北漠草原。
大雪封凍，白茫茫一片。
山谷內，氣溫明顯高出不少，還能看見不少綠色。
這是劉家人的基地，新的基地。
是劉寶平花費多年，尋找的寶地。
幽靜的山谷，先是有了人，之后有了村莊，有了鄉鎮，有了城池，甚至修建了城墻。
人口也再逐漸增加。
漫長且寒冷的冬天，兵馬人口都躲在山谷內，可以悠閑度過草原上最難熬的日子。
也不用擔心牛羊馬匹餓死。
早在夏末的時候，就儲存了足夠多的牧草，多開春三四月份還有剩下。
主城樓，一位老者坐在上位，他召集文武大臣，正在召開會議。
他花白的頭發，花白的胡子，臉上溝壑縱橫，但依稀看出年輕時候的俊美。
唯有一雙眼睛，閃爍著智慧的光芒。
這位老者，就是劉寶平。
誰能想到，昔日冠絕天下的美男子，將定陶公主迷得五迷三道的俊美男子，竟然衰老如斯。
風霜雨劍，切切實實在在臉上留下了深刻的印記。
歲月不曾厚待他。
每一個年輪，每一道風刀子，每一個刀傷劍傷，都在他身上留下了厚重的一筆。
他蒼老！
遠比同齡人老得更快。
但他依舊強壯，依舊能騎行三天三夜不帶休息。
依舊能上馬殺敵，下馬治軍。
開了一天的會議，身體有些疲憊，但他的精神很好。
他去了后院，去看望他的親哥哥。
萬萬沒想到啊，劉寶順還沒死。
不僅沒死，似乎活的還有挺滋潤。
唯有一雙腿，行動不便，似乎是斷了腿，沒得到及時醫治，落下了殘疾。
“今年日子好過啊！大冬天，還能吃上火鍋，吃上綠油油的菜蔬，還有兩個月前的報紙打發無聊的時間。這么看來，你和燕云歌之間的貿易開戰得很順利嘛。”
“是很順利！你茶葉喝完了，我讓下面的人又送來兩斤頂級霧山茶。霧山茶不在交易清單里面，這是燕云歌的誠意，特意派人送來的禮物。”
“呵呵！燕云歌啊，最懂投其所好。知道咱們天天吃牛羊肉吃膩了，需要茶葉解膩，所以貿易清單里面，最多的物資就是茶葉。她甚至還允許鐵器，淘汰的兵器流入草原。她哪來的膽量，就不怕我們靠著兵器，組織一支大部隊，殺回關內嗎？”
“這就是她的與眾不同之處，她有足夠的自信，可以從武力上壓制我們。”
劉寶順哈哈大笑，“難怪你會主動聯絡對方，主動和對方開展貿易，甚至接受燕云歌的條件，往西縱深。你從心里頭，就輸了燕云歌一籌。還沒開戰，你就認輸，你是個懦夫。”
類似的話，劉寶平聽過很多很多，他完全不在意。
他說道：“你不是懦夫，結果你不僅丟了江山，還將咱們劉家的根基涼州給丟了。是我，是我拯救了瀕臨死亡的家族，拯救了一支快要崩潰的涼州兵馬。”
“是啊！你現在是家主，是族長，是大將軍。我只是你的階下囚，自然是你想怎么說就怎么說。那種煙葉，還有沒有？
抽起來怪得勁。下次和大周貿易的時候，記得多拿點煙葉，我自己切煙絲。這東西好，解困，尤其是行軍打仗的時候，特管用。”
說完，劉寶順深深吸了一口煙。
煙草，大周獨有的產品，行銷天下，帶來源源不斷的利潤，為大周軍隊建設作出了突出貢獻。
天下何其大，大周之外，都在拒絕大周人的蠶食。
但是，他們不會拒絕煙草，不會拒絕上等的煙絲。
將煙絲一切，裹上白紙，點燃，這么一抽，那滋味賽神仙。
也不知大周用了什么辦法，煙絲能曬到一點水分都沒有，完全不用擔心發霉發潮。
這玩意，厲害。
劉寶平說道：“煙葉是稀缺物資，價格高昂。我們的錢，得用來換取糧食，茶葉，鐵器，鹽巴……”
“行了，行了，知道你有難處。我如今就是個廢人，哪里都去不了。勞累你不計前嫌，還肯養著我。
我那親兒子，都想殺了我。最后，還是我的親兄弟救了我。你這是以德報怨啊！
當年我想殺你，你逃走了，真是萬幸。否則，我早就要被不孝子造反殺了。”
劉寶順回憶往昔，沒有怨恨，全是釋然和看透。
人生嘛，尤其是做過皇帝的人生，面對的結局，要么他殺人，要么別人殺他。
兒子造他的反，他早有預料。
換做是他，他也會造反。
不造反的兒子，不是好兒子。
這在皇室家族，乃是至理名言。
哈哈哈……
他都做好了死的準備，卻沒想到親兄弟從天而降。
不僅平息了叛亂，拿下兵權，而且還救了他的命，花錢養著他這個廢人。
世事無常，不外乎是。
他看得開，只是嘴欠，時不時就想調侃幾句。
既是調侃自己，也是調侃兄弟。
他不喜歡一本正經，太過嚴肅的談話。
人生已經毫無樂趣，調侃兄弟，儼然成為他最大的樂趣。
劉寶平沒和他計較。
他始終是個尊重兄長的好弟弟。
“劉家人不能再自相殘殺，劉家人死了太多，每一個人都是寶貴的。”
劉寶平如是說。
劉寶順哈哈一笑，“你知道我在想什么嗎？我現在很后悔，矯旨稱帝。如果我知道會是這么個結果，當年我會主動讓出皇位，讓你登基稱帝。
你才是合格的帝王，而我，最多只能做個兵馬大元帥，沖鋒在前。
大梁江山葬送在我的手中，我難辭其咎，可謂是罪魁禍首。我現在已經知道，我沒能力做一個好皇帝，你才是劉家的千里駒。可惜啊，一切都遲了，全都便宜了燕云歌。”
說起往昔，心情真的很難過。
劉寶平隨口說道：“便宜燕云歌雖然不甘心，總好過便宜異族。從一開始，我們劉家就錯了。當年，我們不該退兵，不該讓烏恒王庭攻入關內。就不會又后面幾十年的生靈涂炭。”
“你果然有顆慈悲心腸，難怪燕云歌那么痛快和你達成合作協議。聽說，涼州如今是凌長安在治理。他是凌長治的族弟？”
“兩人已經分宗。凌長治做了南疆王，凌長安內閣致仕，去了涼州經營西北，劍指草原。”
“那你呢？你怎么打算？”
“我的打算很明確，堅持和燕云歌合作。劉家再想稱帝，千難萬難。但是，劉家可以稱王，成為草原王。”
劉寶順鼓掌大笑，這是個極好的主意。
“你真敢想！但，這也是目前劉家最好的出路吧。”
“用燕云歌的錢糧物資，甚至是兵馬，拿下廣袤草原。以燕云歌的為人，劉家必定封王，世代鎮守大草原。”
劉寶順目光閃爍著淚花，他很激動，“原來你早就打算好了啊！挺好的，你的想法始終強過我。換做我，或許因為不甘心，因為一口氣，勢要和對方干到底，絕不會輕易低頭。你不一樣，你能屈能伸……”
“我只是想讓大家過上好日子，重塑涼州兵馬的輝煌。提振士氣最好的辦法，就是將日子越過越紅火，讓所有人都能看得見希望。”
哈哈哈……
劉寶順放聲大笑。
他是開心，是真的開心。
放下昔日恩怨糾纏，如今他的想法其實和劉寶平一樣，就想看著家族越來越紅火，看著涼州兵馬越來越強大。
劉氏家族，永遠打不死。
就算落到草原，依舊能再次強大起來。
占領草原，成為名副其實的草原王。
劉家的兒郎，永遠都是英雄，沒有孬種。
“我和寶珠聯系上了。”
劉寶平告訴對方一個好消息。
“寶珠現在貴為王妃，過得很好。兩個兒子也都爭氣，老大繼承爵位。次子隨德親王蕭元嘉南下南疆，遲早會干出一番事業。”
劉寶順大笑一聲，“寶珠的名字沒取錯。當年我就說過，她是個有福之人，看人的眼光很好。
她選中燕云同，是她的幸運，也是福氣。你和她聯系上，僅限于親戚來往，別給她添亂，別試圖讓她替咱們做什么事。
她好不容易有今天，我們兩個無能的兄長，可不能毀了他的好日子。”
很難得的，劉寶順真心實意替劉寶珠考慮。
劉寶平點點頭，“我自有分寸，不會給她添亂。男人之間的事情，沒必要將女人牽扯進來。”
劉寶順調侃道：“燕云歌也是女人。”
呵呵！
劉寶平說道：“燕云歌是非同一般的女人，不能以看待女人的眼光去看待她。”
“不將她看做女人，你將她視作什么？”
“我視她為了對手，帝王，天子，大周的主人……總而言之，不是女子。”
“難怪啊，你會主動選擇和她合作。我不及你，我沒你大度。我就是不服氣輸給一個女人。”
“在你眼里，燕云歌僅僅只是一個女人。所以，你才會輸！”
“是啊！輸給一個女人多沒面子。”
他猛地抽了一口煙，然后遞給兄弟：“你也試試？”
劉寶平樂了，接過半截煙頭，抽了起來。
兩兄弟就著一根煙，吞云吐露，在這寒冷冬季，聊著天下大勢！