小小的公寓房間里，蒸汽縈繞，淡淡的清甜味道在空氣之中彌漫開來，夾雜著些許黃油和洋蔥的甜香，那一股隱藏在肉質之中的鮮味并不濃烈，卻讓舌尖在不知不覺中持續分泌出唾沫，連帶著脖子也伸長些許。
轉過身來，霍登就可以看見奈爾那因為觀看得太過專注投入而不自覺張開的嘴巴，保持著如此姿勢，視線始終圍繞著蒸鍋和平底鍋打轉，試圖從霍登的舉動之中尋找到一些線索，看看他到底正在施展什么魔法。
霍登眼底的笑容也跟著浮現出來。
今天下課回家，正躺在床鋪之上偷懶，明知道還有作業需要完成，卻根本不想動，某個瞬間開始懷疑人生：
難道來到諾斯尼斯大陸就是為了重新體驗一下學生生活嗎？
成年之后，總是夢想著自己能夠回到無憂無慮的學生時代，緬懷那些簡單幸福的日子；但真正地“回來”之后，這才意識到自己需要面對作業的折磨，頓時就化身成為鴕鳥姿態——這也可以算是葉公好龍嗎？
然后奈爾就下班回家了。
奈爾興高采烈地捧著一簍河魚，滿懷期待、興致沖沖地表示今天應該為霍登的開學慶祝，嘗試一些不同的東西。
看著那一簍無法分辨種類也無法確定口感的鮮魚，霍登也有些傻眼。
其實，霍登出身自華夏的南方水鄉人家，對于河鮮和海鮮都有著偏愛，煎炸炒蒸等等料理方式都會。
但問題就在于，一來巖淵暫時還沒有找到生姜，二來巖淵的河鮮與海鮮種類全部都是霍登不認識的，而生鮮的處理最忌諱對食材的一無所知，腥味暫且不說，調味也可能差強人意。口感也就難以滿意。
不要說河鮮海鮮了，就連其他食材都還沒有研究完畢，霍登也就一直都沒有機會嘗試。結果今天奈爾就帶來了意外驚喜。
“怎么？不合適嗎？”
奈爾有些失望——
巖淵居民都明白，海鮮與河鮮是下等人吃的東西，因為腥味太重，也沒有人知道怎么處理，貴族們都避而遠之，而普通平民也不喜歡接觸——避免自己沾了一身腥，連帶著，就連漁民也都生活困難。
當然，也不是說沒有人嘗試，比如說整條魚沾滿面粉之后油炸的烹飪方式，又或者是用類似于鐵板生煎的方式，另外還有如同腌黃瓜一般的腌漬小魚，不同種類的生鮮還是可以找到一些大膽的嘗試。
但效果差強人意，終究沒有能夠流行開來。
過去這幾天，霍登嘗試過不同料理手段，天上飛的、地上跑的、家里養的，他都能夠變出一些花樣來，這讓奈爾充滿了信心，目光也就轉向了水里游的，期待著弟弟能夠化腐朽為神奇，就如同終極考驗一般。
察覺到奈爾失望的表情，霍登從床鋪上坐直起來，“可以，當然可以。”
然后，霍登就開始忙碌起來。
盡管沒有生姜去腥，但還有其他辦法做一些嘗試和補救。
在正式宰殺之前，將生鮮浸泡在鹽水之中，這能夠少量祛除腥味；而后宰殺完畢，再繼續浸泡在濃茶稀釋的茶水之中，進行第二步除腥。
與此同時，霍登再著手準備一道簡易的烤南瓜湯來搭配。
除了奶油、洋蔥、大蒜、胡蘿卜等通俗易懂的濃湯烹飪材料之外，最重要的就是在正式煮湯之前，用小火烘烤一下小南瓜，讓更多淀粉糖化，這也能夠讓成品甜中帶咸，并且透露出些許辛香的味道。
等待濃湯上鍋煮沸的階段，霍登又重新回到那不知名的魚類身上。
添加些許威士忌和蒜泥進行清蒸，約莫十到十五分鐘即可。
另一廂，再用黃油、胡椒、大蒜以及香醋等等上鍋明火爆香，卻不是用來勾芡，而是用來蘸醬調味——
主要還是因為暫時無法確定那條魚的口感與肉質；而且手邊沒有辣椒和淀粉，冒然勾芡反而可能弄巧成拙，這才做出不同的手段與方式，希望能夠保證魚肉本身的鮮美，品嘗看看到底是什么樣的味道，為下次做準備；又能夠提供不同選擇，增加料理的層次與質感，避免浪費食物。
蒸籠之中的清甜與平底鍋里的爆香交錯糾纏在一起，讓人食指大動，好奇到底能夠烹飪出什么料理來，奈爾也是再次大開眼界，呆若木雞地注視著眼前這一切——
以前對于食物和料理，奈爾從來沒有任何要求，只要能夠填飽肚子，那就是好食物；但現在跟著霍登改善伙食才不到一周時間，他就開始饞嘴了。
這……應該是一種進步吧？
奈爾察覺到了霍登打量自己的目光，有些窘迫，慌忙收回視線，挺直腰桿，“剛才……有一只蒼蠅飛了過去。對，它似乎也被吸引了過來，然后不知道怎么回事，就……就飛出去了。就剛剛飛出去了。”
那解釋根本就是在幫倒忙。
但霍登也沒有揪著不放，只是笑盈盈地說道，“老實說，我也不太確定，我建議今晚可以放低一些期待。”
奈爾卻是滿不在乎地揮揮手，“就連樹皮和泥土我們都吃過了，還有什么不能吃的呢？”
這不是玩笑話。
說出口之后，奈爾自嘲地撇了撇嘴，“看來，我們現在也是貴族了，居然在食物方面開始挑剔起來。”
這是一個笑話，卻有些心酸。
“叩叩。”
門口傳來了敲門聲，打斷了霍登的回應，他卻沒有太過在意，“估計又是樓下那位紳士跑上來找茬了。”但剛才好像沒有聽到拐杖聲。
奈爾主動站起來，邁步前去開門。
咿呀。
“抱歉，請問這里是赫洛家嗎？”門口傳來了詢問聲。
“是的，我是奈爾-赫洛。”奈爾主動回答到，“請問有什么事情嗎？”
“我是伊薩-維斯多姆，第八轄區兇案組中隊長，我……嗯……我是霍登的朋友，請原諒我的突兀上門，但我現在需要他的幫忙。”
奈爾依舊站在門口，并沒有輕易讓開，沉聲說道，“我可以看看你的證件嗎？中隊長。”
此時霍登也已經暫時忙碌完畢，主動走了過來，然后就可以看見伊薩那布滿疲憊的臉龐，眉宇之間還有些暴躁，難以掩飾；但她還是保持了耐心，從口袋里掏出了證件。
“奈爾，這是伊薩中隊長。”霍登主動解圍，“就是我上次和你說過的那位。中隊長，我們正準備享用晚餐，你愿意加入我們嗎？”