西西里島海戰一經傳出，拜占庭上下人心大震。
帝國武器希臘火，竟然被巨人重新研發出來了。
一些不服巨人的貴族，見他聲威滔天，不敢輕惹。
只能繼續忍耐，任由巨人征招自己的軍士。
這一戰后，柴蘇所持有的羅馬，西西里，北非地區，形成防御真空。
他的海軍只能守住兩個地方的外海，有一個地方的海權必須退讓。
可羅馬是神國所在，西西里是他的故鄉，突尼斯又最為富裕。
柴蘇思考再三，沒有一塊肉愿意割讓，于是他也下了全國動員令。
阿非利加公國所有的成年男子都要上前線。
他并把西面士兵調回來拱衛突尼斯。
北非往內是沙漠還有黑人國土。
大片的荒地，但是產有象牙，黃金，礦石，沒香等貨品。
所以柴蘇一直在經營。
分有兩千人于此。
他抽調一半回國。
沿海地帶，人煙較興，但海賊頻繁，還有信奉異端的游牧部落。
柴蘇放了五千人于此，全部收回。
柴蘇這一退，也影響到卡斯提爾王國的發展。
在伊比利亞半島上，最強大的政權卡斯提爾王國，經過收復失地運動，已經控制古“西班牙帝國”六成法理頭銜還有土地。
而半島內的異端，一直以來都跟北非的部落政權互相結盟。
柴蘇把大軍往后拉，讓這些部落騰出手來攻擊王國在北非的休達港，迫使卡斯提爾除了掃蕩國境東部異教徒王國，還要去守護北非領土。
使收復失地運動受到嚴重阻礙。
另一方面，巨人雖然得勝，但還需要時間轉化戰爭優勢。
柴蘇海軍大半覆滅，幾千人死于海場，巨人沒有從中得到太多補充。
加上研制希臘火跟遠征柴蘇還有海賊的開銷。
巨人甚至用帝國攝政身份，下令縮減大皇宮的開支，把軍費全用到自己身上，但就是這樣還有缺口。
海戰后第八日，巨人去信給柴蘇賠款，但柴蘇占據羅馬之后，自恃天主之劍，不愿對正教守護者低頭，他回以一封戰信，揚言死戰到底，不讓一土，不貢一幣。
得不到柴蘇賠款，巨人開始搶奪西地中海。
一方面又施以陸軍猛攻半島南部。
水陸兩方動軍。
羅馬城受到強大猛攻。
天主之城再度陷入混亂。
羅馬境內的酒館內，到處都有人說關于希臘火的恐怖傳聞。
天下動亂時，沒有人能逃出其中。
布蘭也接到紫室王令。
阿修克萊下達意大利半島動員，條頓騎士團被命令出軍三千，要沿著佛羅倫薩南下，去攻擊忠于柴蘇的地盤。
收到軍令的布蘭，不想出兵。
自己剛從北意一統戰緩過來，財庫依然空蕩無比。
他第一時間把所有重臣都找來。
會議上氣氛凝重。
眾人雖沒見過阿修克萊，卻也知道他的軍威。
布蘭把眼神給到德斯利，作為團長，讓他先開口。
德斯利便道，“殿下，我團最多能出兩千，三千人的話，每日光小麥就要吃上三千多公斤，還不算其他損耗，武器保養”
第一段話就是喊窮，布蘭也明白大伙難處。
就是行軍不攻敵人，只要超過一個月，布蘭光支付城市債權的利息就要頭疼。
開戰實在太花錢。
“殿下，絕不能打，半島南部都是重城，打勝消耗我方，打贏了，紫室的軍隊隨后就接收這些地盤。”希爾德出言反對。
“眼下局勢看似混亂，但還是有周旋可能。
法蘭克自認羅馬繼承者，又是光明世界第一大國，絕不會做視羅馬陷落。
柴蘇也不會放任這么好的盟友，所以法蘭克有可能會出軍南下。”
眾人聞所未聞法蘭克要出兵之事，但布蘭明白，這是希爾德在提醒自己，不管法蘭克有沒有要參戰，都可以利用一二。
比如謊報一下軍情，法蘭克人要跨越阿爾卑斯山，或者從普羅旺斯出動海軍，來襲擊半島。
這些話聽上去合情合理，巨人不至于馬上懷疑。
接著希爾德又道，我的想法是拖，多拖兩個月，等我國海軍整頓完，我們之前進貢白銀馬車，又籌措資金給紫室作為皇帝慶典，還有掃蕩黑胡子計劃的行動，已經表明我國歸順的決心。
現在殿下還跟紫室貴族聯姻，我看更可以請喬治亞公爵幫助我們，讓其幫忙對巨人說，再寬限我們一些時間，但也不要都不派人，不超過六百之數的話，資金籌集我來想辦法。
平日里，希爾德經常不發一語，只是點頭表示贊同，但最近關鍵時刻，他總是第一個站出來發言，并給出部份解決辦法，提高不少威信。
說的多不如說的好，說的好不如說的巧。
希爾德說完之后，最后又補了一句，“在各位大人的才能治理下，我國一定會抵抗過這次難關，進而更加興盛。”
但這話西蒙不領情，
希爾德開口完后，西蒙使了一眼，他的手下騎士馬上進言。
但說的基本意思，跟希爾德差的遠，都是些虛話，多了些恭迎之語。
“希臘火查的怎么樣了”
布蘭望向情報部門的莫魯跟伊奇蘇。
伊奇蘇把資料遞上來，上面描繪了更多希臘火在海面燃燒的情形，會產生的氣味。
布蘭從資料上判斷，大概有酒石，硫，瀝青，油等等。
這門玩意他猜測主要成份是可燃燒的石油。
石油也稱“黑火”，見于拜占庭某些山區。
布蘭研發槍炮武器時，打聽過各國礦產，了解到黑火產地。
這場會議得出結論是尚不能跟巨人決裂。
會議結束后，布蘭留下德斯利跟西蒙，分別吩咐。
“德斯利，你讓黑胡子露頭，攻擊我國在米斯城的港口，我會借此機會跟巨人說海防不穩，拖延時間。
西蒙你馬上南下跟三人眾說，讓他們說服柴蘇取得海軍指揮權，等我情報再作行動，千萬別再跟巨人開戰。
兩個月前，三人眾的烏奇，派出了使者到米斯城。
見到了阿蘭王女后驚為天人，回去馬上稟告給烏奇。
烏奇對阿蘭王女的興趣更加濃烈。
而阿蘭以為，布蘭讓自己幫忙接見使臣，這是要讓她成為真正的女主人，所以也在烏奇使者面前，表現大氣華貴。
給人留下深刻印象。
月前，布蘭又讓阿蘭王女跟著自己到羅馬北面的城堡，表面巡視領地。
實際上是讓來羅馬稟告柴蘇政務的烏奇，能私下見上阿蘭王女。
這一見之后，烏奇被迷的天南地北。
利益跟美色的誘惑，至此烏奇總算被布蘭掌握住。
布蘭沒打算把阿蘭給任何人，他是領主，未來的威尼斯大公，甚至更高的存在，跟他有淵源的女人，都要聽其命令。
不論他們愿不愿意。
吩咐完西蒙跟德斯利之后，布蘭又私下找來希爾德。
“羅馬的情報怎么樣了”
“很不好，易安現在被冷落，柴蘇讓他出面承認指揮錯誤，還剝奪他的封地，讓他承受怒火，我現在派出的人，也難以見上一面。”
“易安這條線別斷掉，我相信他不會做以待弊的。”
布蘭又道，“希爾德，這幾年你真令我刮目相看。”
“殿下!”希爾德表現惶恐，馬上起身。
“坐吧，誰對我有用處，我都會記在心里。我還要給你指婚的，你有中意的人選嗎”
“沒有，沒有，現在我不想這些小事，全心輔佐殿下。”
“繁衍血脈，對貴族來說，至關重要，你說說吧，領內看上哪一位貴女”
希爾德差點說出阿蘭王女來。
他抬眼看見布蘭的神情，突然警覺。
一點威嚴都沒有。
跟平日的布蘭完全不同。
人的性格氣度，不容易更改，要是跟先前完全不同，有詐居多。
“殿下我真的看上一位殿下身邊人，但是我怕我配不上她。”
“說來聽聽。”
布蘭的臉色更加溫和了，甚至喊來仆人到了杯茶給希爾德。
兩人就像老朋友那樣閑聊。
接過茶后，希爾德大口飲盡，接著張大眼睛道，“殿下我想我想娶阿加莎!”
“我其貌不揚，知道許多貴女偷偷笑我矮子，但是阿加莎沒有這樣過，她長的很合我審美，又跟在瑪蓮閣下身邊學習禮儀，將來肯定能好好教育我的孩子，甚至還可以”
希爾德說到激動時，還站起來，會聲會影的描繪跟阿加莎成婚之后的畫面。
“你的能力，比那些英俊騎士好上百倍，若以本事來論美丑，你可是會發光的金子，那些口花花的貴族騎士，只是廢鐵。要不，等戰事結束，我把阿蘭王女。”
希爾德馬上出聲，“不，我就想娶阿加莎，誰我都不要，求殿下賞賜我。”
希爾德低下頭，眼神看著地面，布蘭看不見他現在的神情。
希爾德很害怕，莫名的害怕，他不知道布蘭信不信。
“起來吧，你的愿望我記住了，下去吧。”
希爾德抬起頭來，張開嘴巴，“我會努力完成殿下的指令。”
希爾德看上去就像是愛慘了阿加莎，癡情無比的形象。
要是布蘭不知道他把尼弗的女人睡了，說不定還真會相信。
本來布蘭的想法是把阿蘭口頭許給他，看其反應，也讓希爾德在這次跟羅馬的聯絡中，竭盡心力。
希爾德走后，布蘭見時間還早，去練武場，找了幾個陪練的持盾武士對練。
除了這些人，周邊還有弓箭手，隨時放出沒有箭頭的冷箭攻擊自己。
布蘭練反應跟膽量。
鐺轟碰!
布蘭拿著木劍，擊打在這些人的重甲上，還注意躲避暗器。
這個訓練他已經持續了半年之久，為的是把體內了異獸之力(不死鳥和綠龍加上白龍之力)跟融合。
不死鳥帶來的好處是，布蘭現在的身體，能抗高溫，視力如同老鷹一般，能在高速過程中，抓準目標。
綠龍的功用是，當他皮肉受傷時，血液會馬上凝固，把身子其他部位的營養成分，轉移到受傷部位，成倍成倍的修補傷口。
白龍之力則是讓他身體素質平衡增強，還有王者之氣。
但三種異獸之力，有時后太過強烈，他的身體就會躁動不安。
要用各種方法卸除。
他換了三批人對練，整整兩個小時沒停過，把木劍都打斷了七把。
“你們幾個持箭射我。”
布蘭見劍術差不多了，轉練閃躲。
他讓九個能射箭的士兵，用三角形把自己圍住，對準自己發射。
這些箭沒有箭頭，但中的打中人也是會受傷的。
布蘭全身灌注閃躲。
三人射出，三人準備，三人瞄準。
三段擊幾乎無縫銜接。
布蘭四輪三十六箭中，被四箭射中不同部位。
這時卡羅爾也過來，看見布蘭這么練，便道，“殿下，這是為了克制那員大將嗎”
“不錯，聽說阿修克萊身邊有一位箭術超人的神射手，一直保護他。”
很少有人敢靠近巨人身邊，甚至遠端發出第二箭，就是因為這人在，只要被他看見，馬上就能拉出一箭，精準找到敵人位置，將暗處之人射殺。
東海第一弓這威號，更多是作為對巨人勢力的恭維，可卡羅爾口中這位勇士，令人害怕。
布蘭在圣殿騎士團時，就聽過這位勇士的武名。
巨人身邊的成名高手，他都要查探一番。
“殿下，那上次聽到的三河武人”
“人的血肉之力，能一拳轟碎鐵甲，絕不可能，市井傳言罷了。”
布蘭繼續練閃躲。
威尼斯港。
浪花拍打巖石，大船慢慢駛入港口。
海風輕吹，船身下的魚時隱時現。
天空一片澄藍。
巨人王旗進入港邊。
阿修克萊先回此港修整，他以威尼斯島為海軍總部，發布命令。
他身邊有一隊重甲武士跟著，保護他跟兒子。
這些武士中，有一人穿著不同，重甲是空心的，因為他隨著要拉弓發箭，需要保持身體輕盈。
他的身體結構很古怪。
全身上下的毛發都是白的，像是后世的白化病那般。
連瞳孔都呈白氣。
雙臂極長，垂下時長度超過膝蓋。
雙腿極粗，支撐瘦弱的身體，好像堅硬的大樹，可上身的花草卻又枯萎。
他沒有雙耳，可眼神明亮，甚至在黑夜中，都能看見那白色亮光。
想暗殺巨人之人很多。
尤其是被他清洗過后的威尼斯。
一些看上去忠厚老實的農民，都可能是信仰狂熱的苦修教士，要暗殺巨人。
巨人身后跟著三河船只入港補給。
艾德文那比隆第一次踏上威尼斯。
這個神馳已久的地方，此時卻讓他感到見面不如聞名。
港口被大量的軍船占據，也沒有傳說中那樣多的異國商人來做買賣。
屈克沒有艾德文那那樣失望，這地方也比三河更繁華，他表現的如小孩那樣興奮。
就在他們的船只剛靠岸，還沒下港時，港口突然騷亂!
剛下船的巨人，突然被港口圍觀的民眾發動刺殺。
號角之聲大起，黑甲武士圍起鐵桶方陣，把巨人守著。
但遠方高塔上，埋伏已久的射手，拉動長弓，對準下方的巨人。
這一箭發出之后沒有打中距人，而被一位武士接下。
黑甲武士中，一人把目光對準落箭上方。
身隨心動。掛在他身后的硬弓，被他用手一推，彈至頭頂。
落下之時，他左手取出兩箭握緊，右手拿住下拉的強弓。
一瞬間就把弓弦拉滿。
轟的一聲發出一記滿弦之箭。
他用食指跟中指發出這箭，這箭穿入高塔，但沒命中。
可他小指跟無名指夾住第二箭沒發。
頓了三秒，看見隱藏高塔那人露頭時，手中第二發箭瞬間轟出。
一箭穿頭!
塔樓上那人，腦漿飛散。
這位箭手看都不看，手往后一拉，又拉出三根弓箭，掛在弦上。
一邊走動，一邊射出。
連穿兩人。
接著拉了一支箭在弓上。
欲發未發。
最后把箭收回。
他的箭尖是用烏茲鋼打造的。
鋒利的可怕。
他隨后下令士兵，去把箭支回收。
目睹這一切的艾德文那，吞咽口水。
一直以來，他對這位神射手的傳聞半信半疑。
沒想到如此厲害，要是能為自己所用就好了，跟屈克共同效忠自己，一人近戰，一人遠攻。
那不是當世無敵嗎!
這箭手隨后來到巨人面前，低下頭顱。
“陛下，已經清除危險。”
“干的好，卡雷米。”
卡雷米哈布斯堡。
這位神箭手的全名。
奧地利境內一處山谷中的小貴族出身，用山堡名稱哈布斯堡，作為家族姓氏。
此堡歸屬拜占庭勢力范圍。
此地信仰虔誠，尊奉正教領主。
卡雷米因手長過膝，貌似猿猴。
加上膚色之故，而被稱為“白猿”。
神奪人的一個器官，就會再給他相應的補償。
白猿從小沒有雙耳，沒聽過世界上任何一種聲音。
但他的雙眼看見物品再傳回大腦中樞做出反應的速度，是常人十倍。
反應驚人!
過膝的長手，讓他能拉起長弓，堅硬的雙臂雙腿，是他故意練出來的。
過去十年，每日拉弓百次不止。
連睡覺時，手指都在運動，模擬握箭的感覺。
如今，他的弓術已臻至前人未及之處。
他曾對人言，“只要給我一把弓，一支箭，再快的東西，我都能射下來。”
真正的東海第一弓!