桐鄉縣。
烏云密布，秋風蕭瑟，看起來又是一場秋雨，但城內一片祥和氣氛，甚至還不時響起喜慶的鞭炮聲。
東城門外，紫黑色的血跡滲入泥土，四座高聳的用生石灰蓋上的京觀，一片人間地獄的慘狀。
但城頭處不時有百姓塞給守城士卒一串銅錢，偷偷摸摸的爬上去看上幾眼，臉色慘白的同時嘖嘖贊嘆，口中都說……還好那掃帚星來了！
果然是掃帚星啊，下凡就是專門克倭寇的！
這句話是入城當夜，梁生在發放賞銀時候隨口說的，短短三日間已經遍傳桐鄉全城。
然后，從第二天開始，從小習武不愛讀書的梁生被關在屋子里抄佛經……
和兩年前不同，雖然這次徐海突襲嘉興府迅猛快如閃電，但在他之前，已經先后數股倭寇入侵，所以大量平湖、海鹽、秀水附近的世家、豪商都臨時遷居桐鄉。
本以為桐鄉是全府最安全的地方，畢竟巡撫衙門就在這兒，沒想到浙江巡撫阮鶚貪功冒進，盧鏜四千大軍盡喪，惶惶不可終日之時，錢淵率軍橫掃徐海，倭寇甚至沒能組織起一次多桐鄉縣城的攻勢。
巡撫衙門的偏廳里，錢淵和吳百朋正在笑吟吟的聽著大戶的吹捧，什么樣的好詞兒都用上了，就差將錢淵供起來了。
瞎扯淡了好一陣兒后，錢淵收起笑容咳嗽兩聲，“咳咳，這一戰也損失不少，光是鳥銃就壞了五六十支，其他的長槍、戰馬、長刀等等……”
錢淵一邊絮絮叨叨一邊有意無意的看著坐在不遠處的老熟人，嘉興第一家的項篤壽，他年初赴京趕考第二次落榜，今年四月回鄉。
項篤壽咽了口唾沫，笑道：“展才，這等小事交給我們就是，這次要不是你，我們散盡家財都未必頂得住倭寇攻城。”
“是啊，聽說巡撫衙門的庫存銀兩不夠賞銀，也別拿庫里的布匹、綢緞頂了，說個數就是！”
“銀子這玩意生不帶來死不帶去！”
吳百朋和錢淵對視一眼后都是一臉的無語，才起了個頭就這么自覺，簡直了！
錢淵也忍不住心里嘀咕，兩年前在崇德縣里只是嚇唬嚇唬，這次連嚇唬都用不上……
錢淵低估了這次徐海侵襲嘉興府給這些大戶帶來的威脅力度，十幾日前秀水縣被攻破，城內還沒來得及逃亡的五家大戶雞犬不留，女眷赤條條的被懸在高處，其中兩家都有進士出仕者，此事已經哄傳東南，這些大戶難免有兔死狐悲之感。
大戶們很難判斷接下來倭寇會干什么，他們不吝嗇這點銀子，是因為他們希望錢淵能率軍留守桐鄉，保住他們的身家性命。
送走這批人，錢淵在心里估算了下，不錯，把侯繼高那邊的十幾匹戰馬補上，再補上陸陸續續損失的軍械，自己還能撈個三千銀子……
沒辦法，地主家也沒余糧啊，錢淵帶了七十二護衛出來，如今只剩下五十八人了，而且幾乎人人帶傷，賞銀、軍械都是要錢的，而且錢淵還準備招募工匠打制鳥銃，甚至進行改良。
“惟錫兄，對半分啊。”錢淵搖搖手道：“手上沒銀子，下面都沒人給你跑腿！”
吳百朋苦笑著不吭聲了，這兩年其實他過的憋屈的很，又清廉如水不肯撈銀子，只收些常例，囊中羞澀。
兩人一邊聊著一邊去了書房，原本這是阮鶚專門布置的茶水間，空間不小，錢淵臨時將其改為書房，墻壁上懸掛著一副大大的地圖，上面用毛筆蘸了墨水和其他顏料涂得花花綠綠。
“今日探馬回報，烏鎮、南潯都有倭寇盤桓，另外湖州府德清縣早就被攻破，倭寇掠奪北去，但武康縣堅守至今，攻城的倭寇亦北上。”吳百朋嘆道：“徐海要逃。”
“八成攔不住。”錢淵攤攤手，隨手拿起靠在桌邊的苗刀點在地圖上劃了一條線，“從烏鎮、南潯東退，過王江涇，附近有秀水縣、嘉興縣、崇德縣……”
“可以遁去的地點太多了，松江府的金山、南匯，嘉興府的海鹽、海寧、平湖。”錢淵搖搖頭，“除非俞大猷、王崇古迅速南下，紹興府的劉顯同時北上海寧，另外遣戰船出海作戰，摸清楚徐海的船隊究竟在哪兒。”
“戰船……”錢淵摸摸開始蓄須的下巴，“倒是聽到消息，臺州那邊……戚元敬和小舅、荊川公都乘船出海，斬獲頗豐。”
這次大戰，沿海各府也就臺州打的最好，斬殺兩千倭寇，俘虜十余艘海船，就這樣，戚元敬和譚子理都沒費什么大力氣。
吳百朋也立即搖頭，這幾乎是不可能的，南北兩邊不可能配合的這么好，官軍對出海作戰天生有恐懼心理。
“紹興府、寧波府還亂著呢，雖然大股倭寇已經退去，但小股倭寇到處流竄。“吳百朋嘆息道：“劉顯只怕沒那么快領軍北上，而且也不知道松江府、蘇州府如何，俞大猷到現在也沒南下援嘉興府……”
“據候龍泉說，在徐海擊潰盧鏜四千大軍之后，多有倭寇自海上來撲向松江、蘇州。”錢淵對這次能留下徐海已經不抱什么希望了，俞大猷雖然身為吳淞總兵，但實際上手上兵力是不多的。
這是明朝慣有的分權方式，俞大猷麾下加編練的新軍，總兵力也不過四千左右，專職負責剿倭，吳淞副總兵董邦政主要負責華亭、上海兩縣的防務，而王崇古麾下三千大軍是不入松江府，只管蘇州府的。
浙直總督胡宗憲領六省兵馬，但實際上各處都是各自為戰，并不完全聽從胡宗憲的調配，其他的不說，將俞大猷調走，松江府必然要跳腳，一旦松江府遭倭寇肆掠，不管俞大猷南下援嘉興府的戰果如何，朝中必有彈劾奏折，鬧的大了，胡宗憲也保不住俞大猷。
所以，胡宗憲的權力實際上主要體現在浙江省，這也是他為什么排斥浙江巡撫阮鶚的重要原因。
錢淵不禁有些可憐胡宗憲了，費盡心機不惜攀附嚴黨才爬到浙直總督這個位置上，名義上統領六省兵馬，但實際上他的權力遠不如北邊的宣大總督、薊遼總督。
不過，這次錢淵和吳百朋都猜錯了。
當天黃昏時分，浙東參將劉顯率兩千大軍疾馳桐鄉，而胡宗憲就在軍中。
巡撫衙門外，兩排挑選出來的兵丁昂首佇立，但手中長槍、鳥銃、腰刀無不破損，這二十人是三日前桐鄉縣外大戰中殺倭最多的勇士。
何心隱和吳成器兩個從上虞過來的老人都苦笑連連，大半個月前胡宗憲擺了錢淵一道，現在錢淵是要討賬了……看看，拿著這么破的兵器都殺倭千余，你胡宗憲要不要多撥點銀子？
吳百朋渾身上下都有點不自在，他佩服錢淵的有膽有識，佩服錢淵的一腔血勇，還佩服錢淵的精湛廚藝，但這廝也太愛銀子了，剛還從城內大戶扒了筆呢！
數十匹馬疾馳而來在衙門口停下，為首的胡宗憲翻身下馬，大步走進，疲憊的臉龐上帶著反常的紅暈。
吳百朋、何心隱、吳成器、盧斌、侯繼高都紛紛向兩側退去，分出一條通道。
胡宗憲一路走到人群后方，向著正準備開口要銀子的錢淵深深一躬。