“有些人表現平庸，那是因為他們資質有限，就好像奧斯曼；而有些人表現平庸，則是因為客觀條件，比如……”
霍登的話語說到一半就被截斷了，而整個大腦塞入無數“先進思考方式”的伊薩，卻有些跟不上節奏了——
不是伊薩不夠出色，而是因為霍登的思考方式著實領先太多太多。現在伊薩依舊正在思考著關于阿爾法和貝塔的心理側寫，但霍登卻已經前進到阿爾法身份的推斷層面。
“比如什么？”伊薩選擇了最簡單直接的方式，開口詢問。
霍登的眉尾輕輕一挑，“比如伊薩中隊長。”
伊薩不明所以。
霍登解釋到，“女性在治安隊的生存狀況，你才是專家。”伊薩恍然大悟，“我的意思是，比如說性別，再比如說出身，還比如說種族，這些無法改變的客觀條件，它們都可能阻止你們在治安隊里的表現。”
所謂平庸，一種是真正的平庸；一種則是被掩蓋了光芒。
無疑，伊薩是最具有發言權的，輕輕一點，她終于明白了過來，但醒悟過后，卻是滿眼震驚地注視著霍登：
他真的只有十七歲嗎？
霍登似乎能夠察覺到伊薩眼神里的探究，但他也并沒有慌亂，徐徐抬起視線，主動迎向伊薩的打量，“伊薩中隊長，小心，眼睛是心靈的窗戶，不要泄露了內心深處的真實想法。你在觀察對象的同時，也是被觀察的對象。”
輕描淡寫的話語卻在伊薩腦海之中掀起驚濤駭浪，下意識地就低垂眼瞼進行掩飾：她可沒有忘記自己面對的是誰。
但視線才落到桌面上，伊薩就意識到了自己的閃躲和退縮，隨即就立刻抬起眼睛，緊接著就看到霍登那雙狹長的眼睛微微瞇起，隱隱的光芒在瞳孔深處閃爍著，她不由啞然失笑，為自己的狼狽和窘迫：
如此處處掣肘的困頓感，應該還是第一次。
“有人說過，你其實是一個混蛋嗎？”伊薩嘴角上揚了起來，有些不敢相信：她真的把霍登當做一個平起平坐的存在。
“你是第一個。但我相信，你不是最后一個。”霍登的神情依舊沒有太多變化，滿不在乎地說道。
伊薩卻是眼睛里盛滿了笑容，“哈，如此油嘴滑舌，一點都不像十七歲，如果說是四十七歲還差不多。”
但打趣也只是打趣，伊薩隨后就重新恢復了專業，“按照你的意思，我們現在應該調整一下調查方向：那些能力不俗卻郁郁不得志而被迫退休的治安員？”
“亦或者是曾經進入軍隊，而后來到治安隊，卻因為一些莫名其妙的理由而沒有能夠得到晉升治安官機會的現役治安員。”霍登做出了補充，“另外，奧斯曼此前是哪所學校的保安？你可以從那個轄區的檔案資料開始查詢。”
伊薩輕輕頜首表示贊同，而后長長吐出一口氣，“今晚會是一個非常非常漫長的夜晚。”
“需要我幫忙嗎？”霍登主動說道。
伊薩稍稍遲疑了片刻，但還是搖搖頭，“我需要保持低調。這些事情就交給我吧，我有一個值得信任的助手。”
霍登也沒有強求，建立治安隊的人脈聯系，不能操之過急，“祝愿好運。”
確定線索和方向之后，伊薩就有些躍躍欲試，再也坐不住，沒有再過多就留，和奈爾打過招呼之后就快步離開了。
奈爾第一時間就來到了霍登的房間里，從三樓的窗戶探望出去，居高臨下地注視著街道：
伊薩從大門走出來，拉了拉衣服下擺，帶上帽子，左右看了看，就快步朝著第八轄區治安隊方向邁開腳步。
此時還不到九點，“三個瘸子”酒吧依舊熱鬧非凡，街道之上的人來人往在交織的鐵軌與欄桿之中分割成為一幅幅畫框，然后就可以看到伊薩從這幅畫進入那幅畫，絲毫沒有因為夜晚的喧鬧與繁華而放緩腳步，并不高大的身形透露出一股堅毅，快速穿行的身影轉眼就消失在人海深處。
“她是一個好人。”久久地，奈爾說了一句話，在巖淵的環境里，能夠一心一意追求正義的治安隊成員已經沒有多少了。
“但好人卻不一定能夠成為好的治安官。”霍登意味深長地說道。
奈爾轉過頭望著弟弟那張稚嫩的臉龐，但終究還是沒有多說什么，“霍登，注意安全。”
“我明白。”霍登乖巧地點點頭表示同意，“這些碗盤就交給你了。”
“沒問題。”奈爾干脆地答應了下來，“你先做作業吧。”
霍登都已經忘記作業這件事了，現在又再次被提醒，生無可戀地坐在椅子上，然后絮絮叨叨地站立起來，“先品嘗一下喬安娜夫人那里新出的糖果吧！我今天下午已經品嘗了一些，居然還有新的口味！”
街道之上依舊喧鬧嘈雜，而每一盞燈火背后都有屬于每個家庭自己的故事正在上演，幸福與苦難都有著自己的模樣。
次日清晨，霍登蜷縮在被窩睡懶覺，奈爾早早就出門上班，并且為霍登準備好了面包和雞蛋做早餐，一直到有人敲響了他的房間門。
雖然霍登想要在被窩里繼續偷懶，但他知道，站在門口的除了伊薩之外，不做他人之想。
于是，他還是起床了。
打開房間門，霍登就看到了雙目赤紅的伊薩，發油的頭發和疲憊的神色顯示，她整個晚上都沒有睡覺；但眼睛依舊炯炯有神，甚至有些發亮，難以掩飾亢奮，這又意味著，伊薩應該有所發現。
“中隊長，我以為你希望我不要過多參與到里面。”霍登打著呵欠詢問到。
伊薩卻仿佛根本沒有聽見，“我找到線索了！蘭道夫-戴維斯！她曾經在軍隊服役三年，而后又在治安隊十二年，多次參與重大案件的偵破，但屢次升職申請都被拒絕，其中一次拒絕理由就是因為她是女人；現在，她甚至退居二線成為一名巡邏員，負責七區和六區的校園區域。”
所謂巡邏員，其實依舊是治安員，但他們的工作范圍主要集中在維護社區治安和交通秩序，算是一種“貶值”。在治安隊內部，巡邏員往往是生物鏈最底層的一環。
說到這里，伊薩稍稍停頓了一下，整張臉都明亮起來，“而且，奧斯曼就是她親自聘用的學校保安！”
線索就這樣全部聯系了起來；更重要的是，沒有霍登的幫助，伊薩憑借自己的能力鎖定了最可能的嫌疑人。盡管通宵達旦地忙碌了一個晚上，伊薩卻依舊精神奕奕。
雖然伊薩沒有回答，但霍登已經得到答案了，甚至不需要伊薩發出邀請，霍登就主動說道，“給我五分鐘，洗漱一下。”