劉備指示高權必須盡快安排人到陳宮身邊，而且是能夠施加一定影響的人。高權面現難色。
高權在情報收集分析方面干得不錯，但在細作運作方面還欠缺些天賦。劉備一直留心觀察看誰能肩負起這一任務，可惜目前還沒有找到合適人選。明于人心的賈詡應該是個合適人選，可惜此人現在李傕處，一時難以招攬過來。劉曄也不錯，不過年紀太小些，做事不夠周詳，還得等幾年。
劉備雖然對這些不太懂，但思路比高權開闊多了，道：“吾與本初所任東郡太守臧子源故交，汝可派人去東郡招募一些陳公臺之鄉人，甄選、培訓，為吾所用后，前往投之。”
高權茅塞頓開，見劉備無別的指示，忙告退去執行任務。除了劉備重點關注的陳宮之外，與張邈、與地方大姓、與兗州名士等，俱有勾連動作。曹操在上面大刀闊斧，劉備就要在下面給他煽風點火，動其根基。
高權這條線是陰謀。繆斐這條線卻是陽謀。繆斐經籍嫻熟，現為青州學宮教授，他在徐州頗有聲望。劉備請他以青州學宮名義延請徐州名士，這幾個月他做得不錯。雖然邀請彭城張昭、嚴畯、廣陵張纮不至，但廣陵秦松秦文表、陳端陳子正等十幾人來到青州。劉備根據其才能志趣或留在青州學宮教學、或任命官職。劉備禮賢下士之風在徐州乃至揚州廣為流傳。
李放李麟游受命去淮浦尋訪劉繇，向其表達劉備恭敬之意，請舉其為茂才。孝廉為郡舉，茂才為州舉。劉繇已是孝廉，為東萊太守蔡收所舉。后平原名士陶丘洪請青州刺史張琰舉劉繇為茂才，張琰不從。劉繇對出身低微的劉備缺乏認同，推辭不就。人各有志，李放也不相強，自去淮陰，花費了一個多月時間才找到步騭。
步家是淮陰大姓，丁口繁多，整整一個里上百戶都是步家的。步騭是步家旁支，家境并不富裕，僅能糊口而已。步騭本年十六歲，名聲未顯。步父聽了李放來意，深為驚詫，大為懷疑，劉青州從何得知步騭之名，李放深為可疑。
李放將所帶委任書展示給步父看，后者仍舊搖頭難以置信。李放只得將身上全部財物都給了步父，道：“正如汝所言，汝子名不顯，身無長物，余等欺騙于汝有何好處？汝子肩不能挑，手不能提，騙走能做苦力么？汝子自有非凡之處，惜汝與余皆不知耳，惟劉公知之，故不遠千里派余等來請。”
李放所帶十余衛士也作色道：“吾等頂天立地，大好男兒，騙爾作甚！”抽刀出鞘，滿臉殺氣。
步父臉色頓變，唯諾不敢應答。
步騭年紀雖幼，卻有一番氣度，向父親道：“既然難斷，父親不如請族長辨別一下？”
李放等遂與步家父子至步氏族長步緯家。步緯年紀五十上下，曾做過縣丞一職，見多識廣，與李放一番聞訊，見后者對答如流，表現自然，又仔細察看李放所帶證物，最終斷定其真實無偽，只是覺得劉青州做事讓人莫測高深。既然青州來請是真，那么就需要步家父子決斷是否讓步騭北上了。步緯堅決說服步父，道：“劉青州求才若渴，豈可拒之？”又從族中選拔了幾個他認為優秀的年輕人，請李放一并帶去青州。李放大喜。步父對兒子千里北上，還是有些擔心。李放道：“尊駕若不放心，何不隨余等舉家北上？青州四民安堵，一境晏然，實是避亂保身之福地。”
步父猶豫良久，最終決定還是留在家鄉。徐州在陶謙的治理下還算安定。故土難離，不到萬不得已是難以放棄的。
李放又尋訪衛旌。衛旌不是淮陰縣人，而是隔壁廣陵郡淩(音零)縣東鄉人，東鄉與淮陰縣隔著淮水相望。衛旌也是十六歲，但名聲比步騭響亮多了，聰慧過人，在其鄉里號稱神童。李放直接找到衛家族長，述說來意。從步家學來的經驗果然奏效，衛旌之父被族長說服，愿放衛旌跟隨李放北上。
李放帶著兩個劉備知名要的少年以及步、衛兩家六七名年輕“俊才”一路北上，于七月回到青州。其時劉備正忙著對付袁紹、驅趕柳毅，將步騭、衛旌等晾了一個多月，才終于接見兩人，將兩人送至青州學宮。其余步、衛兩家的年輕人，挨個接待后，發現沒有大才，便勉勵一番后統一交給崔琰處理。崔琰根據各人品性、才干，將他們充實到州、郡、縣各級吏員位置上。雖無突出才能，但也是讀書識字之人，青州上下是來者不拒的。
步騭、衛旌滿懷好奇與期待而來，結果卻被送到學宮讀書，頓時有些心理落差，步騭沉約穩重，還沒什么，衛旌卻屬于清高自許的性子，不由口出怨言：“劉青州號稱禮賢下士，卻待我等如此，人云信不由衷、葉公好龍，今日之事矣！”
步騭忙制止他：“子旗慎言！劉公明言是看中我等潛力，期以未來之事，并非當前，豈可謂不重視？我等年未弱冠，處事不深，即便給我等一個縣令之職，又能擔得起來么？青州學宮大賢云集，正是讀書發憤之所，豈可忽之？”
衛旌也只是沖口而出的憤激之言，說出口就有些后悔，聽了步騭的話，悻悻道：“子山所言自是正理。我只是有些不平……罷了，不提這些了，聽說劉參軍也在學宮讀書，不知能否見到？且看看是何人物。”
劉參軍說的是參軍事劉曄，他今年也才十六歲，戰事初息，就被劉備送到青州學宮學習。劉曄在軍事謀略上的才華人皆可見，名聲極響，是青州最為耀眼的后起之秀。
衛旌心中存了與其爭鋒的心思：劉曄以其軍事謀略，得以破格任參軍事，自己博學多識，破格擔任個州從事或者再低些州假佐總可以吧。