二入圍到桌前，狄仁杰指著地圖道：“這次狄春跟蹤北溝船隊前往盱眙送鹽，走的這條路線就應該是每一次大躉船的航路。”
曾泰和魯吉英對視一眼，說道：“應該是。”
狄仁杰說道：“也就是說，大躉船從盱眙駛到北溝大倉，途中要在運河的邗溝渠道中行駛近兩百里水路。
從北溝大倉裝船后駛回盱眙，又要走兩百里，這一來一往便是四百里。
大家都知道，四百里水路，最少需要走五天的時間。”
魯吉英點了點頭道：“不錯。”
狄仁杰說道：“邗溝覆船，河道封閉，巡河官船每日都要往來巡查。難道歹人們運鹽的大躉船就不怕遭遇巡河官？”
曾泰和魯吉英愣住了，良久，魯吉英說道：“也許他們是趁夜間航行，躲開巡河的官船。”
狄仁杰搖了搖頭道：“據我所知，巡河官船是晝夜巡查，夜晚雖不如白天的班次多，但也絕非沒有。而且，四百里水路，怎么可能都在夜間航行，這是說不通的。”
曾泰說道：“恩師，有沒有這種可能，巡河官與歹人同謀？”
狄仁杰說道：“可你想過沒有，每一條官船上都是不同的巡河官，不可能每個巡河官都是歹人的同謀。
一旦他們遇到的不是同伙，查察之下，定會發現滿載的官鹽，他們的陰謀豈不立時敗露？”
曾泰緩緩點了點頭道：“有道理。”
魯吉英說道：“閣老，那您的意思是……”
狄仁杰說道：“以我想來，他們身上定然攜帶著護身符。能夠避開巡河官船當然最好，一旦遭遇，他們只要出示護身符便可通行無阻。”
魯吉英不解地問道：“您說的護身符是指什么？”
狄仁杰說道：“當然是揚州刺史府和漕運衙門所發的官憑路引。”
二人大驚道：“您是說，揚州官府與他們同謀？”
狄仁杰說道：“否則，此事要如何解釋？”
曾泰和魯吉英對視一眼，緩緩點了點頭。
狄仁杰說道：“如果事情真是如此，崔亮和楊九成等人百般推搪，不肯為盱眙以北的百姓運鹽，卻在私下給歹人開具官憑路引，這說明了什么？”
曾泰脫口道：“說明他們參與了歹人的逆謀！”
狄仁杰說道：“這一點毋庸置疑，我所說的是，他們這樣做的目的究竟是什么？”
曾泰和魯吉英對望一眼，搖了搖頭。
狄仁杰說道：“之前，我們已經確定了邗溝覆船是林陽等歹徒精心策劃的巨大陰謀。
第一步，在邗溝將鹽船鑿翻；第二步，打撈官鹽并存放于北溝大倉，而后，由盱眙開來的大躉船將庫存官鹽運往淮北地區，你們想一想，再之后他們要做什么？”
曾泰和魯吉英對視一眼道：“將官鹽藏匿起來。”
狄仁杰說道：“不錯。在揚州時，我們曾經做出過這樣的推斷。
但今日，在盱眙查訪時的所見所聞，令我感到，我們最初的判斷是錯誤的。”
曾泰一驚道：“哦？”
狄仁杰說道：“歹人們一定是將官鹽運到某個安全之處，而后再發放給淮北各地的不法鹽商，以牟取暴利！”
曾泰問道：“就像盱眙的何五奇。”
狄仁杰點了點頭。
魯吉英點頭道：“有道理。”
狄仁杰說道：“如果我們的假設正確，那么揚州刺史崔亮等人在這個陰謀中所起的作用是，想方設法將官鹽擋在盱眙門外，這樣淮北地區的百姓沒有鹽吃，便只能以高價購買他們的私鹽。”
曾泰點了點頭道：“順理成章。”
狄仁杰接著說道：“這樣便可以解釋，崔亮等人身為揚州剌史，為何百般推諉，不肯為鹽荒地區運鹽。
“在北溝大倉，魯縣令和李夫人說到了那封涉及崔亮等人貪污的密信，這封信導致李翰被殺，元芳殉職，敬旸身死。
而那些兇殘歹毒的鐵手團殺手是被誰雇用的？難道崔亮真的能夠脫卻干系？
如果說剛剛的假設成立，崔亮、楊九成等揚州官吏參與了逆謀，那么鐵手團也絕不可能置身事外。
若事情真是如此，那么邗溝覆船案就是官匪合謀，精心策劃的巨大陰謀。
“所以，只要能夠確定橫行盱眙的私鹽就是邗溝覆船失蹤的大批官鹽，那么上述的假設便會被逐步證實。
而此案的元兇，也會很快浮出水面。所以目前我們要做的，就是盡快查清私鹽的源頭！”
曾泰和魯吉英深深點了點頭。
天剛蒙蒙亮，縣城中一片寂靜。
何園后花園內霧濛濛的，兩旁的花草上掛著露珠，園子里空無一人。
管家何竟正沿回廊向前園走去。
忽然，身后人影一閃。
何竟一愣，趕忙回過身。
只見不遠處的角門旁，一個人飛快地向后園而去。
何竟趕忙跟了上去。
“砰”的一聲，何夫人房間的門撞開。
何夫人臉色蒼白，渾身鮮血，跌跌撞撞地沖了進來。
伏在桌案上打盹兒的小丫鬟春兒被聲音驚醒，一見眼前的情形，她一聲驚呼撲上前去，扶住了夫人：“夫人，您，您怎么了？”
夫人斷斷續續地說道：“別，別喊，關上門……”
春兒趕忙騰出右手將門關上，驚恐地問道：“夫人，到底出了什么事？”
夫人搖了搖頭，輕聲道：“扶我到榻上。”
春兒趕忙扶著夫人走到榻前，躺下身來。
夫人望著春兒道：“春兒，你去找一些治、治刀傷的藥來。”
春兒點了點頭。
夫人又叫住她囑咐道：“千萬別讓任何人知道！”
春兒點了點頭道：“我明白。”
說著，輕輕打開房門，探出了半個身子，向外張望著。
見周圍沒有動靜，才回手關上門，飛快地向前面跑去。
不遠的墻角后，何竟露出頭來，尾隨而去。
床榻上的夫人掙扎著坐起身，從下擺撕下一條綢布，艱難地裹在血流不止的左肩處，用嘴咬住布頭重重地一拉，綢布將傷口勒住，血流登時減緩。
夫人長長地吐出一口氣，靠在了床榻的背板上。