布蕾妮看到走過來的丹妮三人，尷尬非常，紅暈從臉頰爬上頸脖，男人卻以為她在害羞，再接再厲道：“我知道你喜歡藍禮，在苦橋時就知道了。我沒他帥，沒他有錢，沒有爵位高，可我有兩個優點他永遠也比不上。
首先，我沒被人割破喉嚨，活人總比死人強；其次，我有能力，我向你發誓，我至少有一個已經確定的私生女。不過不要擔心，我不會讓那丫頭給你添麻煩。
我只是想說，婚姻對我倆都有好處，我得到土地與爵位，你得到一城堡的這些......”
他指著滿屋子亂跑的孩子。
布蕾妮羞怒道：“別這么說，我父親才五十四歲，不算太老，可以續弦生子。”
“干什么事都有風險，假如你父親再婚，假如新娘能懷孕，假如她能生下男嬰，便證明我押錯寶了。
可這對你沒損失呀？
斯塔處女，你恐怕不懂男女間的游戲，玩過之后，自然會態度大變。
在黑暗中，你就跟任何一位公主一樣美麗，我也會把你當公主一般寵愛。
今晚你的房門不要上閂，我會偷偷爬上你的床，證實自己的話。”男人挑逗地說。
臥槽，這貨好賤！
布蕾妮吃不住羞，生氣道：“你敢這么干，今晚就把你變成太監。”
“有客人來了。”一旁那棕發藍眼的沉默少年小聲提醒道。
男子坐在椅子上往后仰頭看去，見到丹妮眼現驚艷之色，不過他的視線最終卻被佩雷斯坦脖子上長長的鎖鏈吸引。
“七神在上，這里竟然遇到一位博士，您...您是佩雷斯坦博士，我在學城見過您，怎么到這來了？”
男子有一頭濃密臟亂的棕發，左耳邊有條細而長的傷疤，屁股下巴，鼻子似乎骨折過多次，有些歪。
“你是......”老博士先是疑惑，待看清男子胸甲上的族徽——一頭吊縛在橫桿之下的棕色死鹿，恍然道：“你是角陵的海爾·亨特，在學城學了兩年，卻把父親名字拼錯的‘笨豬’亨特。”
“咳咳......”海爾干咳兩聲，尷尬道：“那次真是失誤。”
“你是塔斯家的布蕾妮小姐？”老博士又轉向布蕾妮，疑惑道：“你們兩個怎么湊到一起了？”
“博士認識我？”布蕾妮好奇道。
“你這長相，天下獨一份。”老頭刻薄地說。
“呃......”布蕾妮紅著臉低下頭。
布蕾妮身高兩米，肩膀寬厚，因胸太平，胸肌比更大；面孔又圓又糙，長滿雀斑；鼻子被打折過多次，歪七扭八；一排牙齒暴突不齊，嘴巴很寬，幾乎裂到耳根，唇又肥胖得象毛蟲；頭發是黃色，像骯臟的稻草，脆弱干枯。
真的很......獨特。
“博士你這是要干嘛去？”海爾問道。
“去北境，塞外。守夜人司令官發來消息，說塞外有異鬼出沒，我代表學——”
丹妮打斷他道，“別往學城臉上貼金，在異鬼這件事上，學士完全失職了，沒半點功勞。”
紅鼻子老頭摸摸鼻子，找到一把靠近壁爐的椅子坐下，背包放在一邊，不再說話了。
“異鬼？你們說的是異鬼？”布蕾妮和海爾面色怪異，“你們在講傳說故事嗎？”
丹妮聳聳肩，略過這個話題，問布蕾妮道：“你在河間尋找珊莎·史塔克？”
“你是誰？怎么知道......”布蕾妮先是一驚，接著又連忙搖頭否定道：“我沒找珊莎小姐。”
“唉，你見人就問——有沒有見到一個棗紅頭發的處女？13歲，非常漂亮......”亨特嘆口氣，“估計整個三河流域的人都知道塔斯的布蕾妮在尋找珊莎·史塔克了。”
“下一步有什么計劃？”丹妮又問。
“我不說。”布蕾妮倔著臉道。
“呵呵，這小子是誰？”丹妮指著那個靦腆的棕發少年問。
“我叫波德瑞克·派恩，布蕾妮小姐的侍從。”
海爾懷疑地打量丹妮一番，提醒道：“小姐，你還沒介紹你自己呢。”
丹妮走到窗邊，夜幕下江水奔流不息，她右手按住劍柄，寒風吹拂她肩頭的影子山貓披風，莫名蕭索，嘆息道：“寒江孤影，江湖故人，相逢何必曾相識。”
老博士......
幾人木然半響，海爾茫然道：“你在說什么？”
“這都不懂？我不想告訴你自己的真實身份，又不忍心胡亂編個名字欺騙你，所以讓你不要再問了。”
“呃，是這個意思嗎？”海爾越發茫然。
佩雷斯坦博士打破尷尬，問道：“海爾爵士，我記得你是塔利伯爵麾下的騎士，為何跑這來了？”
“我正在追求布蕾妮小姐。”
“追求她家的封地吧？”丹妮嘲諷道。
“小姐你很美，很多人會因為你的美貌追求你，可這與我因為布蕾妮小姐的繼承權追求她又有什么分別？”
海爾恬不知恥，說的話卻還真有那么點道理。
“吃飯了，孩子們，準備吃飯啦！”
沒一會兒，垂柳來到廳堂中央，瘦小的身子發出震耳欲聾的叫喊，一群皮猴老老實實分開坐在遠離壁爐的兩條長桌上，眨巴著眼睛看向廚房方向。
“你們就在這張桌子上吃。”垂柳指著壁爐邊那張空桌子對丹妮幾個道。
“你姐姐簡妮呢？這么大一家旅店，連個大人也沒有。”丹妮疑惑道。
“中午提了幾條鱒魚回來，下午又出去了。”
正說著，一個頭發灰白的老者端著一口熱氣騰騰的大鍋從廚房走過來，他身后還有幾個十一二歲的半大小子，端著菜盆子、拿著木碗、抬著大條大條麥香四溢的黑面包。
晚飯很簡單，一鍋蕪菁大麥粥，一盆子煎鱒魚，一盆子羊肉燉胡蘿卜拌苜蓿。
擺飯的時候，老人向丹妮三人做了自我介紹：梅里巴德，河間地的一個赤腳修士，不會讀寫，但能背誦《七星圣書》和各種禱文。
他身材高大，一米八，大手大腳，皮膚如皮革一般堅硬，滿臉風霜。
四十年來，一直繞著河間地鄉間一圈一圈的漫游，從女泉鎮出發到女泉城結束，一個周期，大概半年時間。
為老百姓主持婚禮和懺悔，居民則為他提供食宿。
災荒年間，他還趕著驢子，從女泉鎮運來食品，分發給途徑村莊的窮人。
今晚的飯菜中的腌羊肉、大麥、奶酪，便來自老人。
——這是個與大麻雀一樣的真修士。
丹妮想。
“你帶著食物行走，不怕被強盜打劫嗎？”她好奇道。
“我有‘狗兒’，”梅里巴德修士笑著呼喚一聲，一只小牛犢子大的大黃狗竄了過來，親昵靠在老人身邊，好奇打量丹妮。
“嚯，好有靈性的一條狗！”丹妮看著它人性化的眸子，驚奇道。
“狗兒很厲害，上次我在岑樹林遇到狼群，狗兒一下子咬死了十幾只狼。”梅里巴德擼著黃狗后脖，驕傲地說。
“狼群經常出現嗎？”巴利斯坦皺眉問。
“狼群由一只巨大的母狼帶領，最近兩年一直在三叉戟河流域巡弋，連貴族老爺們也拿它們沒辦法。”梅里巴德修士點頭道。
老騎士與丹妮對視一眼，卻沒在繼續問下去。
開飯前，梅里巴德修士看著垂柳問道：“我可以帶孩子們作餐前禱告？”
“可以。”
于是他們一起低頭感謝天父圣母的施舍，包括丹妮與佩雷斯坦博士。
不過有個十五六歲的黑發青年站在一邊，手臂抱胸瞪著其他人祈禱。
等祈禱完畢，丹妮好奇看著他道：“小子，你是北方人？”
“我來自君臨。”青年撥開眼前一撮黑法，淡淡道。
“那你也不信仰舊神嘍？”
“我信仰光之王。”
“孩子，你，”巴利斯坦盯著青年，神色劇變，悄悄瞥了丹妮一眼，“你父親是誰？”
“我不知道。”
老騎士又看向海爾與布蕾妮，猶豫再三，還是沒把心里那句疑問問出來。
倒是丹妮，看他神色有異，心中一動，問道：“小子，你叫什么名字？”
青年拿藍眼睛瞪著她，“你問這個干什么？”
“他叫詹德利，是個鐵匠。”旁邊一個瘦瘦小小的男孩嚷道。
“詹德利......”丹妮瞬間明白過來，這家伙就是二丫的情人，勞勃的私生子，也明白白騎士八成懷疑了他的身份。
“啪！”垂柳拿勺子敲了男孩一下，嚷道：“‘大嘴’本恩，吃飯了，別打擾大人們談話。”
聽到她的話，孩子們惡狼一般撲向餐桌上的食物，沒一會兒，大廳里就充滿咀嚼聲和垂柳用勺子拍打孩子們的聲音。
晚飯期間，丹妮一直在向梅里巴德詢問三河流域的情況。
她發現他熟知河間每一座市鎮和莊園，名字都沒有的村莊，籬笆與山嶺，小溪和山洞，以及地圖上沒有的每一條崎嶇小徑。
“梅里巴德修士，你認為河間百姓能否度過這個寒冬？”
“不能，很多百姓都沒有儲糧，連一年都難以堅持下去。”老修士憂心忡忡道。
丹妮心中漸漸有了個想法，“如果我下次要找你，該去何處？”
“找我干什么？”老修士疑惑道。
找你當紅十字協會會長！
“半年內，我會運一批糧食去......”丹妮把目光掃向巴利斯坦，“如果要賑濟河間災民，我該把糧食運到哪？”
舊鎮老翁貢獻三百萬金龍購糧，丹妮自己肯定吃不掉，也不缺糧，不如拿來賑濟老百姓。
“救濟災民？”白騎士一驚，又立即歡喜起來，興奮道：“從地理位置上看，女泉城最合適。”
聽說丹妮有接濟河間百姓的想法，佩雷斯坦博士心情復雜，出言提醒道：“慕頓伯爵膽小懦弱，他可沒膽子接受大人的糧食，去蟹島吧，或者拿下恐穴堡，那里現今是一片廢墟。”
“你們在說什么？”梅里巴德修士聽得迷迷糊糊。
“汪汪汪......”狗兒突然狂吠起來。
下一刻，院落里傳來密集的馬蹄踐踏爛泥地的聲音。
“有人來了。”布蕾妮驚道。
“是朋友。”詹德利語氣隨意，垂柳放下木碗與勺子，面帶喜色地迎了出去。
“轟隆！”閃電劈裂黑暗天空，片刻間，院子里亮如白晝，垂柳尖細的嗓音里帶著濃濃的恐懼：“啊啊，不是，不是檸檬隊長他們！”