一曲歌舞終了，皇帝舉起金杯道：“眾位愛卿！”
眾臣安靜下來，王莽和狄仁杰等人的目光望向皇帝。
武則天說道：“一年辛勞，朕以此杯敬眾位卿家。大家共飲之！”
君臣舉杯就口，一飲而盡。
武則天放下酒杯道，“今年以來，邊事多有不寧，突厥咄陸部倔強于沙塞之間，頗有蠢動之勢。
然朕體上天好生之德，未動殺伐，擬效太宗之故事，賜婚吉利可汗，重固我與突厥之盟。”
下坐眾臣紛紛頷首，紛紛附和：“皇帝圣明，和親自古即為協戎之上議。”
“吉利可汗與我天朝交好，以和親約束其手下的好戰貴族，正得其法！”
狄仁杰、與王莽、李元芳、王孝杰、曾泰對視一眼，臉上露出了微笑。
武則天滿意地笑道：“朕已選定，賜婚突厥的宗室之女為南平郡王武攸德之女——迎陽公主武元敏。”
眾臣的目光齊刷刷地望向了武攸德。
武攸德起身，跪倒叩頭道：“臣謝陛下天恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
武則天點點頭道：“平身。今日值朕壽誕，亦為迎陽公主武元敏冊封大典，眾卿共慶之！”
武則天面帶微笑，一指瑤池對面的上天臺。
群臣的目光順著她手指的方向望去，只見上天臺上云霧氤氳，禮樂聲中，宮女簇擁著全身朝服的武元敏登上天臺，接受冊封。
眾臣齊齊舉杯向武攸德道賀。
狄仁杰望著天臺上的武元敏，對身旁的如燕微笑道：“如燕呀，這個頑皮的公主安靜之時，倒還有幾分大家風范。”
如燕點了點頭：“嗯，算是個小美人兒呢！”
李元芳也輕聲對王莽和曾泰說道：“將這廝放于上天臺，看看她還敢不敢搞怪。”
曾泰“撲哧”一聲笑了出來，口中的酒噴了一桌子。
王莽無奈地笑了笑。
王孝杰大笑道：“好啊，曾大人，旁人都是舉酒慶賀，大人卻來了個噴酒慶賀，別出心裁，標新立異得很呀！”
曾泰笑道：“我是在笑李元芳，這才叫幸災樂禍。”
忽然，王莽看見武則天的目光看向了這邊，他趕忙噓了一聲道：“悄聲。”
曾泰趕忙捂住了嘴。
武則天站起身道：“眾位卿家，出使突厥的使團人選已經議定，賜婚大使由檢校千牛衛大將軍李元芳擔任。”
李元芳趕忙起身出班，列于陛下。
武則天繼續說道，“副大使由原洛州刺史曾泰擔任，護團使由大將軍李元芳兼任，副使由日本國遣唐使，現任兵部校軍郎有則理惠、義直古麻呂擔任。”
理惠與義直二人由班末快步趨于陛前躬身站好。
武則天目光望向四人，語重心長地說道：“任重道遠，眾卿詳之！”
李元芳、曾泰、理惠、義直四人雙膝跪倒，叩下頭去，齊聲答道：“臣謝陛下信用之恩，粉身碎骨，絕不辱命！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
武則天走下丹陛，來到李元芳和曾泰面前道：“二位愛卿，漢有張騫、班固，今有李元芳、曾泰。國家社稷，天下百姓的命運系于二卿肩上，你們要珍而重之！”
李元芳和曾泰對視一眼道：“請陛下放心，臣等萬死不敢懈怠！”
武則天點點頭，微笑道：“朕敬你們一杯！”
說著，她端起金杯雙手舉起。
李元芳、曾泰從力士手中接過巨觥。
武則天將杯中酒一飲而盡。
李元芳、曾泰一仰頭也將酒飲盡。
武則天贊道：“好，真壯士也！”
她走到理惠和義直面前，笑著對李元芳說道：“元芳，曾泰，這是朕給你們派的兩員小將，你們看怎么樣啊？！”
李元芳與曾泰對視一眼，笑著點了點頭。
這時，王莽遠遠地望著他們，喃喃道：“日本人？”
武則天說道：“你們可別小看他們，這兩個小家伙可是武藝超群呀！”
李元芳說道：“哦？”
王莽的目光望向了武則天。
武則天似乎看出了李元芳的心思，笑道：“怎么樣，元芳，要不要試試他們的功夫啊？”
李元芳趕忙躬身道：“臣不敢。圣上是千古明君，自有識人慧眼，安用臣試？”
武則天笑道：“哎，今日值朕壽誕，君臣同樂，你三人就在此比試比試，也算是添一雅趣啊！”
眾臣紛紛附和。
繼往絕可汗步真捻須微笑。
王莽和狄仁杰對視了一眼，也笑著點了點頭。
王莽說道：“大人，這樣的機會可是很難得啊，也不知道元芳兄和他們的武藝比起來怎么樣？”
“哦？”
狄仁杰奇怪地看了看王莽，對于李元芳的武藝，他們可是很清楚的，王莽怎么會說出這樣的話呢？
王莽看出了狄仁杰的意思，他笑著說道：“聽說日本武士的武藝很是有些詭異，不如讓元芳兄試試他們。”
狄仁杰微微點了點頭。
這時，李元芳用余光望向狄仁杰，狄仁杰輕輕點了點頭。
李元芳笑道：“也罷，既是陛下有此興致，臣遵旨。”
理惠和義直趕忙道：“陛下，末將二人官卑職小，怎敢同大將軍過手……”
武則天一擺手笑道：“哎，無妨！”
說著，她從腰間的玉帶上摘下一塊制作精美的金鑲玉，高擎在手，說道，“朕出個彩頭，勝者得之。”
理惠和義直對視一眼道：“臣遵旨。”
武則天一擺手，瑤池中樂舞聲歇，歌舞伎們退至兩旁。
李元芳、理惠和義直快步來到瑤池中央。
理惠、義直拱手道：“大將軍，恕末將二人無禮！”
李元芳微笑道：“無妨，二位將軍隨意出手。”
理惠與義直點了點頭，緩緩張開雙臂，擺了個起手式。
李元芳一動不動，端的是淵渟岳峙。
席中觀看的王莽、狄仁杰與孝杰、曾泰幾人對視一眼，臉上露出了期待的笑意。
一旁的如燕屏住呼吸，雙手抓緊酒杯。
上天臺上，武元敏從帳后露出頭來，靜靜望著瑤池中的李元芳。
瑤池中，三人默立著。
一陣微風吹過，猛地，義直縱身而起，雙掌直戳李元芳腰肋。
李元芳身體微扭，向左平平移開了兩寸。