寒冬臘月，往往是人跡罕見，奔波在外的人們都要回家過個團圓年，就算是維系這個朝代的運輸大動脈南北運河也來往船只大幅度減少。
但每三年一次，運河上會出現奇怪的狀態，少了很多吃水深的大船，多了很多小船。
原因很簡單，那些大船背后大都是有背景的，就算扯出個南京尚書、北京侍郎級別的都不足為怪，除了死要錢的太監，鈔關往往不會收稅。
而小船就不同了，他們是鈔關重點關注的目標，碰上運氣不好的時候，家破人亡都不稀奇。
所以，三年一度的會試成為了這些小商賈的機會，只要搭上一個應試舉人，就能平平安安，為此他們大都會支付給舉人一筆銀子。
也正是這個原因，不僅江南之地、福建、兩廣、江西，甚至云貴的舉人都會選擇南北運河進京。
錢錚微微掀開簾子，看著周圍的烏篷船，笑道：“猶記得當年我進京趕考，坐的就是這等小船。”
陸氏愁眉緊縮，隨口敷衍道：“夫君還賺了筆銀子？”
“那倒沒有。”錢錚搖搖頭，“十月份就進京了，兄長拿了銀子讓我租了個小屋專心備考，開始還不以為意，后來才發現，別說過了年，就是十一二月，京城租屋價一日三騰。”
頓了頓，錢錚笑道：“淵哥兒倒是好運氣，八月份就進京了……放心吧，淵哥兒處事周到，定然早就安排好了。”
“這些妾身都不擔心。”陸氏嘆道：“入了京怎么和淵哥兒說啊。”
錢錚的眉頭也皺了起來，兄長錢銳對他實在是沒話說，原本也是讀書求取功名，第一次上場連過縣試、府試，院試中了副榜。
但后來一家人和和族人鬧翻被掃地出門，錢錚放棄舉業轉而經商，賺取銀兩供錢錚求學，等錢錚中了進士，又執意分家，以免重蹈覆轍，這等品行別說錢錚本人了，就是松江府上下也無不佩服，卻不料一朝命喪倭寇之手。
錢錚用力拍了拍欄桿，以他的心思，其實不愿意入京做個無甚作為的通政司參議的，更愿意在東南任職。
正在琢磨著，船只緩緩一震放慢了速度，顧承志掀簾進來，“剛聲兄，嫂夫人，到通州了，我先下去租兩輛馬車。”
“一起去吧。”錢錚視顧承志為友，并不僅僅將其當做幕僚。
兩人在船頭站定，隨著船只緩緩靠向碼頭。
一般來說，通州碼頭是運河船只北上的終點，這時候正是人頭聳動，騾馬來往穿梭，一派熱鬧景象。
“咦？”顧承志睜大眼睛細看，遲疑道：“那是淵哥兒？”
錢錚趕緊看過去，卻模模糊糊看不清楚，索性回了船艙取出年初侄兒帶來的那個望遠鏡，“還真是淵哥兒。”
“這么冷的天，都是一家人，有這個必要……”錢錚的話說到一半就住了嘴，轉頭看見妻子幽怨的目光。
從北京跑到通州來接長輩，這個是應該的，但現在正是備考會試的關鍵時刻，只派下人來也是說得過去的，但問題是之前信中說了譚氏、黃氏和錢小妹都來了，錢淵怎么可能不來接母親呢？
“別下來！”看船只靠近，錢淵吼了聲，邊上護衛舉起早就準備好的長長踏板搭在船舷上，小心翼翼的上了船只。
“叔父，叔母，顧師傅。”錢淵連連施禮，“不用下船，直接轉通惠河。”
顧承志對規章制度極為熟悉，詫異道：“那是漕運船只才能通行的。”
本來錢淵是準備租馬車來接人的，恰巧前日去看新宅的時候碰上了孫鑨，他和戶部尚書方鈍的幼子方逸是好友，才有這般便利。
方鈍是正德十五年進士，和聶豹是同年好友，而且前后腳任華亭知縣，兩人相交甚深。
錢淵隨口解釋了幾句，顧承志倒罷了，錢錚心里狐疑不已，他是認識方鈍的，這是個性子執拗，在朝中都敢和夏言、嚴嵩對噴的剛直人物。
錢淵探著脖子往里看，“叔母，母親、小妹呢？”
陸氏悄無聲息的咽了口唾沫，招招手將錢淵帶進船艙，“淵哥兒，你別急，你母親和小妹都沒事，臨行前，你嫂子突然患病不起……”
“大嫂又生病了？”錢淵脫口而出后才感覺不妥，不過這幾年大嫂黃氏很少操持家務，倒不是不想，而是常年患病在床，想想也是，丈夫沒了，還沒個一兒半女，三十歲還沒到，后面的日子怎么熬啊。
“是啊，大夫說忌風吹，忌傷寒。”陸氏嘆道：“都準備啟程了，你母親才決定留下，當時你叔父寫信也來不及送了。”
錢淵低著頭想了想，“叔母，不必諱言，母親和小妹沒出什么事吧？”
“沒有，當然沒有，好著呢。”陸氏眼神堅定，連連保證。
錢淵更是狐疑，回頭派人南下去看看才能放下心，要知道父親、兄長慘遭不測后，母親的心思全在錢淵一人身上，早在鄉試時就說了一旦中舉，就一起上京。
這幾年錢淵接連上戰場，特別是被倭寇擄走，譚氏幾乎每時每刻都盯著，不讓兒子離開自己視線，而且是臨行前突然變卦……
沉默片刻后，錢淵才笑著說起京中都已經安排好了，家具都已經打好，拎包入住就行。
船只轉入通惠河，一直抵達后世的什剎海、積水潭附近才下船，張三帶著人早就雇好馬車等著了，一行人很快抵達新宅。
一下馬車錢錚就傻眼了，他可是做了好些年的京官的，很清楚西城這塊兒是寸土寸金，當年他中進士被選為庶吉士沒什么油水只能和同僚合租，最后還是兄長錢銳送來銀子才找了個落腳地。
“只起了正門、正堂和后院，左右兩側的園子等開春后再動工。”錢淵在前頭領路，“后院也空得很，只單獨隔出了三個院子，叔父叔母一個，侄兒一個，顧師傅一個。”
“叔母帶了婆子、丫鬟，后院就拜托叔母了，前面交給楊文、張三，護院都住在前頭。”
這次陸氏是舉家遷居，家中宅子都托付親朋，光是丫鬟就帶了十多個。
錢錚皺著眉頭低聲道：“也太豪奢了。”
“叔父，這算豪奢？”錢淵瞪大眼睛，“比起食園，至少差三個檔次，也就大了點而已。”
“也就大了點而已？”顧承志在一旁笑著搖頭，“也不看看這是哪兒？”
錢淵嘿嘿笑著不吭聲，一行人進了后院，迎面過來兩個丫鬟，退到路邊屈膝行禮，聲音嬌柔，舉止恭敬。
“一對雙兒。”這次陸氏都忍不住回頭打量侄兒了，嗯嗯，淵哥兒也長大了。
“服侍我的兩個丫鬟，可卿、香菱。”錢淵隨口提了句，問道：“里面都布置好了？”
“都布置妥當了，昨日粉刷也都已經晾干。”
錢淵領路走進院子，這是叔父叔母住的宅子，一間正堂，兩邊側屋，后面是住所，兩側還有耳房，一共間屋子，足夠住的了。
輪番轉了轉，陸氏是越看越喜歡，已經開始和丫鬟婆子商量如何布置了，香菱也湊進去，時不時補充幾句，熱熱鬧鬧的。
而錢錚是越看頭越大，太張揚了，怕是嚴世蕃都沒這么張揚！
其實錢錚想錯了，這么想只能證明他是個土包子，他幼年時一家就被掃地出門，雖然不至于衣食無著，但也算不上什么世家出身。
人家嚴世蕃在京城幾處別院，除了地方沒這兒大，其他處處都是天下頂尖的。
修這個園子錢淵沒想那么多，也不是刻意張揚，拜托啊，我一個南方人在北京熬著，還不能住的好點，吃的好點？！