山海關，孫督師行轅。
堂上孫承宗負手面向窗外，馬世龍跪在下首一臉愧色。兩人沒有一絲言語，門外的親兵也不敢發出一丁點聲響。
窗外被搖曳的樹枝打碎的陽光，穿過窗欞的間隙，散落地打在孫承宗的身上，那張滿是鄒紋溝壑縱橫的臉更顯滄桑，那身仙鶴補子的一品文官緋紅官袍也被肢解的支離破碎了一般。
孫承宗在想什么呢，也許在想科舉路上艱難又快樂的時光，也許在想朝堂之上的虛與委蛇濁氣沉沉，也許是在想陪伴兩代皇帝做“帝師”經筵講官的高光時刻，也許是在想自請督師薊遼的老夫聊發少年狂……
但這一切，在不久就要戛然而止了。我孫承宗能夠坦然告老還鄉嗎，也許吧，“習得文武藝，賣入帝王家。”自己也算圓滿了，六十二歲，也是到了含飴弄孫的年齡了。但，自己放得下嗎？
堂下跪著的馬世龍，何嘗不是心如死灰，按說才三十一歲的總兵官，一次折損四百人的戰役失利，有的是機會東山再起。但自己的恩主都要因此事自身難保，作為當事主官如何還有前途可言。
自己爛命一條，只可恨連累了孫閣老。
“蒼淵，起來吧。”
孫承宗十七歲中秀才，三十二歲中舉，四十二歲才中進士，中秀才后一邊讀書一邊給官員做塾師，隱忍了二十五年，自然什么世態炎涼人間冷暖都品嘗過。這也練就了他的人情練達世事洞明，中進士后仕途順風順水，不急不躁，不聲不響不到二十年就入閣了，走到讀書人的人生巔峰。因此，盡管各方的消息歸過來，“告老還鄉”是一定的了，驟然受到這么大的打擊，孫承宗還是很快調整了過來。
馬世龍見轉過身來的孫承宗恢復了力氣一般，不復頹廢蕭瑟的模樣，心中稍定，這位待自己猶如子侄的長者不會刻意隱藏自己的心境。
馬世龍扶孫承宗在帥椅上坐下，孫承宗示意馬世龍也坐。
“蒼淵，魏黨還不至于將你我下獄，老頭子他們還做不到讓我身死形銷。你啊，離任恐怕免不了了。”孫承宗子自己有何朱由校的那份“吾師”情誼在，魏忠賢不敢栽贓他，這大明終究是姓朱的，最多夸大這次柳河之敗的損失和后果，參他一個識人不明的罪狀。
“閣老，是下官誤信小人之言，才有柳河之敗，下官一力承擔……”
“蒼淵，你們的交情，這個時候何必還說這種言語？要說柳河，要不是渡河費了四個晝夜，未必會敗，還是水師啊……多說無益，沒有今日的柳河，還會有明天的楊河，要說連累，反而是我連累你了。”
正說著，門外的親兵求見。
“這么快就有圣旨到了？”聽說是宮的內監到了山海關，孫承宗暗暗嘀咕。
按照孫承宗的想法，與其等閹黨發難，不如自己主動請辭。天家難道這么薄情寡義，老夫連這一點尊嚴都爭取不到？但聽親兵的意思，來的內監頗為低調。
等見到了了這個內監，還真是不張揚，沒有穿張揚的斗牛、飛魚這么氣派的賞服，只一身灰綢，面相憨厚，沉默少言。不但沒有權監的氣焰，倒像個慈眉善目的老者。
等孫承宗屏退了左右，這位自報家門叫王承德的內監才敢說話，先拿出一個信物交給孫承宗驗看。
“老奴是皇后娘娘的身邊人，事出機要，尋得勞師督軍的名義來找老大人的。”
孫承宗一看信物，確實是加蓋了張皇后印信，只是這物件如果落到有心人手里，不但自己要遭殃，皇后也會吃不了兜著走，一個勾結外臣，干涉邊事的大罪可不是鬧著玩的。
什么事值得皇后冒這么大險？孫承宗也重視起來。
“奴才這里有皇后的一封信，老大人自己細看，看完請當著老奴燒掉。”
孫承宗接過信，越看越心驚，面上的皺紋不自覺地揉在一起，仿佛要打結一般。
信里自然是說客氏善妒，伙同魏忠賢等人，天家先后好幾個孩子被其殘害，皇嗣無著。今幸有長春宮宮女有孕，在宮外皇莊誕下皇子。然而皇子不敢帶回宮中，無人可以托付照料，只有拜托孫閣老云云……
孫承宗看完了信，面色無比凝重，打開燈罩，將信燒掉，燃燒的火焰在跳騰，一如孫承宗此時的心情……緊張、興奮、又擔憂啊。
在閹黨氣焰高漲，大明前途一片灰暗的時刻，出了這個一個消息，難道是天意！
王承德見信已經燒掉，馬上屈身跪下：“孫大人，皇后娘娘讓我帶一句話給你。”
“皇嗣攸關國運，我代大明江山跪求大人。”
孫承宗點點頭，將王承德扶起來。
此刻，孫承宗表面平靜，但內心已經翻江倒海，那顆本來已經看淡一切，暮氣沉沉的心突然充滿了生機和活力，一個聲音在心底吶喊：“老夫還要再活二十年！”
天啟五年九月，孫承宗上書請罪，自請罷官。本來孫承宗是要請求告老還鄉的，但現在改變了主意，以后就住在天子腳下！
十月，朱由校同意了孫閣老的請辭，命兵部尚書高第為遼東經略，代替孫承宗。但赦孫承宗無罪，并加特進光祿大夫，長子孫鉦世襲中書舍人，又賞賜蟒服、銀幣，并安排錦衣衛在孫府保衛。
孫承宗早就將一應物品裝車，接到皇帝旨意就即刻在山海關回京。
十月初十，在城北十里歇息了一日。第二天，孫承宗帳內多了一個一個多月大的初生嬰兒。
這是孫閣老的“親衛遺孤”，那名親衛在護衛孫閣老安全的時候不幸喪命。因此孫閣老感恩于心，將這個孩子視做孫兒，親衛姓趙，孫閣老給孩子取名趙炫！
孫承宗見到孩子的時候，正值中午雨后初晴，一輪紅日鉆出烏云，照耀得大地一片金燦燦。孫承宗抱著安然睡熟的孩子，望著那輪紅日，微風輕輕吹動他的長須，而他的眼里沒有一點罷官后的失意神色，反而閃爍著堅毅。
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特進光祿大夫，明朝文官不在朝的最高待遇，文散官正一品。
終于和第三章的劇情接上了，開心。