整兵入城，一陣忙亂，待到中午，后續斥候將曹操破無鹽經過大致探明清楚，報給劉備。
由于消息傳遞的滯后性，上述大事實際上都發生在這幾天時間。現在劉備結合斥候情報，在腦中將事情整理了一下，終于形成了一個相對清晰的脈絡。
六月十日，劉備入兗州。公孫瓚南下。袁紹北上。張飛整兵于西平昌
六月十五日，劉備據泰山。公孫瓚屯修縣。袁紹屯廣川。張飛至安德。
六月十七日，曹操得到劉備據泰山之消息，飛報袁紹求援，同時派使者說王喜，夏侯淵帶兵兩千出發。
六月十八日，劉備取成縣會見臧霸。
六月二十日，劉備取臨邑、茌平。袁紹進屯長歌亭以逼公孫瓚。張飛為袁譚所敗。曹操使者陳宮見王喜。
六月二十一日，劉備攻東阿。張飛破袁譚，與田楷圍平原。
六月二十二日，袁紹大破公孫瓚。
六月二十三日，劉備放棄東阿，南下。當夜，夏侯淵偷襲無鹽，陳宮斬王喜。
六月二十四日，劉備在須昌得知公孫瓚大敗消息。當日進兵至壽張，又得知曹軍破王喜消息。
六月二十五日凌晨，劉備取壽張，擒青雀。
原來，當日王喜接見陳宮后，以為曹操真心結盟，全軍歡天喜地，不復設備，憧憬等待著使者帶回雙方正式定盟的時間、地點，屆時王喜和曹操將親會面歃血結盟。
六月二十三日傍晚，一彪軍隊行至無鹽城外，盔甲歪斜，灰頭土臉。領頭將領身材高大，胡須黑密，一臉兇相，他將大眾停留在城頭守兵射程之外，自己帶著幾十人上前，聲稱騶縣黃牛之兵，騶縣為徐州刺史陶謙所破，黃牛不知所蹤，自己沿途北上，各路黃巾渠帥都不納，只得前來投奔盟主王喜。
無鹽城守門小頭領將信將疑，讓“黃牛敗兵”停在城外，自己要去向首領逐級匯報。
黃牛敗兵大怒，在領頭將領的鼓動下，大聲鼓噪叫罵：“俺等素聞盟主仁義，才千辛萬苦來投盟主，又餓又累，你這廝不管吃食也還罷了，連入城休息都不讓么？你這廝見事不明，辦事不力，殺了你，盟主也不會怪罪俺們！”數十人一窩蜂向城門沖來。
無鹽城與曹操軍所在的山陽相距不近，又隔著大野澤，中間鄉里盤踞著十幾股黃巾小賊，有數萬之多。此城已算是黃巾勢力的腹地，城門平時并不關閉，只到夜間才關。夏日白晝漫長，現在距離關閉城門時間還有片刻。
守門小頭領大怒道：“俺是跟隨盟主起兵的元從老人！你們敢動俺一根汗毛，盟主必將你們剁為肉醬！”命手下士卒瞄準“敗兵”首領放箭。
那“敗兵”首領對這十幾支稀稀落落的箭矢躲都不躲，帶著數十名異常兇悍的“敗兵”瘋虎般直撲過來。眨眼間來到城門處，環首刀寒光閃過，兩名守兵死于非命。其余“敗兵”也是人人搏命，以傷換傷，頃刻間斬殺數十人，將城門控制在手。
守門小頭領才駭然醒悟，這未必是“敗兵”，可能是敵人假扮，遂尖叫道：“敵襲！敵襲！”本歪七扭八坐在旁邊談笑嬉戲的幾十名城門兵在敵人大開殺戒時，已經在慌亂列陣，在都伯帶領下，向剛入城門的幾十個敵人殺來。
那領頭將領正是夏侯淵，他所帶入城之兵皆猛士，數個照面就將城門兵全部殺死殺散，遂據城門，將城外停留的人馬接應進來。
夏侯淵一邊派出數股人馬四處放火，聲稱黃牛因王喜處事不公，舉大軍三萬來攻；一邊率領精銳主力直撲王喜所在的東平相府衙。沿途遇到小股黃巾兵，夏侯淵不加理會，遇到大隊黃巾兵，夏侯淵則整軍猛攻，必將其殺散而罷。
城內黃巾兵雖有兩三萬人，但分散在城內東西軍營。通往府衙的路上最多六七千人阻路，又出不意，被夏侯淵勢如破竹般擊敗。
王喜聞報大驚，忙組織直屬精銳部隊抵抗。府衙邊駐扎了王喜親領的三千精銳，很快列好陣勢，甲兵齊整，刀矛如林。
陳宮所居驛館與府衙相距不遠，聞城內生亂，知道是夏侯淵終于到來，也不及埋怨夏侯淵來遲，帶著樂進等勇士急奔府衙，到府衙外見王喜精銳已列好陣勢，頓時心中一沉，忙高聲向守兵道：“吾有一計，可退叛兵！請速報于上使！”
守兵知曉這是自己盟友，忙報于王喜。王喜正心慌意亂，忙請陳宮入內。陳宮帶著樂進等人欲入內。守兵攔住樂進等，道：“陳先生一人入內即可，其余閑雜人等在外相侯！”
陳宮大怒，喝道：“局勢危急，吾退兵之策正需此數人相助，何能在外？再有耽擱，吾與爾等皆敗死矣！還不退下！”昂然入內。守兵不敢攔，悻悻看著陳宮及樂進等十一人入府。
在院中中庭正撞見王喜。王喜身披甲胄，手執精矛，在數名甲士簇擁下，欲出府親自指揮軍隊，急對陳宮道：“公臺有何計退敵？”
陳宮道：“此計著落在我帳下從事身上。文謙，速上前稟報于上使！”轉頭向樂進示意，眸中殺機畢露。
樂進面色不變，舉步上前。
王喜見樂進身材矮小，不滿七尺，容貌甚陋，有些失望，此人能有何計？任他一步一步近前。他卻不知樂進雖然矮小，但勇武與典韋、許褚這樣的猛將相去不遠。三國志光記載樂進“先登”就有數次之多，“從擊呂布于濮陽，張超于雍丘，橋昽于苦，皆先登有功”，官渡之戰中“斬紹將淳于瓊”，后“從擊袁譚於南皮，先登”，次數在五子良將張樂于張徐傳和十猛將二李臧文呂許典二龐閻傳中位列第一。
樂進面色平靜。
一步，兩步，三步……體內氣力越蘊越足。
四步、五步、六步……衣袖下右手五指屈伸。
七步、八步、九步……場上氣氛有些詭異，風聲不聞，廝殺聲似乎遠去。王喜面露疑惑。陳宮目射殺機。王喜身邊甲士感覺有些不對勁，手握刀柄。
十步……
吼！
宛如平地起雷霆！樂進發出一聲怒吼！右手握住刀柄，腳下力踏，身子騰空而起。庭中方磚被踩碎一塊！
王喜只見眼前寒光一閃，覺得頸間一涼，然后自己似乎飛騰而起，地面上的東西距離越來越遠，最后是一片黑暗。
樂進斬王喜！