后世的紅薯、洋芋遍及全國，沒有任何地方不能種的，但如今這兩種作物剛剛引入中國，不僅是百姓民眾，即使是官員也心中生疑。
錢淵、胡應嘉一行人并戶部小吏抵達陜西，并不是做做模樣，而是實實在在的下地，親眼去看作物生長情況，甚至親手去測重記錄數據。
畢竟后世的紅薯、洋芋也是經過數百年的優化而成的，這個時代的作物能不能在西北土地上扎根，錢淵也不是非常有底氣。
不過情況還算不錯，陸續轉了三個縣城，大抵都在十五石左右，將近一個月后，一行人抵達漢中府城固縣。
“嘉旭兄。”錢淵笑著和出城相迎的周詩打了個招呼，“三年未見了。”
周詩可能是隨園士子中最不起眼的一個，第一批進士中陸一鵬、楊銓也都是外放知縣，但三年內都被調回京，而周詩這個城固知縣已經是第二任知縣了，之前他選官四川某縣的知縣，今年六月調任城固知縣。
“別來無恙。”周詩笑吟吟道：“展才東南做得好大事，愚兄遠在西北，亦遙遙斟酒以敬。”
周詩是浙江杭州人，早在中進士之前就和錢淵相識，這三年經常接到家中來信，杭州周家因海貿獲利頗豐，對錢淵自然是好話一籮筐。
“克柔兄。”周詩又和胡應嘉打了個招呼，畢竟是同年。
胡應嘉此次隨錢淵出巡，很是乖巧，一應事務都由錢淵做主，自己只查漏補缺。
進了縣衙，三人在后院正廳坐下，周詩輕聲說：“城固縣選八十畝官田試種，分在三個地方，已經讓人試著收獲一畝，不過只有十二石。”
錢淵隨口問：“城固縣何時試種？”
“今年三月中下旬。”胡應嘉脫口而出，他向來強聞博記，一路上對這些細節又極為關注，“按時日推算，還要再等等，紅薯綠葉尚未枯黃？”
周詩點點頭，“的確仍綠。”
胡應嘉從懷里取出書稿翻了翻，“三月中下旬……理應九月中下旬起獲，還要再等半個多月。”
“那就再擾嘉旭兄些日子。”錢淵伸了個懶腰，“就住在后院方便嗎？”
“當然，難道把你趕去驛館？”周詩笑著搖頭，他妻子都不在本地。
胡應嘉面無表情的起身，收拾好東西，出門找了個小吏，徑直去了驛館。
“雖然華亭門下，但也有幾分公心。”錢淵無所謂的對疑惑的周詩說：“再說了，那事……不可讓其知曉分毫。”
遲疑了下，錢淵低聲問：“可還安好？若有事都推到我身上。”
周詩嘆了口氣，“你我自嘉靖三十三年與錢塘結識，后同登科，這三年多來，不僅愚兄，家中也頗受展才照料，這等事展才理應早些說明。”
“更何況……袁公本為百年計，晁錯翻罹七國危，照料曾公后人，分內之事。”
周詩是今年六月調任城固知縣，上任后接到錢淵的信，信中兩件事，其一是紅薯、洋芋試種后的收獲查驗，其二就是拜托他照料前三邊總制曾銑被流放城固縣的妻兒。
第一件事其實是在給周詩鍍金，而第二件事讓周詩在意外之余覺得理所應當……他也知曉隨園和徐階不合。
周詩雖久在外地，但與隨園眾人時有信件來往，也知道朝中如今的局勢，試探問：“聽聞分宜病重？”
錢淵點點頭，低聲道：“病重，難以起身，半年多內，先喪妻，后喪子，畢竟年邁八旬了。”
“內閣里？”
“李時言、吳曰靜聯手制衡徐華亭。”錢淵眉頭一蹙，“再往后……難說的很。”
周詩沉默片刻后才開口，“展才不如在西北借此多盤桓些日子，免得被攪進去。”
錢淵微微點頭贊同，離京前他和徐渭、孫鑨密議，也是這個意思……嚴嵩將死，徐階雖依舊縮著腦袋，但仍然是接任內閣首輔的當然人選。
徐階上位后會不會一改作風，會不會對已經死了的嚴嵩窮追不舍，會不會替無數被嚴黨打壓的官員翻案……
但有一點是肯定的，徐階絕不會在嘉靖一朝替夏言、曾銑翻案。
錢淵沒有向徐渭、孫鑨透露太多，但他也交代過，如若京中事變，三日內信至。
錢淵需要選擇一個關鍵點，如果徐階搶在前面……就算他背上謀刺嚴世蕃的黑鍋導致名望大跌，也很可能會因為替如許多被嚴嵩、嚴世蕃打壓甚至陷害而死的官員翻案而聚攏人心。
這個關鍵點在于嘉靖帝本人，錢淵只是試試運氣……如果小七對嘉靖帝汞中毒已深的判斷沒有太大的偏差。
“嘉旭兄再等等吧，先把手頭事料理清楚。”錢淵輕聲道：“如若殿下登基，嘉旭兄當入都察院，否則……可能要等子直兄外放。”
“也未必需要回京，兩任知縣，明年外察，考評優上，或能拔為知府。”周詩搖搖頭，“子直前些日子來信，孫叔孝南下巡按福建……”
“泉州知府？”錢淵猶豫了下，“但若走這條路，知府、參議、布政司，只怕侍郎之下，難以回京。”
周詩灑脫一笑，“展才，大明之重在于兩京，但膏華之地在于東南，若非如此，你何以在東南使盡渾身解數？”
周詩這句話意思很明顯，東南雖有吳百朋、唐順之、譚綸，但也需要真正的自己人，比如鎮海知縣孫鋌，比如福建巡按孫丕揚，以及希望升任泉州知府的周詩。
錢淵微微嘆了口氣，無論如何，隨園這個政治團體對自己的有著太多的助益，說到底，除了嘉靖帝的寵信之外，自己在朝中的分量很大程度是建立在團結而奮進的隨園之上。
這可能是明朝最具凝聚力的一個政治團體，只是不知道日后會走向什么方向……這不可能不讓錢淵想起明朝后期的東林黨。
夜間，錢淵躺在床上，雖然白日奔波疲累，卻久久難以入睡，在心里盤算著什么。
突然，外間有響動傳來，王義急促的呼聲傳來。
“少爺，京中來信。”
錢淵一個翻身，鞋都沒來得及穿，開門接過信封，拆開看了看，吩咐道：“點燈，將書擺出來。”
這是一封密信，京中只有徐渭懂，為了和徐渭互通消息，錢淵此次出行還將翻譯密信用的書籍都帶在身邊。
片刻后，錢淵默然將信紙和譯出的紙張放在燭火邊點了個角，緩緩出門，抬頭看向空中皎潔的明月，眼神中有著復雜難言的情緒。
自幼被譽為神童，年紀輕輕登科，出仕后甘于清貧，一朝得勢饞斃夏言，媚上而得以執政十余年的嚴嵩，終于死了。