冬日的清晨，雖然天蒙蒙亮，不用燈籠也不會摔一跤，但畢竟抬頭不見日，刺骨的寒意拼命往骨頭縫子里鉆去。
面前只三輛馬車，徐階面無表情的上了車，車廂里的妻子張氏還在垂淚，八歲的幼子徐琨還在貪睡，倒是已經十二歲的孫子知道發生了什么。
隨著馬夫的吆喝聲，馬車緩緩出城，透過窗簾的縫隙，徐階忍不住想起四十年前自己入京之時的意氣風發，想起二十年前自己回京時的躊躇滿志，而如今，聲名盡喪的自己卻要悄無聲息離開。
明明熬死了嚴嵩，熬死了先帝，為什么自己一步一步淪落至此呢？
這一個多月來，徐階夜夜難以入眠，比起周天瑞、董傳策、胡應嘉的反戈一擊，那夜張居正的坦然直言更讓他難以入眠。
如果不是嚴嵩、李默、高拱的牽制，自己何至于拘泥于黨爭……這是徐階的想法。
馬車出來外城，一路往東，徐階掀開窗簾，外間已然大亮，略略一看他就知曉這是在哪兒了，距離此地不遠處，有一座小丘，上面有一座亭子，是朝官致仕時同僚相送之地，約莫就是唐時灞橋。
正德年間，李東陽就是在這兒送別劉健、謝遷，卻遭同僚誤解……徐階有些感同身受，他放下了窗簾，此時此刻，不會再有人來送行。
這一個多月來，徐階黨羽均被一一剪除，即使是李春芳、郭樸、馮天馭、趙貞吉在被斥罷或丟到南京之前也沒有登門。
就在這時候，外間傳來一陣騷動，隨之而來的沉重的馬蹄聲，下人恐懼的哭喊聲，又有尖銳的馬鞭揮舞聲在空中炸響。
但很快安靜了下來，外頭的仆役在窗邊低聲稟報了幾句，面如寒霜的徐階用力將窗簾撕扯下來，視線所及之處，小丘上的亭子內，腰間佩劍的挺拔身姿映入眼簾，那人緩緩轉身，手中猶持茶盞，遙遙舉杯，一飲而盡。
不理睬也認出來人正在啐罵的妻子，徐階下了馬車，面無表情的緩步而去。
徐階的視線落在錢淵腰間的長劍上，之后又看見石桌上的兩柄武器，“太平世間，出入攜刀帶劍，這是什么做派？！”
錢淵瞇著眼打量著面前這個一個月內似乎老了十歲的老人，冷笑道：“太平世間？”
“昔日東南倭亂，錢某刀劍并舉，親身犯險，屢立功勛，后歸京入朝，方覺京中兇險更甚東南，不攜刀帶劍，何以自保？”
徐階咬著牙輕輕坐下，“沒想到你會來……月余前指使張叔大登門，還以為你沒臉登門。”
“也是，將岳父送入獄中定罪流放……”
“哈哈哈哈……”錢淵手扶劍柄放聲大笑，“國法家法，孰大？”
“不可一概而論，國法家法……關鍵在于品行。”
“定罪流放，足見陛下、中玄公氣宇寬宏。”
徐階的臉色沒有任何變化，自己那兩個兒子的品行……說起來，比嚴世蕃還不如。
“月余前未登門，那是因為沒有必要。”錢淵哈了口氣，“如今大局已定，心心所念成真，錢某如何能不來相送呢？”
徐階那帶著銀絲的眉頭猛地蹙起，他聽出了這句話中的絲絲恨意，思索片刻后他輕聲道：“既然相送，為何只有一個茶盞？”
錢淵手中猶捏著茶盞，語氣愈加溫和，“在今日之前，錢某只為一人送別，少湖公可知是誰？”
不等徐階開口，錢淵徑直道：“嘉靖三十三年，松江府陶宅鎮外，錢某為被緹騎押送入京的第一任浙直總督半洲公送行。”
“當日，錢某直言，張半洲以文臣領軍，氣量狹窄，失之以剛，大好局面毀之一旦，但殫精竭慮，擊破倭寇，于國于民實有大功。”
“念及此處，錢某以松蘿茶、吳淞水送別，謝過半洲公護衛東南之恩。”
“而今日……”錢淵冷笑著直視徐階雙眼，“少湖公以為，錢某當以何茶，何水相送？”
錢淵這句話和張居正一個月前的坦然直言有著異曲同工之處，這兩人都有共同的認知，在尸位素餐這一點上，徐階和嚴嵩沒有本質的區別。
長久的沉默后，徐階顫顫巍巍的起身，“今日展才送別，就是為了來羞辱老夫的嗎？”
“聽聞展才即將巡撫應天，華亭徐氏一族生死均在你手，何必要今日如此？”
“何必今日如此？”錢淵臉上猶帶笑容，眼中卻無一絲笑意，“那就要問少湖公，時至今日，無言相詢嗎？”
“錢氏、徐氏乃是同鄉，兩家雖然多有不合，但總歸是鄉黨，少湖公真的無言相詢嗎？”
徐階深深吸了口氣，的確，他心里有一個持續了很多年的巨大謎團。
徐階第一次知道錢淵這個名字是因為那場臨平山大捷，不久后華亭張氏替徐階相詢，有意以其女聯姻錢淵，但沒想到遭到了斷然回絕。
之后錢淵入京之日就痛毆徐璠，直到第二年正月才不得已拜會徐階，兩家之交一直平平，但沒想到錢淵求娶徐家女……雖然最后姑姑換成了侄女。
徐階一度以為錢淵之前對他的排斥來自于徐璠，來自于錢錚，但很快，他就知道自己猜錯了。
即使成了徐家的女婿，但錢淵始終不肯進入徐階一黨，對徐階保持著刻意的排斥甚至是厭惡和敵對。
再之后，東南擊倭，設市通商，徐階一黨沒能撈到任何好處，錢淵反而大力襄助嚴黨大員胡宗憲，從王本固手里搶走了浙江巡按，甚至還兵圍浙江巡撫衙門，沒有給徐階一絲一毫的臉面。
徐階能感覺到，錢淵對他的排斥和厭惡，遠在分宜之上，而且還不僅僅是排斥，是厭惡，而是深深的恨意。
為什么？
第一次接觸是嘉靖三十三年，張家替徐階詢問，有聯姻之意，沒想到錢淵的回絕之意非常明顯，之后在京中相遇，一直平平，但徐階能感受得到，錢淵對自己有著非常刻意的排斥，再之后東南，趙貞吉，輔助胡宗憲，搶走王本固的浙江巡按，對徐璠的態度基本沒有變化