晚上顧秉謙悄悄來見魏忠賢，他知道魏公公明里跋扈，做事不講規矩。但他自己從市井中起來，卻是個心思細膩，又敏感的人，非常在意別人在他面前懂不懂“他的規矩”。
所謂魏公公的規矩，簡單就是要尊重他，做事合他的心意，少自作主張。
顧秉謙是準備把李沅這份八個圈的試卷定為狀元卷，但決定狀元的事自然是不能自作主張。
魏忠賢聽到抨擊黨爭，微一皺眉，聽到也抨擊了孫承宗的遼東錦寧防線，要撫蒙制奴，哈哈大笑，尖厲的聲音頗為刺耳。
顧秉謙說完卷子的內容，不再自作聰明補充說話，現在是魏公公的思考時間，不能打斷。
半響，魏忠賢站起來：“明天讀卷，你就讀他了。有意思，把大家罵了個遍，偏偏又惱他不起來，不知道是哪個年輕人，那什么？銳氣可嘉啊！”
照例，明天皇帝早朝后，要到文華殿聽讀卷，一般是聽三份試卷，讀卷官按官職的高低依次跪在御前讀卷，以表示皇帝欽定。正常情況，皇帝不是討厭內閣的話，不會駁內閣的面子，所讀的三份試卷依次就是一甲狀元、榜眼、探花。
難得，閹黨、中間派、東林都沒有反對意見，這么一個“大家都很滿意”的狀元郎就要誕生了。
等顧秉謙走了，魏忠賢身邊的小太監劉能賠笑說：“老祖宗，不去偷偷拆了封，看看狀元是哪家的公子嗎？”
“你懂個屁，咱家要看試卷，何須偷偷去拆？管他娘的誰是狀元，是哪家的，我還要提前知道去賣這個好？蠢東西，少自作聰明，別以為我不知道你得了曹家的好處！”嚇得劉能跪伏在地，身子瑟瑟發抖，等魏忠賢走遠了才戰戰兢兢地起來。
三月十七日的讀卷，朱由校壓根沒到場，早朝他都沒參加。
主持讀卷儀式的自然是魏忠賢，一早來到文華殿，站在殿上的寶座右側，顧秉謙他們各持一份試卷，東西每邊四個站立，顧秉謙、魏廣微、孫承宗先后讀了一份。
“可以了，皇帝對大學士們的工作非常信任，欽定此三份為一甲前三名。”現在皇帝、司禮監、內閣“親密無間”，自然不會在讀卷上出幺蛾子。
皇帝“欽定”前三名后，這一甲的卷子就留在在魏忠賢手里。其余試卷退回東閣，顧秉謙等人也回到東閣，將第二甲第一名以下按照圈數的多少進行排列，然后拆卷填寫黃榜，等待“放榜”。
三月十八日，殿試放榜照例要舉行儀式，名字叫“傳臚”。比起十五日的殿試儀式，傳臚的氣氛要輕松得多。
傳臚的準備工作在中極殿進行，今天朱由校這與終于到場了，傳臚作為皇家三年一度的大儀式，還不至于缺席。
三位大學士在御前按欽定的一、二、三名依次拆卷，顧秉謙拆第一卷，回奏第一甲第一名某人，顧秉謙見是李沅的名字，還是很詫異，魏公公沒有做做手腳，難道他不在意李沅做狀元？
魏廣微、孫承宗拆二、三卷，然后在早已寫好二、三甲進士姓名的黃榜上填上一甲三人的名字，由外尚寶司官員在黃榜上用印。
隨著鼓樂聲，執事官將黃榜卷好交付翰林院官，捧到皇極殿等候。皇帝由導駕官引導，由中極殿來到皇極殿升座，文武百官早就在皇極殿按常朝侍立等待，作堂下樂，鳴放鞭炮，傳臚開始。
這時，李沅等貢士們早已在殿外前幾日考試的廣場上排好了隊。一大早起來，懷著最后一關等水落石出，又緊張又興奮的心情，跟著鴻臚寺的官員隨大流又依次在承天門、午門到了這前日里的考場皇極殿廣場。
大家都穿上昨日在國子監領取的進士巾服，進士巾服還是開國時候的定制。頭戴烏紗帽，簪一對翠葉絨花，簪花上面掛有“恩榮宴”三字銅牌，穿深色藍羅袍，青羅衣緣圓領大袖，腳踩白襪黑靴，手執槐木笏。
反正一廣場的黑帽藍衣，藍泱泱一片綴著片片黑圈，不仔細看，人都分不清。
皇帝今天不會不出宮，但今天承天門和午門破例中門大開。
李沅懵懵懂懂地站著，心思全飛到了天外，哪怕自己多了幾百年的見識，對今天的儀式還是不得不激動，和會試在會館等名次的心情完全不同，突然聽到一個聲音“有制！”，身邊的人紛紛在中官的引導下跪下，自己也跟著跪下。
一切馬上揭曉。
顧秉謙作為傳制官請旨后出皇極殿右門，在廣場東朝西站立，執事太監高舉放有黃榜的榜案來到殿前御道上放定。
顧秉謙高唱：“有制！”待眾貢士跪下后高聲宣讀：“天啟五年三月十五日策試天下貢士。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身。”
頓了一頓，開始宣讀名單，只有第一甲三人、第二甲和第三甲的頭名共五人在旨意上有名字。
“第一甲第一名：李沅！”
李沅聽到，如聽仙音，是我嗎，這就狀元啦？頭有點缺氧的感覺，身后的盧象升捅了捅他，“恭喜恭喜，連中兩元狀元公，大魁天下。”
還是禮部安排周到，安排了儀制司郎中段明德在前幾名貢士身邊，這幾個中狀元幾率最大，段明德過去拉了李沅一把：“狀元公，進殿謝恩了。”
李沅不知道怎么的，就已經隨著段明德由御道左邊的階梯，經過三層月臺，上了丹陛。段明德將他送到這里就不能進去了，這時候有引導的中官接手，將他送入大殿。
穿過兩列的緋衣紅袍，來到殿前跪下。
這是李沅第一次見到朱由校，當然只是匆匆一瞥，哪敢細看。看起來比李沅大不了多少，面容清瘦臉色略有些蒼白，烏紗絳衣的皮弁服倒是有威儀，但也掩不住臉上的倦意，不知道昨天晚上熬夜做了什么。
朱由校見李沅如此年輕，問了旁邊魏忠賢狀元年齡，然后說道：“狀元這名字有趣，三元？哈哈，十七歲的狀元，是本朝之最嗎？”
顧秉謙負笏回話：“回陛下，今科狀元確實是本朝之最，放眼歷朝，也只有大唐有十七歲的狀元，恭喜陛下得此良才，本朝盛世可鑒。”
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歷史上最年輕的狀元在唐宣宗時期的莫宣卿，17歲中狀元，據說是兩廣地區第一個狀元。
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