大荒山東峰崖壁高及千丈，下臨藏劍湖，上沒青云端。孤壁突兀，如巨斧劈就，無寸草只木可生，下端有十二樁黑鐵柱，一部分嵌在壁中，一部分探出頭來。
鐵柱由鐵鏈連接，共分為六段，一層高于一層，仿若云橋，是為寺中弟子修煉步法所設。此際正有一個十來歲的少年，一步一頓地走在第一段鐵鏈上，不遠的岸邊站著位神情肅穆的僧人。
那少年正是寒凌江，僧人正是苦竹。
昨日寒凌江上山，為參加一年多后的小武式，戒律長老囑咐苦竹訓練他習武，今日即是受訓的第一天，修行的也正是腳下步法。
兩樁鐵柱相距十丈，寒凌江走了將近一半，照此走下去，半炷香功夫不到就能順利站在第二根鐵柱上。然而就在此時，平靜的湖面上突然風起浪涌，鐵鏈吹的左右晃動。
風浪中，寒凌江頻頻微調身子，保持身體平衡，走了約三丈遠，終于一個不慎跌落湖中，游回岸邊。
“走出了三丈，比上次要好些。但還是不夠穩，再來。”
寒凌江甩了甩身上濕水，走上首根鐵樁，深呼吸一口氣，再度步上鏈條。
依苦竹所說，武學的基礎不在手上而在腳下，基礎要想打得牢靠就必須步法扎實。而步法的基礎在于一個穩字，不能因敵而亂，因風而亂。
所以就有了眼前這一幕。每至寒凌江步上鐵鏈中心，苦竹就將施法召來風浪，若能在其中走完剩下的距離，穩字才算基本做到。
寒凌江行至中心，風浪再度涌來，他一面感覺風流方向，一面調整身姿，一步走穩后才走下一步，如此行至四丈，終點即在眼前，心一急，不慎又掉落下湖來。
“不可急躁，再來。”
微嘆了口氣，寒凌江又走上第一段鏈條，風浪中仍行了四丈距離。到最后一丈時，風浪更急且變化無端，他終究還是跌落湖中。
如此反反復復，過了一個晌午，落湖十余次，寒凌江終于首次站在了那第二根鐵柱上，回身大笑道：“哈哈哈哈，我成功了！”
苦竹難得露出一絲欣慰：“再走回來吧。”
這次一開始苦竹便召來了大風，風浪尤為之勝，也不知是否因為成功帶來了信心，十丈距離寒凌江完整地走下來了，回至岸邊。笑道：“苦竹師傅，你的穩字訣我算通過了吧？接下來練什么？”
苦竹道：“還沒算徹底通過，不過可以練練其他的了。”
寒凌江問：“練什么？”
苦竹道：“練敏字，但同時也是穩字。”
寒凌江問：“敏字？那該怎么練？”
苦竹道：“還是在這鐵索上，你先上去。”
寒凌江疑惑地走上鐵索，回身問道：“然后呢？”
“然后你要跑起來，不能被我追上。”說罷，他手中多出一根細長竹棍，向寒凌江飄身而去。寒凌江見來勢不妙，急忙轉身拔腿，結果沒等跑上半步就被竹棍掃落湖中。“還要躲過攻擊。”苦竹道。
湖面冒出連串水泡，寒凌江浮出頭來，不樂道：“你能不能說完再出手。”
苦主道：“結果都是一樣。”
寒凌江無語，游回岸邊。
上了鐵鏈，苦竹立時飄身而來，寒凌江不得步伐加快，一顆心分作兩處使，一半在身后，一半在腳下。匆忙間他瞥見苦竹一棒揮來，尚未落下，他先腳下不穩又跌落下去。
“苦主師傅，這敏字訣也太難練了吧。”藏劍湖中，寒凌江望著上方的苦竹愁著小臉。
“天底下哪有容易的事情，難的還在后頭。抓緊時間，再來吧。”
寒凌江吐了吐舌頭，游回岸上，再度踏上鏈條……
時間悄然流逝，轉眼已日薄西山，夜色籠罩大地。在修煉敏字訣的三個時辰里，寒凌江不停落水又不停游回岸邊走上鏈條，片刻也得不到休息。
其間跌落湖中尚好，不過再游回來。苦的是沒躲過攻擊，身上挨的那幾十道竹棍印子，此時蘸著涼水夜風更是隱隱作痛，渾身難受。
三個時辰的訓練里最好的一次是他成功逃脫到鐵鏈另一端，還沒待他高興，便聽苦竹讓其躍至第二層鐵柱上。兩層相距近有一丈，寒凌江卯足勁一蹬，雙手把住上方鐵柱，尚沒卷起身，就被苦竹一棍擊落。此后莫說第二層，連第一層終點也再沒挨到過。
入夜不久，寒凌江已筋疲力盡癱倒在地，苦竹說道：“今日就到這里，明天繼續。”
寒凌江一邊喘氣一邊道：“什么？明天？不能讓我休息一天嗎？”
苦竹道：“不能。”
寒凌江緩緩爬起身，頓覺一陣惡心難受，險些暈倒。
苦竹道：“你雖有兩層真經修為，但從未磨練軀體，就像是盞中油足，芯絲卻細，火光依舊不亮。況今日是你第一次習武，難受也是應當的，以后習慣就好。”
寒凌江擺擺手，朝竹林走去，回道：“我知道啦，不就是明天繼續嘛，小爺還怕了不成。明日卯時不見不散。”
回至藥圃，知一見寒凌江一身衣衫濕透，隱隱有數十道紅痕，一時不知怎么回事。寒凌江也不待他細問，徑自向自己屋走去。路過老和尚的佛堂時，卻聽后者問道：“習武了？”
寒凌江反問道：“怎么，你不教還不讓別人教？”
老和尚起身看他，他則故意轉頭走開了，微嘆了口氣，讓知一在藥房準備了一桶熱水，又撒入許多藥物，教寒凌江泡了進去。
寒凌江也不領情，身子埋在藥浴里，腦袋卻偏向一邊，嘟囔著嘴。老和尚坐在浴桶旁，問道：“寺里哪位師傅教你？”
寒凌江道：“苦竹。”
老和尚點點頭道：“是個好師傅。”
寒凌江奇道：“你認識？”
老和尚搖頭道：“不認識，只曾聽聞。他是山上戒律長老的弟子，修為精湛。”
寒凌江喃喃道：“原來是那大和尚的徒弟，難怪也是一副兇相。”
老和尚問道：“你今日學了什么？”
寒凌江哼道：“你管我學了什么，又不用你教。”
老和尚微笑道：“只是見你全身紅印，不忍罷了。”
寒凌江委屈道：“學的步法，那和尚要我在一根鐵鏈上躲開他的棍子。你不知道那鐵鏈又細又滑，一不小心就會跌下去。他那根竹棍又長，揮得還快，怎么躲得了嘛。”
老和尚點點頭道：“嗯，是挺難的。那你是用眼睛觀察他攻擊的？”
寒凌江道：“自然是用眼睛，不然怎么躲。”
老和尚道：“這就是你躲不去的原因了。”
寒凌江不解。老和尚道：“用眼睛觀察來的太慢，也許還不真實。你要學會靠其他能力來躲避攻擊。”
“其他能力？”
老和尚頷首道：“對，其他能力。比如你可以，聽聲音。竹棍從哪里揮來，聲音就從哪里傳來。聲音傳得響，竹棍來的就快，聲音傳的低，竹棍來的就慢。仔細辨別聲音的差異不同，你還能知道那竹棍是劈來的，是挑來的，還是掃來的。你若能做到這點，斷然不會躲不過去。”
寒凌江似有所悟，問道：“那你說我要怎么才能快速練成這個本領呢？”
老和尚道：“要想快速練成這個本領，下次訓練時你要記得把眼睛閉上。”