嚴府門外依舊是車水馬龍，正廳里坐著的有工部尚書趙文華，吏部尚書吳鵬，還有六部好幾位侍郎，待客的卻是嚴府的管家嚴年。
嚴世蕃隨意招呼幾句，先去后院探望母親，就坐在床邊的嚴嵩雙目無神，一副行將就木的模樣。
但等兒子在耳邊緩緩敘述今天之事，嚴嵩立即回過神來，時而點頭，時而搖頭，時而指點幾句。
“為父已滿八十，本朝未有如此高壽首輔，其實陛下早有起復李時言之意。”嚴嵩緩緩起身，在嚴世蕃的攙扶下走到側屋，“比起徐階，李時言還不錯。”
“父親此言何意？”
“李時言其人為人自傲，不會趕盡殺絕。”嚴嵩嘆道“徐華亭今日可是極為恭敬？”
嚴世蕃沉思片刻后點點頭，“華亭貌似恭敬，一旦翻身，必然手段酷烈。”
“也未必……”嚴嵩幽幽道“如若陛下有維護之意，華亭也可能……”
“何能將生死如此輕托？！”嚴世蕃急了，“父親，局勢未至絕境！”
嚴嵩打量著這個讓自己的晚年命運變幻莫測的兒子，只輕輕嘆了口氣，如若當年能下苦功歷科場走正途，今日自己也不會如此惶恐難安。
勉強打起精神，嚴嵩接著說“李時言此人自傲，自傲者最恨小人，就算起復亦一時無礙。”
“不錯，華亭誠然小人。”嚴世蕃贊同道“李時言只怕恨其更甚父親。”
嚴嵩沒吭聲，這個是自然的，畢竟自己已經八十了，就算陛下不斥退，說不定哪天兩腳一蹬就走了，兒子嚴世蕃是挑不起大梁的，所謂的嚴黨必然土崩瓦解。
如此局勢，李時言自然看的清清楚楚，他的對手只會是徐階。
“父親？”
嚴嵩回過神來，“什么？”
“展才勾連李時言，還是李時言主動靠上展才？”
“絕無可能。”嚴嵩輕笑一聲，“不用去管。”
“不管？”嚴世蕃的聲音猛地拔高。
“喊什么！”嚴嵩被駭得差點跌倒，訓斥道“李時言年過花甲，他錢展才大好前程，與李時言結盟，有點腦子的都不會這么想！”
“裕王？”
“還有高新鄭！”
嚴世蕃搖搖頭還是有點放不下心，但嚴嵩已然轉身回屋。
嚴嵩此生別說小妾，通房都沒有，夫妻情深至此，顫顫巍巍的坐在床邊，呆呆的看著昏睡著的妻子，正是少年夫妻老來伴。
徐府，書房。
今晚的張居正莫名覺得有點難熬，仔細想想，可能是因為徐璠沒來……被嚴世蕃扇了四個耳光，然后被徐階親手抽了三十鞭，現在還在養傷呢。
長時間的沉默，燭光緩緩弱下去，接著昏暗的光線，陸光祖用近乎窺探的視線打量著半面面孔隱藏在黑暗中的徐階。
三年前，李默如何看待隨園？
就算在陛下面前，李默也不止一兩次斥錢淵、徐渭，如今卻勾連錢淵試圖東山再起。
但即使如此，為何師相如此？
陸光祖有些懵懂，但張居正是心知肚明的。
張居正用隱晦的口吻打破沉默，輕聲道“岳父，即使李時言起復，畢竟未曾入閣。”
這句話其實說得夠明白了，就算徐璠在估計都聽得懂，李默官至吏部尚書，起復后就算迅速入閣，但無論是地位還是勢力都遠不及徐階。
更別說這三年內，李默當年的黨羽都被清洗的差不多了，拿得出手的也就一個禮部侍郎林庭機。
徐階有些失望，揮手讓兩人退下，他自個兒心里是有數的，今上可不是那種講規矩的。
誰先入閣誰就有優勢？
那徐階為何能越過呂本為內閣次輔？
徐階當年為什么要干掉張經逼老師聶豹致仕，為什么三年前和嚴嵩再度聯手擊敗李默？
那些還只是后續考慮的事，徐階難安的是因為接下來的這一段時日。
一旦歐陽氏病逝，嚴世蕃扶棺歸鄉，以嚴嵩現在的身體很難親自票擬，更別說如今還是冬日。
而票擬是內閣首輔最重要的一項權利，一旦首輔不能為之，當以群輔合計，呂本是個不管事的……內閣的票擬權實際上將會落到徐階手中。
徐階早就前前后后考慮周全，除了本為閣老的呂本，有資格入閣的只有禮部尚書吳山，但此人與嚴嵩父子不合，而且在朝中也少有黨羽，資歷尚淺，很難抗衡徐階。
但如果是李默，那局勢就不同了，李默是正德年間進士，資歷比徐階老，而且比徐階更早升任尚書之位，最重要的是，李默性烈如火……這是他的弱點，但也是他能夠在內閣抗衡徐階的重要因素。
徐階可以想象，東山再起的李默幾乎肯定會知道三年前實情，就算陸炳不告知，嚴嵩也會告知。
一旦李默入閣，必然會和徐階爭奪票擬之權……別說嘉靖帝，只怕嚴嵩都愿意看到這一幕。
需要聲明的是，有內閣首輔這個稱呼，但內閣次輔實際上只是群輔，只以大學士之前的宮殿名稱來確定先后順序，被視為可能接替內閣首輔的人選。
但并不是說內閣首輔不能干事，內閣次輔就可以頂上去……如果代理內閣首輔倒是可以的，票擬是首輔的特權。
后來的萬歷年間，張四維丁憂，內閣次輔申時行就代理首輔票擬……然后張四維就病死了，如果沒病死，回朝依舊是內閣首輔。
即使從長遠考慮，徐階也膽戰心驚，一旦李默起復，得陛下簡拔入閣，通過錢淵勾連裕王府……高新鄭不過四十出頭，是等得起的。
一夜無話，徐階清晨起床，慢條斯理的洗漱用飯，緩步走出內院，偏頭看了眼，老管家微微搖頭。
真能撐啊，都半個月了，徐階暗自咬著牙，八十五歲了，居然如此長壽！
徐階冷笑著上了轎子，就算再長壽總歸是要走的，你們兒子絕不會如此高壽！
徐階已然通盤考慮過了，如果能在李默起復之前逼退嚴嵩，擊潰嚴黨，自己才能保證地位，保證順利接任內閣首輔。
就算李默被簡拔入閣也對自己很難產生威脅……徐階在心里盤算著，要不要加快步伐，將張居正塞進裕王府，聽其言，高新鄭態度緩和了不少。
這個計劃的第一步是歐陽氏病逝，第二步是嚴世蕃歸鄉，但第三步、第四步、第五步……徐階像國手一般已經一一安排妥當。
當然了，最重要的是，今天得去看看陛下的批復。
趁著嚴世蕃還沒來……呃，其實徐階今天是特地早點來，找了個借口去問了問，結果司禮監回報，陛下尚未批復。
徐階精神一振，心想說不定會留中不發呢……事實上，嘉靖帝正在盤問徐渭。
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