七月二十一日。
淅淅瀝瀝的小雨灑遍金陵城，站在文德橋上放眼望去，視線所及之處像是籠上一層霧。
錢淵前世來南京次數很多，印象中這座城市雖然龐大但卻雜亂，沒有上海那般風流，沒有蘇杭那般秀氣。
但在這個時代，沿海商業大潮促使蘇杭加快了節奏，像是匆匆的都市白領，反倒是南京像個慵懶畫眉的古裝仕女。
“淵哥兒？”一旁的何良俊有些無語，咱們是來江南貢院，不是去舊院珠市。
一方是考場，另一方是楚館，以秦淮河為分界線，而錢淵腳下的文德橋正是連同兩地最重要的一座橋。
錢淵倒是沒什么不好意思，他前世剛下海的時候經常來南京，那時候囊中羞澀經常來夫子廟……新街口去不起。
抬步下橋徑直去了江南貢院，一旁的引路者是翰林苑里的雜役，臉上不免鄙夷，倒是做的好功夫，臉都不紅。
何良俊送到門口就沒進去了，錢淵入了院進了大堂找了個角落貓著，側耳細聽，堂內二三十人大都是徽州府、寧國府的秀才，也有幾個蘇州府、通州府的，松江人氏只有他一人。
基本上所有人都三三兩兩聚集，唯獨錢淵一人，一個中年文士猶豫片刻緩步走過來，拱手道：“可是華亭錢展才？”
“正是。”消瘦的錢淵拱拱手，“閣下是？”
“寧國府南陵縣生員關宏。”中年人自我介紹后又問：“聽聞操江提督史大人于太平府兵敗，是錢朋友率兵出擊擊潰倭寇？”
“這股倭寇幾個月來橫行徽州、寧國，幾千官兵束手無策，錢朋友真乃大才。”
錢淵臉上的笑容漸漸消失，周圍人先是一靜，隨后喳喳討論聲猛然高起。
“關朋友想問什么？”
關宏笑了笑，高聲道：“只是聽聞，百余倭寇橫行，錢朋友也在其中？”
“不會吧，錢展才是華亭人。”一個蘇州秀才反駁。
來自徽州的生員立即道：“但他叔父是徽州通判，早在年初他就在徽州府了，有可能啊。”
“南陵縣丞陳一道率兵殺倭，父子皆戰死。”關宏明顯是有備而來，“幸存兵丁曾言，見過錢朋友為受傷倭寇裹傷，不知可有此事？”
錢淵冷冷一笑，轉過頭去不再搭理，何止為倭寇裹傷，我都是他們的后勤主任！
自己被倭寇裹挾，這件事雖然不是什么機密，但也不是普通秀才能知曉的，這個關宏是什么來頭。
嘈雜的討論聲越來越響，七嘴八舌的言語中多有嘲諷，甚至一個家人死在倭寇手中的寧國府秀才擼起袖子撲上來要打人。
“生員妄議大事，成何體統！”
厲喝聲在正門處響起。
此人身穿官袍，膚色白皙，身材高大，雙目有神。
“拜見大宗師。”眾人紛紛行禮。
這位就是今年南直隸的提學官，南京都察院御史吉澄。
各省的提學官大都是按察副使兼任，唯獨南北直隸不同，都是從都察院當年抽調御史任提學官。
對于秀才來說，提學官具有極強的威懾力，不僅僅能決定秀才到舉人，還能決定秀才到百姓，明朝后期江南之地秀才就是禍害，唯獨提學官能稍稍壓制。
不過今年南直隸提學官吉澄有點慘，從去年開始在各地召集生員科考選拔今年八月鄉試名額，其他地方還算順利，但松江、通州、蘇州各地倭寇橫行，吉澄很是冒了點險。
之后又是倭寇在徽州府、寧國府鬧了一通，不少生員都沒膽子外出參加科考，于是都察院才決定延期舉行錄遺，這才讓錢淵趕上了末班車。
比起正式的科考，錄遺的流程相對來說很簡單，題目也就三道大題。
靜了靜心，錢淵一邊看題，一邊磨墨，文房四寶還是前幾日臨時去采買的。
三道大題都是正題，沒有截搭，更沒有無情搭。
先在肚子里大致勾勒，然后在草稿上打腹稿，慢慢雕琢成型，沒辦法，錢淵實在沒有別人一氣呵成的能耐。
一直熬到都有人交卷了，錢淵才開始正式謄寫，而提學官吉澄那邊都已經開始批卷了。
參加錄遺考試的考生不多，滿打滿算也就四五十人，吉澄的工作相對來說比較輕松，一邊品茶，一邊持筆點評，選中的畫個○，不中意的畫個三角形。
漸漸的，考生越來越少，大多數人都失望而歸。
畢竟參加科考的考生人數多，考官看個破題、承題心里大致就有數了，但錄遺考生少，考官有時間細看。
吉澄搖搖頭，在考卷上畫了個三角形，將毛筆擱下，往下看了看，堂內只剩一個考生了。
錢淵甩了甩手，這幾個月總握刀持槍，拿起毛筆倒是有點不太習慣，到現在也才謄抄了兩題。
正準備繼續的時候，突然覺得身邊光線一暗，錢淵轉頭看去，提學官正在一旁，視線落在考卷上。
“繼續吧。”吉澄臉上沒什么表情，口吻倒是溫和的很，“錄遺考試一天，時間倒充裕的很。”
錢淵眼角余光掃了掃，堂內已經是空蕩蕩的了，雖然知道自己八股寫的只能算是一般，這幾個月又沒備考，過這一關難度不小，但他并不打算放棄，總歸要盡全力才好。
緩緩回到座位上坐下，吉澄投向唯一考生的眼神中帶著贊賞之意。
考生只剩一人，但此子仍然不緊不慢，從容不迫，其他的不說，光是這份定力就很讓人意外了。
光線越來越暗，就在仆役準備點燈的時候，錢淵終于交卷了。
吉澄掌開考卷細看，破題勉強過關，承題還算有些新意，起講、入題尤為出色，不過后股、束股有些漏洞。
看了眼案下平靜的錢淵，吉澄再大致瀏覽了一遍，確定沒有犯諱之處，才提筆畫了個○，“八月初九，沒幾天了，好生準備吧。”
“謝大宗師提點。”錢淵拜謝退出。
五十三人參加錄遺，過關的只有十一人，能過這關，錢淵憑的自然不是他的八股水平。
原因很簡單，吉澄是開州人，是操江提督史褒善的同鄉，而且是至交好友，后世將他們兩和其他六位開州官吏并稱“開州八都”。
史褒善兵敗太平府，惶惶不可終日，卻最終意外的絕處逢生，自然是要謝謝錢淵這位恩人的。
所以，這是一次交易。