轟隆隆……
雷聲炸耳！
太寧帝蕭成義從睡夢中驚醒，滿頭冷汗。
他急切問道：“外面發生什么事？”
守夜的內侍聽到動靜，趕緊趕到床邊伺候，“啟稟陛下，外面打雷了，下暴雨。”
“暴雨嗎？已經是晚秋季節，還有暴雨！伺候朕更衣，朕要出去看看。”
內侍領命。
太寧帝蕭成義披著披風，來到殿門外。
轟隆隆……
又是一聲驚雷，伴隨著閃電，撕開了漆黑的夜空。
仿若有一條巨龍，在天空中遨游。
他望著夜空，神情肅穆。
瓢潑大雨，傾盆而下。
屋檐上，水珠子連成了線，刷刷刷往下滴落。
風聲，雨聲，雷聲……
每一聲都敲打在太寧帝蕭成義的心頭上。
他很煩躁。
尤其是這樣的暴雨，會不會引發洪水？
秋末冬初的洪水……
聽起來都覺著不可思議。
羅小年被叫醒，急匆匆趕到溫室殿。
入冬后，太寧帝蕭成義就一直住在這里。
見陛下站在屋檐下，周圍一群內侍太監，御前侍衛個個沉默不語，羅小年冷哼一聲，極為不滿。
他幾步上前，來到太寧帝蕭成義身邊，“陛下，天冷，回寢殿吧！”
他又使了個眼色，干兒子識趣，急急忙忙搬來幾個火盆，為皇帝取暖。
蕭成義喃喃自語，“北邊有消息嗎？”
羅小年微微搖頭，“還沒消息送到。不過，陛下大可放心。幾路兵馬都已經陸續抵達，定讓烏恒王庭有去無回。”
蕭成義輕聲說道，“天冷了，欽天監說今年冬天或許會比往年更冷些。烏恒幾十萬人馬，人吃馬嚼，每天的消耗都是天文數字。你說這個冬天，烏恒王庭會怎么做？”
軍國大事，羅小年豈敢胡言亂語。
兵仗局爆炸一案，他只是奉命賑災，那幫朝臣差點沒將他弄死。
他是好一陣后怕。
現在，他很謹慎，可不敢輕易發表任何言論，尤其是事關軍國大事的言論。
“這個……要不等宮門一開，老奴就安排人將諸位大臣叫進宮里，陛下問問他們？”
蕭成義冷笑一聲，“明兒朝議之前，先讓少府家令來見朕。”
“老奴遵旨！”
太寧帝在發愁糧草。
烏恒王庭缺衣少食，自家這邊何嘗不是。
照樣缺這缺那。
戶部指望不上，那就是通政司的傀儡。
蕭成義能指望的只有少府。
現在，就連賦稅，都是少府在收取，比起戶部的官員用心多了。
今年本不是豐收年，難得的是，少府竟然能足額收取賦稅。
只是，需要錢糧的地方很多。
朝議開始之前，蕭成義先是見了少府家令一面。
“糧草足嗎？北邊戰事所需糧草能否供應？”
“啟稟陛下，糧草有些難處。滿足了北邊的戰事，剿滅反賊的軍隊糧草就不夠。”
“先滿足北邊的戰事，務必將烏恒王庭趕出去。”
最好能趕盡殺絕。
一個烏恒王庭，讓從無敗績的北軍嘗到了失敗的滋味，還將先皇活生生氣死。
這是國仇家恨啊！
至于反賊，一群烏合之眾，遲早都會被剿滅。
蕭成義叮囑少府家令，“務必足量足額按時滿足北邊戰事所需糧草，若是因為糧草供應不及時耽誤了北邊戰事，朕拿你試問。”
少府家令有些愁。
“陛下，冬天來臨，道路濕滑，路途上得耽誤大量時間。加上沿途損耗，微臣實在不能保證足額按時將糧草運送到北邊這戰區。請陛下見諒！”
蕭成義大皺眉頭，“就沒辦法解決嗎？實在不行，就征發民夫，多送幾趟。”
“可是，京畿一地，大部分小民今年已經服過徭役。大冬天，來回幾千里，這個時候大量征發民夫，不太合適吧！”
蕭成義一心想要解決烏恒王庭，他做出決定，“京畿不行，就從別的地方征發民夫。或是讓京畿小民，多服一輪徭役，抵扣明年的徭役。具體措施，你下去后好好思量，有了想法后遞上條陳。爭取盡快在朝議上通過，明發旨意征發民夫。”
“諾！”
少府家令領命。
冬天征發徭役，對朝臣們沒影響。
少府家令將條陳遞上去后，很快朝臣就一致通過，民發天下。
轉眼間，京畿一地的小民，哭爹喊娘，慘不忍睹。
大冬天服徭役，而且來回幾千里遠，去的地方是比京城更冷的北邊。
此去，怕是有去無回，多半會死在路上。
一時間，京畿，以及京畿附近的幾個州府，可謂是民怨沸騰。
太寧帝蕭成義聽不到民怨，他一心惦記著北邊的軍事。
也沒人將這些民怨告訴他。
朝臣們都是揣摩人心的高手。
明知道皇帝著急北邊的軍事，還給皇帝添堵，會不會做官？
區區民怨，又算得了什么？
哪年沒有民怨？
年年有民怨，也沒見出什么事。
富貴山莊。
王元娘坐在屋檐下做針線活，她妹子王三娘抱著孩子哄著。
今年夏天的時候，王元娘和沈小哥的第一個孩子出生，一個大胖小子，將王沈兩家人都高興壞了。
兩家人都特意趕到富貴山莊，湊份子錢，給孩子辦了個滿月酒，極熱鬧的。
王三娘的手藝還是差了些，工坊沒要她。
本以為沒了希望，一轉眼，她卻在南北雜貨鋪找到了一份活計。
今兒輪休，她就在姐姐姐夫家里幫忙帶孩子。
院門被敲響。
有來往于村里和富貴山莊的老鄉，為王元娘帶來口信。
“元娘啊，官府征發徭役，你爹那身體，去了怕是活不成。你兄弟王大壯要替你爹服徭役，官府也認可，說你兄弟已經成丁。可你爹不舍得，大冬天的，聽說這回要去北邊輸送糧草，來回幾千里遠。”
“往年干這活，多少壯小伙子都沒活下來。你爹讓我給你帶口信，你能不能回去一趟，把你兄弟攔著，你兄弟就聽你的。你爹說了，這次徭役他去。”
“我爹去？他不要命了嗎？”
“沒辦法啊！總不能真讓你兄弟去服這次的徭役，是要死人的誒。就算不死人，年輕壯小伙落下一身的病根，以后還怎么支撐全家？以后的日子還要不要過。”
王元娘急了，“那也不能讓我爹去啊！”
老鄉搖著頭，“那沒辦法。你們王家必須出一個丁，十天之內要到官府報道。你可要抓緊了。”
老鄉傳了話，又去別家傳口信。
王三娘傻了，“大姐，這可怎么辦？爹去服徭役，會死的吧！讓二壯去，可是二壯還沒娶妻，連個孩子都沒有，要是有個三長兩短，這如何是好？“
三娘急得要哭。
她一著急，手上就沒個輕重，孩子受不住力，哭了起來。
哇哇哇……
王三娘滿臉通紅，很是心虛。
王元娘對她說道：“你看著小寶，我去找你姐夫拿主意。”
沈小哥也碰見了傳信的老鄉。
同樣的事情，還是服徭役。
沈小哥幾兄弟，早就分家獨過。
也就意味著每家都要出一個丁口，去服官府的徭役。
如果就在本地縣城，疏通溝渠，開墾荒地，修整官道，那也罷了。
本地服徭役，除非特別倒霉，基本上不會出人命。
而且時間也短，也就一個來月。
可是這回，是要去北邊輸送糧草，來回幾千里，一去大半年。
這么遠的路，這么長的時間，真的會死在外面。
不是小民自己嚇唬自己。
這是經驗教訓。
凡是這種幾千里來回大半年，又是冬天的徭役，每次征發民夫，能活著回來的也就六七成。
若是遇到戰事，活著回來的能有四五成，那都是老天保佑。
很多人，即便能活著回來，也會落下一身的病根。
所以，人人都視這種徭役為死亡之旅。
沒人敢打包票，自己是那個能活著回來的幸運兒。
光是冬天凍得殘廢的人，每年都不知道有多少。
還要在大冬天趕路，腳就別指望要了。
十根腳趾頭，能囫圇帶回來五六根，已經是幸運兒。
這樣的徭役，沒人敢去。
沈家幾兄弟，目前看來，就沈小哥最有出息。
于是，托人帶信給沈小哥，能不能想想辦法，免了這次徭役。
沈小哥也著急的很。
兩口子在路上碰面，王元娘說起自家的事情。
沈小哥說道：“家里那邊，也托人帶了口信，也是徭役的事情。”
“那怎么辦？我聽人說，這次征發徭役，主要就是在京畿，還有附近幾個州府。會死好多人。”
沈小哥安慰她，“你先別著急，我去問問韓先生。韓先生是讀書人，他肯定有辦法。你先回去等我。”
“那我就回去等你！”
沈小哥揮揮手，讓她趕緊回去。
外面冷！
自從下了一場暴雨，氣溫驟然降低。
還沒有立冬，卻已經寒風刺骨，猶如三九寒天。
沈小哥攏了攏衣領，遮住灌入脖頸的寒風，走進山莊大院。
原來不僅他來找韓先生想辦法，還有其他人也因為徭役一事來找韓先生想辦法。
韓先生將他們請進花廳。
“事情我都已經了解清楚，按照朝廷律法，想要免除徭役，要么輸糧，要么捐錢，或是棉麻布匹也行。”
“除了給錢給糧外，還有別的辦法嗎？”
韓其宗鄭重說道：“還有一個辦法，有貴人為你們在官府打聲招呼，將你們的名字從名冊上劃掉。”
眾人失望。
要是認識貴人，哪里還需要辛苦做工掙錢。
“就只能給錢或是給糧？”
韓其宗重重點頭，“是的！想要免除徭役，只能給錢或是給糧食，亦或是布匹。”
沈小哥發問，“一個人要多少錢糧，才能免除徭役。”
韓其宗說道：“這一次的情況比較特殊，任務很重，所以贖買徭役的價錢也比往年要高。一個人，米面五斗，或是錢一貫，亦或是兩匹布。”
“怎會如此昂貴？”
“聽人說，往年贖買徭役只需要兩斗米面。”
“官府今年著實苛刻。這是要把人往死里逼啊！”
“今年收成本就不怎么樣，勉強活命，結果官府還要盤剝，活不下去了啊。”
“若是不贖買，就要去幾千里外送死。”
“未必能走幾千里遠。說不定剛走出京畿，命就沒了。”
“是啊，這可如何是好。”
眾人都嫌棄官府給的價錢太高，可是身為升斗小民，哪有說“不”的權利。
沈小哥打聽清楚價格后，也很愁。
王家要贖一個人丁，自家那邊要贖四個人丁，加起來就是五個人丁。
價值五貫錢，或是十匹棉麻布匹，亦或是二十五斗米面。
即便他和王元娘都很干，能掙錢，也能攢錢，可是今年花錢的地方也很多。
孩子出生，置辦孩子的衣物，孝敬家里老人，處處都要花錢。
平日里開生活，米面肉菜，油鹽醬醋，也都要花錢買。
他懷揣愁緒，回到家。
王元娘趕緊迎上來，“怎么樣？打聽清楚了嗎？”
沈小哥點頭，將贖買徭役的價格報給她。
王元娘聽完，愣在當場，“竟然這么貴？”
這時，就聽見王三娘說道：“姐，這半年我攢了兩百文錢，全都給你。你拿去給咱們爹贖買徭役。可不能讓爹還有二壯去服徭役，是會死人的。”
王元娘忙說道：“不用你的錢，你自個的錢繼續攢著，以后當嫁妝。”
王三娘執意不肯，“那不行！那是我爹，也是我兄弟，我現在又沒嫁人，我怎么就不能幫著家里。”
眼看兩姐妹要吵起來，沈小哥連忙勸住，“先回屋再慢慢商量。這外面怪冷的。今年天氣怪得很，當心傷風著涼。”
“姐心疼燈油錢，舍不得在屋里做針線活。”王三娘趁機告狀。
沈小哥立馬說道，“元娘，我和你說過多少回，不要為了省那點燈油錢就不顧身體。萬一傷風著涼，豈不是要花更多的錢。”
王元娘小聲解釋，“天都還沒黑，就在屋里點燈油，多浪費。再說了，大白天也不冷。”
“怎么不冷，我看小寶都流鼻涕了。”
都是錢鬧得。
沈小哥好說歹說，才說服王元娘以后別那么節儉，該花就要花。
他能掙錢，能養妻兒。
贖買徭役的錢，也能湊出來。
無論如何，不能讓家里人去走這趟死亡徭役！