當赫敏從幻影顯形中回過神的時候，發現自己身處一片偏僻山丘。
“跟上。”伊澤貝爾提醒了一句，便領頭往前走去。
赫敏環顧四周后，快走幾步跟上前方的兩人。
不知什么時候，三人的腳下出現蜿蜒向前的碎石小徑，盡頭處竟像海市蜃樓般毫無預兆地出現一座豪華莊園。
“這里是……”赫敏張大嘴巴。
“這里是艾伯特繼承的遺產之一。”
伊澤貝爾舉起魔杖輕輕一揮，面前的金屬大門在一陣咯吱聲中緩慢敞開，仿佛在迎接女主人的歸來。
“我記得艾伯特好像來自麻瓜家庭。”赫敏忽然發現自己對艾伯特一無所知。
“算是吧，具體情況我也不太清楚。”伊澤貝爾收起魔杖，回頭看了赫敏一眼，提醒道，“你最好也別問，有些隱秘的事情是不會對外公開的，就算是我也一樣。”
“你們住在這里嗎？”
赫敏岔開話題，抬腳跟兩人進莊園，很快便發現這座莊園似乎已經荒廢有一段時間。
“不是，我們住在其他地方。”伊澤貝爾隨口道，“這里通常沒人住，如果你愿意的話，可以搬過來住。”
“還是算了，而且也不適合。”
赫敏搖頭，她可不想獨自住在這種鬼地方。
“換成我，我也不住這里。”卡特里娜咕噥道，“艾伯特拿這里來安置凱薩琳幾人倒很合適。”
三人穿過雜亂的庭院，推門進去大廳后，便朝著東側的別館過去，這里有部分房間已經讓家養小精靈打掃過了。
伊澤貝爾推門走進視野寬敞的客廳，打算坐下來繼續聊先前的話題。
“對了，這幾天會有一場歡迎派對，你要過來參加嗎？”伊澤貝爾揮動魔杖憑空變出三杯紅茶后，朝赫敏投去探詢的目光。
“派對？”赫敏問，“是想讓艾伯特的情人們相互認識一下嗎？”
“算是吧，就是可能和你想的那種派對不太一樣。”卡特里娜湊到赫敏耳邊，小聲跟她說了些什么。
赫敏的臉頰刷地一下漲得通紅，難以置信地側頭看著卡特里娜。
老實說，她并不覺得麥克道格姐妹會是這樣的女人。
“我們也沒那種嗜好。”伊澤貝爾仿佛看穿了赫敏的想法，端起紅茶輕抿了一口，平靜地安慰道，“當然，艾伯特其實也沒有。”
“那為什么。”
赫敏其實很難理解，難道自己剛才聽錯了？
“因為機會難得啊！”卡特里娜笑嘻嘻地說，“這樣的機會以后大概很難會有了，所以我們都不介意給艾伯特留下個難忘的回憶，而且凱薩琳三人才是這場宴會的主角。”
赫敏微微張大嘴巴，完全無法理解。
這實在……太羞恥了。
“你似乎還沒完全適應自己的身份。”伊澤貝爾望著表情錯愕的赫敏，輕聲提醒道，“你要記住，你是艾伯特情人，作為情人的你，就應該盡可能滿足、取悅艾伯特。”
“這……這跟情人沒有關系吧。”
“如果沒了這層關系，你打算拿什么維護你們的關系呢？”伊澤貝爾覺得赫敏完全沒認清現實，“欲望這種東西本身就很難維持長久，等艾伯特的新鮮感過去，你們的關系注定會逐漸疏遠了，所以我從不在意你們是否成為他的情人。”
“艾伯特不是那樣的人。”赫敏咬著嘴唇說。
“男人其實都差不多。”伊澤貝爾嘆了口氣，提點道，“你要記住，你不跟我們是不一樣的，你不是艾伯特的妻子，又沒長期跟他住一起，沒有以家庭為主的親情作為維持關系紐帶。”
“所以，你必須想辦法讓自己變得有魅力，否則等你的新鮮感過后，他大概就不會對你有太大的興致了，而這通常只需要兩三年。”卡特里娜指了指自己道，“就像我一樣，努力讓自己變成一個更有用，也更有魅力的姑娘。”
“為什么要跟我說這些。”
赫敏不覺得伊澤貝爾會那般好心提醒一個競爭對手。她仍然沒意識到，比起陰謀，陽謀更加可怕，也更加無解。
“只是讓你提前認清楚情況而已，有些事提前說清楚了，可以減少很多麻煩。”伊澤貝爾看著赫敏說，“至少你自己做的選擇，以后不后悔，更何況，如果你想要簽訂牢不可破的咒語的話，就更應該想清楚了，這關系到你的一生。”
“這算是反向勸退嗎？”赫敏似乎想到什么，臉上的表情忽然變得古怪起來，“如果我簽訂契約的話，能得到什么？”
“你將成為我們中的一員，獲得等同妻子般的待遇，再也不用擔心未來孩子的問題。”伊澤貝爾早猜到赫敏的選擇了，但仍然很有耐心地介紹道。
“等同妻子的地位。”赫敏神色復雜，“我也可以跟你們一起住嗎？”
“可以倒是可以。”卡特里娜挑眉道，“但我不建議你那樣做。”
“為什么？”
“那會徹底毀了你的人際關系，除非你只想專心做艾伯特的情人，否則我更建議你自己構建個只屬于你們的溫馨小窩。”
赫敏頓時沉默了，她發現自己確實缺乏思考，但這很可能就是對方的反向勸退，艾伯特就這樣做過，如果不是自己足夠果斷的話……
“那樣總比讓他去偷吃要好。”伊澤貝爾仿佛看穿了赫敏的想法，平靜地解釋道，“男人其實更喜歡那樣的氣氛。”
“跟艾伯特簽訂契約嗎？”赫敏再次問道。
“對，這是契約內容。”伊澤貝爾把一張羊皮紙放在赫敏面前道，“如果你愿意的話，今晚可以留下來。”
赫敏猶豫片刻，最終還是搖頭。
“我不想讓人看出破綻，艾伯特也不希望……”
“那你接下來恐怕會過得很辛苦。”卡特里娜覺得赫敏完全就是自找苦吃。
“我只能得到口頭上的承諾？”
看完羊皮紙上的內容后，赫敏微微皺起眉頭問道。
“我也簽了。”卡特里娜聳了聳肩道，“只要你愿意好好經營這段感情，你就會發現所謂的契約壓根沒有意義，你付出與得到的相比，壓根就不值一提。”
“是的，只有口頭承諾。”伊澤貝爾平靜地說，“當然，你也可以放棄，選擇權在你的手里，沒人會逼迫。”
“好吧，我愿意。”赫敏很清楚自己從一開始就沒得選了，“我只是搞不懂為什么要弄得這么麻煩。”
“因為其他姑娘多少都帶點利益關系，所以才有了這份契約。”伊澤貝爾解釋道，“目的就是加強雙方的聯系，也是她們擁有等同妻子地位的保障，想得到什么，自然得付出相應的代價。”
“艾伯特下午會過來，在那之前，讓我來教你怎么做個合格的情人。”伊澤貝爾朝赫敏伸手，拉著她去了浴室，準備好好幫她糾正一下糟糕的品位。