初八是最重要的日子，這天是確定考題的日子，初九就是第一場科考。
確定考題的時間不能太早，越早泄題的風險越大，也不能太晚，太晚來不及刻板和印試卷。
因此，到了中午用完飯，顧秉謙才召集所有考官到聚奎堂，商議本科第一場的題目。
“關窗，鎖門！”
眾人入座后，顧秉謙命雜役關閉窗戶，并在外面反鎖了所有房門，然后退后十步值守，整個聚奎閣成了一間密不透風的大籠子。
顧秉謙和孫承宗分坐左右主位，兩位知貢舉官和監試官在下首左右對坐，同考官們在在下首分坐。
林堯俞呈上收齊的一大摞五經題，這是昨天晚上同考們分好經房后，各自擬好的題目。
“孫閣老，請吧！”顧秉謙嘴里說讓孫承宗先請，手上卻自顧拿了易、書的兩疊，顯然是將另外三疊留給孫承宗的，主考主要掌管易、書兩經其實算是慣例，這么不算是顧秉謙專橫，不僅出題如此，判卷錄取的時候也是如此。
所以說會試副主考不是主考的附庸和擺設，他有可以和主考相抗衡的地位，這也是保證科考公平的一個設計。
二人隨手在試題中扒拉了一會，調出了題目，看沒有犯忌諱的地方，直接把選出來的考題丟給了林堯俞。林堯俞接過考題，對著監試官和同考把題目讀了一遍，大家沒有反對意見，五經題算是定下來了。
接下來是重要的四書題，這是每位考生的必答題，意義重大，非得今天會同所有內簾官公開出題，表示慎重和公正。
四書每科只考三門，論語、孟子是必考，大學、中庸二選一。禮部尚書孟紹虞在兩個鬮中抓出了大學，那么就確定了中庸本科不考。
“閣老，下一步就是制簽了。”林堯俞抓鬮完畢，坐下抬頭向兩位主考請示，這也是必要的程序，兩位主考微一點頭，林堯俞和徐光啟兩位里布堂官親手來做簽子。
四書題和五經題一樣，題目都是原文的一句話。所謂“制簽”，是將四書的章節拆成幾個段落，抽簽決定出題的章節，縮小出題的范圍。
論語字數多也最重要，一共二十篇要分為十個簽，大學篇幅短只分兩簽，以“所謂治國必先齊其家者”這句話開始為下簽，之前的部分為上簽，孟子分上中下三簽。
制完簽后，顧秉謙示意孫閣老來抽簽。孫承宗在論語里抽出了第四簽，也就確定了論語題在第七、八章，“述而篇”和“泰伯篇”，在大學抽中了上篇，孟子抽中了上孟。見到孫閣老抽的兩個“上”，是一個好彩頭，大家都拱手稱賀，緊張肅靜的氣氛一下子活潑了許多。
抽完出題范圍，十五位同考即刻現場各自出一道題。因為時間短，出題又要顧及不能是之前考過的題目，所以一般出的考題要么平淡無奇，是以前的考官不屑于出的題，要么出的題目掐頭去尾刁鉆古怪。
很快，每部“書”各十五題匯集到了主考手中。
顧秉謙點名翰林院侍讀學士林右昌出列，他是所有同考官中最資深的翰林，同考們以他為尊，派他來抓鬮最為合適。論語題和孟子題抓鬮順利，分別得到“子謂顏淵曰，用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫！”和“國人皆曰賢，然后察之，見賢焉，然后用之。”兩題。
但在大學題遇到了麻煩，第一個抓出來的是“帝典曰：克明峻德”，也不知道是誰給出的題，顧秉謙道：“克明二字，如何能用！”
林右昌又抓了一道，居然是康浩全章：康誥曰：“克明德。”大甲曰：“顧諟天之明命。”帝典曰：“克明峻德。”皆自明也，居然包含了“克明”兩次。
林右昌只得第三次抓題，抓出了“身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平”這平淡無奇的一題。
“本科考題出題完畢，各位同僚辛苦，各自回房休息，今晚禁止隨意走動。為國取士，干系重大，科考紀律就不用我再重申了。”出題結束，已經在傍晚，孫承宗站起來嚴厲陳詞。
“請劉御史帶人巡查院內，祖御史帶三百兵士巡查院外各處。兩位今晚辛苦，通宵無眠了。”傳聞往科有人通過貢院的圍墻和外面互通消息，所以專門安排了監試的御史帶兵巡查院外，不僅僅是圍墻，附近的旅館又任何可疑的苗頭都可能被搜查。
而聚奎堂里，事情還沒有結束。顧秉謙命林右昌執筆，將所有考題謄抄在一張紙上，然后交于林堯俞。雜役開聚奎堂大門，主考命敲鐘。
聽到鐘聲，提調官入內，將第一天的試題領出，開始刻板、印刷。
為了保證印刷質量和保密，會試的試卷不用活字印刷，由工人現場刻版，而且一副版只能由一人刻成，一共刻三副。
三道四書題五道五經題，加上格式條文，一套試卷有好幾百字，熟練工需要半天時間才能刻完，因此刻好已經到了深夜。
刻版完畢，即刻交付印刷，三套版同時印刷，也是到了初九日黎明才堪堪印好試卷，本科會試共有五千七百六十三人應試，也就需要刊印五千八百份試卷。
如此通宵加班加點照著開考時間的點來印制好試卷，一是科考程序已經相當成熟，大家有條不紊心里有數，二是要在時間上最大限度的保證不會泄題。所以那些傳聞因為疑是考題已經泄密，主考官不得不臨時換題的事情，基本是假的，沒有出題、刻板、印刷的時間了，除非將考試時間押后。
初九，晨。
大明天啟五年乙丑科會試正式開考的第一天。
知貢舉官禮部尚書林堯俞出貢院，趕往皇宮，身上帶著本科主考總裁官顧秉謙親自在黃紙上謄寫的四書五經義試題，他要將它進呈皇帝，表示題目由皇帝欽定。這份試卷由監試官親自密封好，加蓋關防，這是唯一一份被帶出貢院的試卷。
而此時，順天府貢院外已經人聲鼎沸，大明朝的青年精英匯聚在此，共赴人生最孤獨也最重要的的個人戰斗！