們跟蹤寧氏出城，已經有十多天了……”
曾泰點了點頭。
狄仁杰輕嘆一聲道，“也許，當時我應該接受你的建議，在洛陽等候敬旸和元芳歸來，一起出發。”
曾泰望著狄仁杰輕聲道：“您是擔心敬旸和元芳的安全？”
狄仁杰深吸了一口氣道：“敬旸和元芳二人都身懷絕技，應該說這天下沒有多少人是他們倆的對手。
敬旸更是智計過人，他們隨我辦案多年，除在崇州時元芳被王孝杰射傷那次之外，幾乎從未出過什么事情。
按理說，我不應該擔心。可不知為什么，這一次，我的心里卻，卻……
卻總有一絲不安。”
曾泰抬起頭來道：“不安？”
狄仁杰點了點頭道：“是啊，這種感覺以前從未有過。然而，自從經辦此案之后，我卻時時感到如臨深淵。”
曾泰問道：“卻是為何？”
狄仁杰說道：“你仔細想一想，以往我們所經歷的案件不管對手多么兇狠狡詐，卻從沒有人敢于公然向朝廷宣戰。
可這一次呢？先是巡河的四品大員李翰蹊蹺地死去。
緊跟著，身為朝廷正九品命官的王周竟率人在洛陽公然戕殺告狀的百姓。
而昨夜，王周竟然在欽差行駕的官船上被人殺死滅口。
這一樁樁一件件都是有恃無恐，喪心病狂，與我們針鋒相對。
這些歹徒身后如果沒有強大的支持，是不敢如此行事的。”
曾泰點了點頭。
狄仁杰頓了頓，又說道，“所以我才更擔心敬旸和元芳的安危。”
曾泰說道：“恩師放心，敬旸和元芳隨您出生入死，身經百戰，屢挫強敵，我想，以他的武功和機敏來說，是不會出什么大事的。”
狄仁杰嘆道：“但愿吧，但愿是我是杞人憂天。”
已是深夜，運河兩岸死一般的沉寂。
一道閃電從天邊劃過，照亮了河面。
王莽和李元芳乘坐的那艘樓船竟然停在了運河的中央。
王莽躺在榻上睡熟了，他眉頭緊蹙進入了夢鄉……
山陽縣群仙茶樓中空空蕩蕩，王莽一人孤零零地坐在桌旁。
樓下響起腳步聲，魯吉英和寧氏飛奔上樓，一見王莽激動地喊道：“敬旸！”
喊聲中二人飛跑過來，王莽站起身迎上前去。
就在魯吉英和寧氏跑到王莽面前的一剎那，二人突然變成了龍風和云姑。
二人獰笑著舉起手中的長劍，狠狠刺進王莽的前胸……
王莽一聲大叫，從榻上彈了起來，驚恐地四下望著。
“敬旸，你怎么了？”
李元芳的聲音從另一張床上傳了出來。
王莽擦了擦額頭上的冷汗，漸漸平靜了下來。
他拿起桌案上的茶水一飲而盡，說道：“元芳，沒什么，只是做了個噩夢！”
李元芳笑著點了點頭：“我剛剛想睡，就聽見了你的聲音。”
王莽笑了笑，站起身來，披衣而起，說道：“元芳兄，恐怕我們這次不會太順利啊！”
李元芳微微一笑：“管他什么牛鬼蛇神，在你我兄弟的刀劍下，諒他也玩不出什么花樣！”
王莽深吸了口氣：“但愿吧！”
忽然，王莽耳朵微動，他的面色凝重了起來，李元芳看了看王莽的神色，又聽了聽周圍的動靜，他的眉頭皺了起來。
王莽說道：“元芳兄，這船上是不是太安靜了。”
李元芳面色凝重地點了點頭：“恐怕是他們來了！”
王莽冷笑一聲：“走，就讓咱們去看看，這傳說中的鐵手團是不是有那么神”
說著，他打開艙門走上了船舷的甲板。
李元芳緊隨其后。
天際滾過一陣悶雷，閃電在船舷旁亮起。
這時，王莽和李元芳才吃驚地發現船竟然停在了運河中央。
二人對視一眼，王莽看向了四周，周圍空空蕩蕩，一個人也沒有。
就連二層船舷前方柜臺上值夜的伙計都不見了。
他輕輕叫道：“伙計，伙計！”
沒有回答，四周一片寂靜。
死一般的寂靜。
王莽和李元芳對視一眼，二人深吸了一口氣，轉過身向船上望去：客艙內黑著燈，船工艙黑著燈，駕駛樓黑著燈，船舷兩側懸掛的夜行燈籠熄滅了，連桅桿上的信號燈籠也熄滅了。
王莽頓時有些吃驚，他猛地想到了一種可能，難道……
這時，李元芳指了指甲板。
王莽點了點頭，他從腰囊中掏出火摺點亮，緩緩地沿著船舷甲板向前走去。
猛地，王莽和李元芳二人的腳步頓住了。
隔壁客艙的門縫里溢出了一片殷紅的鮮血。
王莽和李元芳對視一眼，二人快步走到客艙門前，伏在門邊側耳傾聽里面的動靜，房中沒有鼾聲，沒有夢囈，甚至連呼吸之聲也聽不到。
他倒提口氣走上前去敲了敲門，里面沒有回聲。
他又重重地敲了敲，仍然沒有回音。
王莽對著李元芳微微示意，李元芳點了點頭，他一咬牙，飛起一腳將門踹開，另一邊的王莽猛地沖進房中。
艙房的床榻上躺著一個客商模樣的人，雙眼突出，咽喉處裂開了一條長長的口子，血已經流干。
王莽的手開始顫抖。
李元芳走了進來，看到了眼前的這一幕，咬牙切齒地說道：“這幫畜生！”
王莽我我緊緊地攥住了拳頭：“我一定會讓他們付出代價的！”
說罷，他轉身向門外奔出。
李元芳深深地吸了口氣。