武昌府，湖廣三司所在地，城內的楚王府中，如今是喜氣洋洋，一派歡樂的氣氛。
年過7旬白發蒼蒼的楚王朱華奎，心里面現在是充滿了喜悅，這是因為，他為自己心愛的女兒，也就是最小的郡主朱鳳德，奉旨開始挑選郡馬。
崇禎16年6月，郡主朱鳳德就年當及笄，按照大明王朝的慣例，郡主也應該嫁人了。
為了給自己的寶貝女兒挑選一個品貌俱佳的如意郎君，楚王朱華奎特意委托，主持今年湖廣鄉試的湖廣提學道高世泰，從應考的士子里面為他物色一位郡馬的人選。
高世泰，字匯旃，無錫人。
崇禎10年，高世泰金榜題名，高中第二甲第一名。
他的父親就是東林黨首領高攀龍，因此，高世泰毋庸置疑的成為了東林學派的傳人，他如今官至湖廣提學道。
接下楚王朱華奎交給他的這個重要任務，高世泰絲毫不敢怠慢，開始在1000多名士子中間精挑細選。
與楚王朱華奎同樣喜悅的還有張獻忠，隱藏在城外面的張獻忠，此時正在偷偷地觀察著武昌府城池的文昌門。
幾乎沒有什么樣的戒備，城門口進進出出的人們，根本沒有感覺到，從張獻忠他們那些人的眼睛里面，流露出來的貪婪的目光。
張獻忠現在等待是已經進城的李時榮、張以澤兩個人，二人進城已經有一會功夫了，按照約定的時間，基本上也應該回來了。
就在張獻忠剛剛有些焦急之際，李時榮、張以澤兩個人帶著幾個人，慢慢地出現在了他的視線里。
張獻忠回頭看了看孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇4人，看見他們緊緊地握著自己手里面的兵器，心中是無比的輕松。
張以澤、李時榮帶著人來到張獻忠的面前時，張以澤首先給張獻忠介紹了自己的哥哥張以敬，此人現在的身份是楚王府的護衛兵丁。
李時榮隨即也給張獻忠介紹了他的親戚族人，這幾個人是興奮異常，看著張獻忠，仿佛就像是看見了唾手可得的榮華富貴。
他們這些人低聲嘀嘀咕咕的商量了好長的時間，就各自散去了。
同樣是觀察武昌府，與張獻忠不一樣的是項陽，項陽正大光明的騎在馬上打量著這座城池。
松弛的城防，根本沒有亂世里應該具備的手段，項陽禁不住搖了搖頭，萬爾昌在項陽身邊，痛苦的說道：“你看看，我沒有胡說八道吧，如此漫不經心的城防怎么能夠抵擋逆賊。”
項陽思考了一會兒，讓萬爾昌附耳過來，輕聲的在他耳朵邊交代了一番，隨后，萬爾昌就驅馬先入武昌城去了。
項陽想了想，感覺把自己帶來的500名精銳騎兵，全部帶入武昌府城池內有些扎眼，所以就安排了一下，讓他們留在了城外面。
然后，項陽、朱媺娖、王征南、姬際可、李若璉等10幾個人，催馬朝城門口行去。
城門口的兵丁剛剛準備盤問，李若璉把他自己的腰牌一亮，準備盤問的兵丁看見，嚇的一下子就把自己的腦袋縮回去了。
入城以后，項陽發現武昌府城池內的大街上，來來往往走動著許許多多的讀書人，這些人三個月一伙，五個一群，有說有笑的結伴而行。
城他們的言談中，項陽好像是聽見他們正在議論著一件事情，似乎是與楚王朱華奎有什么關系。
由于焦急趕路，昨天晚上所有人都沒有休息，所以大家此時有些勞累，王征南、姬際可、李若璉他們不好意思說出來。
朱媺娖看著項陽眼睛里面的紅血絲，開口道：“天大的事情，我們也的慢慢地辦，現在我累了，你是不是讓我們這些人都歇一歇啊！”
項陽對朱媺娖、王征南、姬際可、李若璉他們笑了笑，說道：“我這里一著急，呵呵，把這件事情給忘記了。”
說罷此話，項陽就吩咐李若璉，看一看能不能找一家清靜一點的地方，人大家住下來。
片刻中以后，李若璉回來了，他告訴項陽，好不容易才找到了一家比較滿意的地方，項陽一擺手，眾人就跟隨者李若璉走了。
來到客棧門口，項陽看見客棧的大門口，掛著的招牌上面寫著5個大字：福臨門客棧。
小伙計的眼睛非常厲害，一看項陽他們這些人一個個是高頭大馬，就知道這些人是非富即貴，所以笑嘻嘻的迎了上來。
跟在小伙計的身后，項陽、朱媺娖、王征南、姬際可、李若璉他們10幾個人，來到了一處幽靜小院子里面。
項陽看了看朱媺娖的臉色，發現朱媺娖并沒有露出什么不愉快的意思，項陽也就放下心來了。
項陽他們進入武昌府的情況，此時同樣也在武昌府城池內的張獻忠，真的是一無所知。
張獻忠僅僅是帶著孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇、張以澤、李時榮6個人，在張以敬的引領下入城了。
另外，張獻忠的那100多名親兵，是在李時榮的親戚族人的掩護下，分批進入了武昌府，3000老兵就暫時安置在城外面。
入城以后，張獻忠他們這些人，沒有去尋找什么客棧下榻，為了安全起見，就住在了李時榮親戚族人的家里面。
一個時辰之后，想起武昌府內的城防情況，項陽實在是放心不下，就決定去大街上到處走一走，看一看。
于是，朱媺娖、王征南、姬際可、李若璉他們10幾個人也就一起跟著，離開了福臨門客棧。
東張西望，走走停停，一路上，項陽看見繁花似錦的武昌府，絕對是名不虛傳。
如果沒有戰亂，如果張獻忠不來這里燒殺劫掠，熙熙攘攘的人流，反映出的則是一副國泰民安的太平景象。
不知不覺中，他們這些人來到了楚王府的大門口，楚王府門前是人山人海，項陽非常好奇，楚王朱華奎這是要出什么幺蛾子。
項陽正在納悶之際，一個熟悉的身影出現在了他的視線里，來人正是在他前面入城的萬爾昌。
萬爾昌告訴項陽，楚王府門前的熱鬧景象是正在選郡馬。
郡馬的入選人名字叫王國梓，漢陽府人，年紀17歲，此人是今年參加湖廣鄉試的一名士子。