“只怕沒法子幫你們了，”丹妮歉意地笑了笑，解釋道，“我們剛從君臨回來，正往北方趕去。”
見瘦小修士面露失望之色，她指著狼尸道：“兄弟，這些狼你們要不要？”
“要，要，當然要，我們正缺糧呢。”拉車老頭連連叫道。
一百多號人歡呼著跑到河灘邊，開始剝皮殺狼。
但見到一個農婦直接把血放掉時，丹妮趕忙走過去攔住她，大聲道：“血不要浪費，可以灌血腸。”
多斯拉克人特別喜歡吃血腸，反而在維斯特洛與各大自由城邦，她很少見到有人灌血腸。
“這些狼怎么死的？沒一道傷口，好奇怪。”有人疑惑道。
丹妮一邊手把手教幾個婦人灌血腸，一邊信口開河：“看到那個紅鼻子老頭沒？看看他脖子上的鎖鏈，足足四十節呢，一個用毒高手。不過大家不用擔心，這種毒對人類無害。”
佩雷斯坦博士木著臉瞥了她一眼，什么又沒說。
不過，他雖腹誹龍女王是個愛說謊的巫女，卻也震驚她與邋遢農婦打成一片的行為。
完全不是裝的，這種環境下，沒人認識她，用不著假裝親近平民以收買人心，而且她的表情、她臉上的微笑，發自內心，沒半點勉強。
如果她沒有魔法，沒有龍，倒真是個好女王，老頭嘆息。
可接著他又苦笑搖頭，一個亡國公主，十幾歲的小姑娘，如果沒有那些神秘力量，她連活下來都難，又如何能復辟王朝？
人多力量大，四十多頭狼，折騰了兩個多小時，終于變成一塊塊熏肉、一串串血腸，與四十多件狼皮大衣。
嗯，女人、孩子們直接披上血腥濃郁的狼皮，秋風蕭瑟，天氣陰冷，一件麻衣壓根不抵寒。
之后丹妮三人也加入窮人集會的隊伍，老博士被放置在麻袋板車上，與一大坨血腸擠在一起。
通過聊天，丹妮知道了這群人的來歷。
從東邊鹽場鎮過來的，沿著三叉戟河道往西，到達幾公里外的國王大道，然后順路南下，直達君臨。
“唉，我們也不想離開家鄉，可兩個月前我們村里便下了一場小雪，眼看冬天就要來了，儲糧幾乎沒有。
這一頭牛、十只羊、幾袋大麥、半車蕪菁，便是整個村莊全部的糧食，不去君臨就得餓死啊！”拉車老頭神情悲苦地說。
“鹽場鎮總算一個小海貿港口，應該能提供不少活計吧？”巴利斯坦疑惑道。
魁梧壯漢吐了口唾沫，咒罵道：“別提了，鹽場鎮毀了。除了昆西·考克斯那狗賊的石頭城堡，什么都沒了，被獵狗帶來的土匪一把火燒成白地。
克里岡那該下地獄的畜生，見人就殺，見女人就強暴，見房屋就焚燒，連嬰兒與修女都不放過。”
“克里岡竟墮落至此？”老騎士瞪大雙眼，一臉不可置信。
“對了，你為何咒罵考克斯爵士？”他又問。
鹽場鎮位于三叉戟河邊，有一座連接內陸河與海灣的小碼頭，是有產騎士考克斯爵士的封地。
“考克斯那老頭不管鎮民死活，在強盜突襲鎮子時，不僅沒派手下士兵抵抗，反而關上城堡大門，不許我們進去躲避。”有個年青人憤怒說道。
“咦，有人，”丹妮瞳孔收縮，從旁邊一個“丐幫兄弟”手里接過短弓，“奪”的一聲，一根箭矢釘入岑樹林一棵歪脖子樹上。
一個穿灰色皮甲的男人一溜煙從樹干上滑下來，一聲不吭，鉆入林子里跑掉了。
“該死，一定是土匪的暗哨。”隊伍里一個高個女人咒罵道。
“三河流域這么混亂嗎？”巴利斯坦喃喃。
“唉，到處都是活不下去的流民，逃兵、土匪，沒有十幾個兄弟陪伴，我們壓根不敢出門。”瘦小的修士哀嘆道。
“不出門也沒用，西境的獅子、北境的狼崽子，輪流來咱們村里搶糧食、搶女人，國王也不來管一管。”老頭搖頭道。
“國王不頂用，只有我們團結起來，組建自己的力量，才能保護自己和家人。”瘦小修士揮舞拳頭，堅定道。
“對，我們的自己的力量！”一個星辰武士拍拍胸口，開始大聲誦念經文，其他人也慢慢加入其中。
與初見時一樣，整齊劃一，聲浪滾滾，向遠方傳去。
還別說，乞丐軍這一套還挺管用的。
一路上他們碰到好幾伙藏在林子里的強盜，他們目光貪婪地在水牛、山羊以及乞丐兄弟肩上扛的煙熏狼肉上來回掃視，卻最終在眾人氣勢逼人的祈禱聲中退走。
大概向西走了兩公里，岑樹林變得稀薄，他們遇見第一具尸體。
懸在一顆燒得焦黑的樹干枝杈底下。
隨著大聲祈禱的隊伍靠近，趴在人臉上啄食肉條的食腐烏鴉“呱呱”叫著散開。
丹妮發現尸體靠近地面的小腿只剩白森森的骨頭和幾片破布，骨頭上還有被利齒啃咬過的痕跡。
死尸的臉呈現可怕的灰綠色，嘴巴被撐開，有人將一塊凹凸不平的白石
塞進他齒間。
“鹽。”巴利斯坦沉著臉道。
又走了幾十米，他們發現第二具尸體，食腐動物將他拖了下來，遺骸在枯黃草叢里散了一地，有根破爛的繩圈掛在枝杈上隨風搖擺。
一個十來歲孩子被絆了一下，差點栽倒，結果從土里刨出一個半盔，死人的腦袋就在里面，腐肉間爬滿蠕動的蛆蟲和黑色的小甲蟲。
頭盔頂上還有獅頭徽記。
“獅子的頭盔，上好的鋼，”魁梧漢子把頭盔拿過來，在樹干上磕掉腐爛頭顱與蟲子，“沒有銹跡，也沒凹痕，洗干凈了還能用。”
再往后，每走幾步就會遇到一具或多具死尸，一直到路口，綿延近一公里，差不多一兩百具尸體。
它們懸掛的樹杈上，脖子套著繩圈，渾身腫脹，臉頰被烏鴉啃食，吊在樹下晃來晃去，人人口中都塞滿了鹽。
很多人胸口縫有紋章，冰原狼、斧子、箭和鮭魚、一棵松樹、一片橡葉、矮腳公雞、一只野豬頭......
北境、河間、西境各家貴族的徽章幾乎都能在這兒發現。
“七神在上，他們都是逃兵，聚在一起成了土匪？”白騎士面色難看道。
“這些便是洗劫鹽場鎮的人，被塔利伯爵抓捕，吊死在這片林子，以警告其余土匪。”瘦小的修士說道。
接著，一行人踏上國王大道——維斯特洛的馳道，一條五米寬的泥巴路。
黃泥巴路延伸到河邊一座小碼頭，幾只渡船停在那，大道旁還有一間客棧。
那是一棟緊靠三叉戟河的三層石樓，坐西朝東，國王大道從門前經過，遠遠看到邊上豎著一根白石煙筒。
走近之后，丹妮驚訝發現，南廂房竟延伸到了河面，半棟樓建立在河中石樁之上。
如果旅客愿意，甚至可以打開窗戶，躺在床上，丟一根魚線在河里，釣幾條鱒魚。
客棧北側有一個茅草牛棚和一座鐘樓，整座建筑被破損的白石墻環繞。
丹妮三人在客棧邊與窮人集會的隊伍分別，臨走前白騎士還悄悄塞了一把金龍給那修士，“此地距離君臨六百公里，要走個把月，這些食物可不夠你們吃。”
旅館院子里是一大片褐色爛泥，丹妮站在院門口猶豫好一會兒，才咬咬牙，邁步踩了上去。
一具破舊的絞刑架矗立在院子里，有個小男孩抓著上面生銹的鐵鏈晃來晃去。
四個女孩站在門廊里看他，最小的才不過兩三歲，留著西瓜頭，光著身子在地上胡亂爬。
最大的十來歲，棕發棕眸，骨瘦如柴，臉頰蒼白，穿著藍色舊裙子。看到丹妮一行人走過來，她立刻警惕地用自己身子把小家伙們護在身后。
“你們是誰？”
佩雷斯坦捂著屁股，一瘸一拐，面色不耐嚷道：“當然是客人，快把你媽媽叫出來，給我準備一盆熱水。”
“我沒有媽媽，她被人殺死了。”那個藍裙女孩驚惶不安地說。
“小妹妹，店老板呢？”丹妮笑著問。
溫和的笑容感染了女孩，她好奇打量丹妮，嘴上說道：“我姐姐簡妮是老板，她到河邊取魚去了，我們在河里支了網，每天上午都能收獲幾條鱒魚。”
“小姐，你真漂亮，就算穿著男人的衣服也很漂亮。”小姑娘臉紅了紅，說道。
“呵呵，鐵甲可不只有男人能穿，”丹妮搖搖頭，問道，“你叫什么名字？”
“垂柳，我叫垂柳。小姐，是吃飯還是住宿？對了，你們有銀幣嗎？”
“我們只住一晚，需要支付一個銀幣？你怎么不去搶？”老博士驚怒道。
垂柳瞥了丹妮一眼，咬咬牙，堅持道：“不是一個，起碼三個，我們需要錢買糧食。”
“行，就三個吧，亂世中物價上漲也屬正常。”丹妮走到門廊下，在階梯邊找了根木棒，把鐵靴上的泥刮干凈，才踏上木板地面，看著那個在地上滾來滾去的小女娃，齜牙道：“她不冷嗎？為何不給你妹妹穿衣服？”
垂柳搖搖頭，說：“屋里燒著壁爐，暖和。您也看到了，翠西老喜歡在地上爬，衣服都弄臟了，也磨爛了。”
把小娃娃提起來，她一邊往屋里走，一邊說道：“翠西不是我妹妹，他們有些是被麻雀帶過來的，有些是自己找來的，都是沒有父母的可憐孩子。”
“他們？”
垂柳吹了一聲口哨，仿佛變魔術一般，眨眼間，桌子底下、窗沿邊、壁爐旁、樓梯間鉆出一個個衣衫襤褸、頭發蓬亂的男孩、女孩，幾個年長的女孩手里還緊緊抓著上滿弦的十字弓，男孩則拿著彈弓或者石塊。
個個“全副武裝”。
“還真要打劫呀？”佩雷斯坦怪叫道。
垂柳瞥了老頭一眼，好似城堡里的女王，大聲指揮這群孤兒：“放下武器，他們不是敵人。渥特，去燒水，威爾，到河邊找到簡妮，告訴她店里來了客人。艾菊，佩特，快去找些木頭添到火爐里，我帶他們去看房間。”
走廊兩邊的房門開著，任由丹妮隨便挑選，從二樓到三樓，房間全空蕩蕩。
巴利斯坦皺眉道：“兩年前我還來過這里，幾乎人滿為患。”
“現在沒多少客人了，如今走在路上的，除了麻雀就是盜匪，前者沒錢，后者搶我們的錢。”