一片黑暗。
即使竭盡全力瞪大眼睛，也依舊看不見那雙緊閉雙眼的眸子，除了黑暗還是黑暗，卻總是能夠感受到那股落在身上的視線，皮膚表面的汗毛全部豎立起來，陰冷的霧氣如同觸角一般徐徐攀爬上手臂和腳踝。
冰冷刺骨。
然而，他卻無力抵抗也無處可逃。
“夏天的青翠一束一束地就縛，帶著堅挺的白須被舁上殮床；
于是我不禁為你的朱顏焦慮，終有天你要加入時光的廢堆。”（注1）
身體就這樣懸空漂浮在一望無際的黑暗之中，渺小與恢弘、卑微與偉大的矛盾體驗正在互相交融拉扯。
仿佛能夠觸碰到黑暗的盡頭，那抹寒冷穿過皮囊與軀殼的重重庇護，讓靈魂開始抑制不住的微微顫抖。
恐懼，正在皮膚表面蹣跚，如同蝸牛爬行一般。
如果生命就在宇宙盡頭抵達終點，那似乎也不是一個糟糕的結局，腦海之中對耳邊的那個聲音做出回答：
熄滅吧，熄滅吧，瞬間的火焰，生命不過是白駒過隙間的一呼一吸，永恒與短暫也不過是轉身剎那的一前一后。
夢魘。對，夢魘。
既然現實與虛幻的界線已經消失，那么他是否也能夠構建出一個夢魘，以夢境來瓦解夢境的架構呢？
僅僅只是一個念頭。
轟！
剎那間，整個世界如同宇宙大爆炸般炸裂成為無數碎片，漫天漫地的黑暗開始土崩瓦解，甚至能夠清晰看到所有空間和時間都化為齏粉隨風而逝地過程，恢弘而壯麗。
身體能夠清晰感受到自由落體地急速墜落感，但霍登并沒有掙扎，而是徜徉其中，沒有絲毫害怕與恐懼，然后還沒有來得及游弋，雙腳就已經踏踏實實地站在了地上。
一沙一世界，一花一天堂。剎那，成永恒。
睜開眼睛，他已經站在了后門的出口面前。不過眨眼一瞬間而已。
再轉過身，卻只能看到一個普普通通的木屋，沒有世界也沒有夢境，什么都沒有，就是一個空蕩蕩的屋子，甚至比他的房間還要干凈整潔，所有的所有不過南柯一夢而已，邁出一步，卻已恍若隔世。
這就已經結束了？
霍登不太確定，卻也沒有回頭，而是握住門把手，一轉一推。
果然，門板沒有任何阻礙地就被推開，腳步往前一邁，就重新回到廣場之上——
剛才發生了什么？入學考試這就已經結束了嗎？所以，考試的部分到底在哪里？這又要怎么準備？
更重要的是，那個夢魘似乎再次出現了，這到底是腦海記憶的鏡像折射，還是奈特墨爾之屋與噩夢有著聯系？
不管是前者還是后者，事情似乎都沒有那么簡單，霍登的腳步也稍稍停頓片刻，這讓他回想起其他考生離開左屋時的表情。
“請前往右屋。”
站在后門門口的另外一名學生，見怪不怪地做出了一個邀請手勢，出聲打斷了霍登持續涌動的思緒，同時，視線瞥了一眼霍登身后的位置。
霍登跟隨著對方轉移視線，然后就可以看見后門旁邊擺放著一盞油燈——形狀如同阿拉丁神燈一般，前端冒出深紫色的火焰，顏色濃郁卻清澈見底，根本不像是火焰，反而有種水滴之感，穩定而安靜地燃燒著。
緊接著，那名學生就開口解釋道，“首輪判定，圣柯睿恩學院，但可以根據自己的喜好，在第二輪重新選擇。”
圣柯睿恩學院？
對了，圣柯睿恩學院的代表色就是紫色。
霍登輕輕頜首表示明白。
作為一名外來者，霍登對四大學院沒有特別的個人喜惡，隨便一個學院都沒有問題；在印象之中，原主倒是更加喜歡圣斯派德學院，卻不知道是因為隨波逐流，還是有著特別原因。
“咦，等等。”
正當霍登準備離開的時候，那名學生又喚住了他的腳步，“獎學金候補者。”
此時霍登才注意到，紫色火焰已經消失，轉而演變成為金色火焰，小小的淺金色光芒與深金色的燈身相得益彰。
不等霍登反應過來，那學生就自顧自地解釋到，“奈特墨爾之屋判定符合獎學金資格，接下來候補者名單會匯報到各自相對應的學院院長那里，由院長挑選出最終的獎學金得主。注意，你在右屋的選擇都可能影響到院長的最終判定與選擇。”
“請問一下，我做了什么嗎？”正在發生的一切著實超出了霍登的理解范圍，夢寐以求的獎學金資格就這樣到手了？即使以他的能力也不足以解答，總感覺置身于迷霧之中。
那么……不懂就問。
那名學生也并不意外，可以看得出來，不少考生都詢問了類似的問題，“每個人在奈特墨爾之屋的經歷都是不同的，有些人因為解決了問題而得到青睞，有些人則因為沒有解決問題而成為了獎學金候補。”
這繞口令般的哲學解釋。
“所以，答案只有候補者自己才知道：你到底做了什么呢？又或者，你到底沒做什么？”學生終于展露了笑容，似乎很滿意霍登現在滿頭問號的模樣。
學生沒有再繼續解釋，“姓名。”
“霍登-赫洛。”
等待學生將信息記錄下來之后，霍登就沒有再繼續停留，朝著右屋走了過去。
右屋門口也同樣站著一名學生，友好地解釋流程，“進屋之后，你將看到一張信息表格，填寫完畢之后，投擲到火盆之中，就可以了。”
剛剛才經歷了宇宙大爆炸的冒險，右屋的考試任務也就是灑灑水了，甚至因為太簡單而令人產生懷疑。
推門走進屋子里，依舊是空無一人：似乎無論進入多少人，屋子之內都看不到。
“這樣的魔術放在地球上，應該會非常受歡迎。”霍登暗暗吐槽著，走向左側擺放的書桌，一眼就可以看到一張信息表。
內容只有兩行字：名字，學院。
簡單到令人懷疑真實性，但霍登卻沒有這樣認為，隱隱約約地，線索似乎串聯了起來，能夠窺見到些許真相；只是他對四大學院的設置還不夠了解，暫時不能做出準確判斷。
名字：霍登-赫洛。
學院：圣柯睿恩。
沒有遲疑地，霍登就填寫好信息，轉身將微微卷曲起來的羊皮紙丟進了正在熊熊燃燒的火盆之中。
注1：摘自威廉-莎士比亞“十四行詩”。